De meeste mensen kennen kraaien als de grote, zwarte, luidruchtige vogels die door vogelverschrikkers zouden moeten worden afgeschrikt. Anderen associëren ze met een van hun onaangenamere eigenschappen, het zoeken naar andere dode dieren. En sommigen van ons herinneren zich misschien dat ze gehoord hebben dat kraaien de slimste vogels zijn. Maar is dat ook echt zo?
Dus hoe intelligent zijn kraaien eigenlijk? Welnu, wetenschappers hebben nogal wat onderzoek gedaan naar de denkkracht van kraaien en geloven datze ongeveer net zo slim zijn als een 7-jarig mensenkind. Blijf lezen om te leren hoe ze zijn gekomen tot deze conclusie evenals enkele andere verbazingwekkende sta altjes van intelligentie waarvan bekend is dat kraaien ze uitvoeren!
Kraaien zijn zo slim als (7-jarige) kinderen
Om vast te stellen dat kraaien net zo slim zijn als 7-jarigen, vergeleken onderzoekers het redeneervermogen van kraaien met verschillende leeftijdsgroepen van kinderen. Ze testten kraaien op hun vermogen om oorzaak en gevolg te begrijpen, waarbij ze met name zware voorwerpen in met water gevulde containers lieten vallen om het waterpeil te verhogen en een voedselbeloning binnen handbereik te brengen.
De kraaien moesten objecten kiezen die het juiste gewicht hadden en erachter komen dat het juiste gebruik van deze gereedschappen zou resulteren in het krijgen van hun lekkernij. De kraaien ontcijferden niet alleen snel hoe ze vaste versus holle gewichten konden vinden, maar ze begonnen ook met het plukken van containers met hogere waterstanden, waardoor ze de minimale inspanning konden leveren voor hun voedselbeloning.
Toen ze gevraagd werden soortgelijke taken uit te voeren in een vergelijkbaar onderzoek, hadden kinderen jonger dan 7 jaar moeite om de punten met elkaar te verbinden zoals de kraaien. Ze waren niet in staat om consequent de juiste gewogen objecten te gebruiken, zoals de kraaien. Ze waren ook niet zo strategisch in het kiezen van de containers waarop ze zich moesten concentreren.
Kinderen in de leeftijdscategorie 7-10 konden deze taak met succes volbrengen, maar pas na verschillende pogingen.
Kraaien gebruiken gereedschap
Een studie die bewegingsgeactiveerde camera's gebruikte om het gedrag van wilde kraaien te bestuderen, kon kraaien documenteren met behulp van geïmproviseerde hulpmiddelen.
De kraaien werden geobserveerd terwijl ze twijgen en bladstengels gebruikten om insectenlarven uit gaten en holen in rottende boomstammen te graven en ze vervolgens op te eten. Eerder onderzoek was alleen gedaan met kraaien in gevangenschap, maar dit videobewijs toonde wilde vogels in een natuurlijke omgeving die uitvogelden hoe ze gereedschap moesten gebruiken.
Uit een andere studie, uitgevoerd met een in gevangenschap levende kraai, bleek dat de vogel in staat was om consequent een rechte draad in een haak te buigen om als gereedschap te gebruiken.
Het experiment was geïnspireerd omdat de wetenschappers eerder een experiment hadden uitgevoerd waarbij de kraai moest kiezen tussen een rechte en haakse draad om als gereedschap te gebruiken. Tijdens één proef ging de haakdraad verloren en maakte de vogel willekeurig zelf een haak uit de rechte draad.
Deze studies hebben ertoe geleid dat onderzoekers geloven dat kraaien net zo goed zijn in het gebruik van gereedschap als niet-menselijke primaten zoals gorilla's en chimpansees.
Kraaien kunnen hogere denkvaardigheden vertonen
Onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Iowa heeft aangetoond dat kraaien kunnen denken op een niveau dat eerder alleen door mensen en niet-menselijke primaten mogelijk werd geacht. Deze onderzoekers stelden vast dat kraaien begrijpen hoe ze objecten moeten vergelijken op basis van overeenkomsten en verschillen, een sleutelbegrip bij het oplossen van problemen.
Om hun experiment uit te voeren, trainden ze eerst de kraaien hoe ze twee kaarten moesten matchen met dezelfde enkele afgebeelde vorm. Daarna lieten ze de kraaien een kaart zien waarop twee verschillende vormen waren afgebeeld, bijvoorbeeld een vierkant en een kruis.
De kraai moest kiezen of hij de kaart wilde matchen met een kaart met dezelfde twee vormen - een vierkant en een vierkant - of een met twee verschillende vormen, zoals een vierkant en een cirkel. Als ze de juiste keuze maakten, werden de vogels beloond.
Zonder voorafgaande training konden de kraaien de juiste kaarten begrijpen en correct matchen. De onderzoekers zouden onder de indruk zijn als ze de vogels konden leren hoe ze zo moesten denken. Het feit dat de kraaien in staat waren om zelf de sprong in de logica te maken, was echter nog verrassender.
Kraaien hebben zelfbeheersing (en goede smaak)
Een ander onderzoek bewees dat kraaien in staat zijn tot zelfbeheersing. In deze onderzoekssetting werd kraaien gevraagd te wachten met het eten van een tussendoortje om het in plaats daarvan in te ruilen voor een ander voedingsmiddel dat ze lekkerder vonden. Herhaaldelijk waren de kraaien in staat om hun impuls om te eten te beheersen, omdat ze wisten dat ze iets beters zouden krijgen als ze dat deden.
Interessant genoeg toonden de kraaien geen interesse in wachten als ze alleen een grotere hoeveelheid van het originele voedsel zouden krijgen. Lekker eten is blijkbaar het wachten waard!
Kraaien herkennen gezichten
Een team wetenschappers in Washington heeft vastgesteld dat kraaien individuele gezichten kunnen herkennen en onthouden.
Om hun onderzoek uit te voeren, droegen de wetenschappers unieke maskers over hun gezicht terwijl ze verschillende wilde kraaien in de val lokten, markeerden en vervolgens weer vrijlieten. Kort na hun vrijlating konden de eerder gevangen vogels een persoon herkennen die in de buurt liep en hetzelfde masker droegen als hun ontvoerders.
Kraaien waarschuwen elkaar voor gevaar
Uit hetzelfde onderzoek met de maskers bleek ook dat kraaien niet alleen kennis kunnen doorgeven aan andere kraaien in het gebied, maar ook specifieke kennis doorgeven aan hun nakomelingen. De onderzoekers uit Washington bleven tijdens hun studie gedurende 5 jaar terugkeren naar hun vangstplaatsen, met dezelfde maskers op.
Elk jaar vertoonden meer en meer kraaien alarmerend en scheldend gedrag toen ze de maskers zagen, niet alleen de origineel gevangen vogels. Hieruit leerden ze dat vogels de kennis van angst voor de maskers doorgaven aan hun kuikens die ze nog nooit hadden gezien.
Ze ontdekten ook dat zelfs kraaien in een steeds groter wordende omgeving van de oorspronkelijke locaties op hun maskers reageerden, wat suggereert dat het nieuws zich verspreidde onder de kraaiengemeenschap.
Conclusie
Mensen zijn altijd geïnteresseerd in de intelligentie van dieren, wat misschien verklaart waarom er zoveel studies over dit onderwerp zijn gedaan, en niet alleen over kraaien! Hoewel we gewend zijn om apen en honden als intelligent te beschouwen, zouden kraaien waarschijnlijk niet op de shortlist komen als ons werd gevraagd om de slimste dieren te noemen. De wetenschap heeft echter aangetoond dat ze niet alleen op die lijst thuishoren, maar ook vrij dicht bij de top staan! Nu je dit artikel hebt gelezen, weet je de volgende keer dat je buiten een kraai ziet, dat je naar een van de slimste niet-menselijke wezens op aarde kijkt.
