Veel mensen denken dat vee, zoals geiten, minder intelligent is dan de gedomesticeerde huisdieren die we in huis houden. De Border Collie is een uitstekend voorbeeld van een hond die een scherp bewustzijn heeft ontwikkeld van zijn omgeving en taak om alle percepties die iemand zou hebben over de intelligentie van dieren te overtreffen. Dit ras is ongekend slim.
Een deel van de reden dat honden - en mensen - intelligent zijn, is dat onze hersenen zich kunnen reorganiseren en herstructureren als reactie op onze omgeving en overlevingsuitdagingen. Wetenschappers noemen dit vermogen neuroplasticiteit. Dat zou de waargenomen lagere intelligentie kunnen verklaren die sommigen toeschrijven aan vee. Het is geen veeleisend leven om zoveel te eten te krijgen als je kunt eten op een warme, veilige plek om 's nachts te slapen.
De gevolgen van domesticatie bij vee hebben de cognitie of het vermogen van een dier om te leren en te redeneren aangetast zonder dat er iets is om het uit te dagen. Toch is de geit een heel ander wezen. Hoewel ze sociaal zijn als schapen, zijn ze ook niet bang om buiten hun comfortzone te gaan. Dat suggereert datgeiten kunnen leren, wat een overtuigend argument zou zijn voor intelligentie.
Effecten van socialisatie
Twee van de meest prominente verklaringen voor de evolutie van cognitie concentreren zich op ofwel het individuele leerproces of de collectieve sociale groep als drijfveren. De eerste omvat probleemoplossende vaardigheden, zoals het gebruik van gereedschap, en hun rol in hun overleving en cognitieve vaardigheden. De laatste stelt dat de sociale groep organismen een evolutionaire voorsprong geeft. Het is degene die je ziet bij dieren zoals geiten.
De hypothese kijkt naar de voordelen die deze aanpak biedt. Er zijn meerdere sets ogen die alert zijn op roofdieren of voedsel. Leden kunnen vaardigheden van elkaar leren. Deze levensstijl vergemakkelijkt communicatie op verschillende niveaus. Deze factoren geven ons enig bewijs voor de intelligentie van geiten.
Bewijs van leren en langetermijngeheugen
Onderzoek met boerderijdieren en geiten is toegenomen, alleen al vanwege het feit dat er zowel huisdieren als vee zijn. Wetenschappers kunnen de effecten van domesticatie op een fijner niveau vergelijken. Het heeft ook andere wegen geopend voor onderzoek waarbij zowel individuele dieren als kuddes betrokken zijn. In een studie werd gekeken naar het vermogen van de geit om complexe foerageertaken te leren met experimenten met voerbakken die vergelijkbaar zijn met die bij andere dieren.
De onderzoekers ontdekten dat de geiten niet alleen de taak konden leren, maar dat ze zich ook herinnerden hoe ze de uitdaging moesten volbrengen na maanden zonder versterking. Deze resultaten leveren overtuigend bewijs dat geiten nieuwe vaardigheden onder de knie kunnen krijgen en deze informatie in hun geheugen kunnen opslaan om later weer op te halen. Er zijn echter duidelijke verschillen in hoe geiten informatie verzamelen.
Een deel komt voort uit hun evolutionaire geschiedenis. Ze leven in ruige omgevingen in het wild, waardoor ze naar voedsel moeten zoeken en naar verschillende gebieden moeten verhuizen om het te vinden. Ze zouden deze informatie efficiënt moeten verwerken om te overleven. Het vermogen van de geit om de voedseldoos-uitdaging te bedenken, past in het verleden van dit dier.
Ander werk biedt aanvullend bewijs voor de intelligentie van geiten. Een andere studie toonde aan dat deze dieren verschillende stimuli konden onderscheiden en beslissingen konden nemen op basis van wat ze zagen in experimenten met geautomatiseerde leerapparatuur. Hoewel de steekproefomvang klein was, dragen de resultaten niettemin bij aan de hoeveelheid bewijsmateriaal.
Hoewel ze geen tegengestelde duimen hebben, is het vermeldenswaard dat geiten een gespleten bovenlip hebben die op dezelfde manier kan werken wanneer het gebruik van gereedschap of het manipuleren van objecten noodzakelijk is. Het is van vitaal belang om deze informatie in verband te brengen met domesticatie. Honden kunnen bijvoorbeeld enkele van de zogenaamde straatwijsheid van wolven missen. Ze kunnen echter wel leren en reageren op de communicatie van hun baasjes.
Communicatie met mensen
Communicatie tussen mensen en hun huisdieren is goed gedocumenteerd. Uit onderzoek is gebleken dat katten waarschijnlijk hun naam kennen. Wetenschappers hebben emotionele besmetting bij honden aangetoond. Waar passen geiten in de vergelijking? We hebben het gehad over de sociale structuur van deze dieren en hoe ze van elkaar leren.
In een studie werd gekeken naar staargedrag en de rol ervan in de communicatie tussen geiten en mensen. Deze dieren volgen de blik van een ander lid van hun groep. Het is een uitstekend voorbeeld van non-verbale signalen die binnen kuddes worden uitgewisseld. De wetenschappers vroegen zich af of dat gedrag ook op mensen van toepassing is. Hun bevindingen toonden aan dat geiten en mensen niet op deze manier communiceren.
In plaats daarvan erkenden de geiten de blik van een mens niet, maar reageerden ze op een persoon die de dieren aanwees of aanraakte om voedsel te vinden. Interessant is dat honden deze signalen ook in hun voordeel gebruiken, terwijl wolven dat niet doen. Dat suggereert dat domesticatie deze vaardigheden heeft bevorderd bij dieren die dit soort relaties met mensen delen.
Laatste gedachten
Het onderzoek toont aan dat geiten hun cognitieve vaardigheden gebruiken om problemen op te lossen en vaardigheden te leren om te overleven. Ze laten ze zowel op individueel als op groepsniveau zien. De huidige informatie krast alleen maar aan de oppervlakte. Deze dieren kunnen gehechtheid aan mensen vormen, wat verder bevestigt wat geiten kunnen doen. Verder onderzoek zal waarschijnlijk nog veel meer aan het licht brengen.
