Er zijn kuddes vee in elke staat hier in de Verenigde Staten. Maar heb je er ooit bij stilgestaan of je ooit een koe hebt zien sterven van ouderdom? We begrijpen dat we niet allemaal boer zijn en zo'n nauwe toegang hebben tot deze dieren. Er zijn echter niet veel mediaverhalen over hoe een koe vredig stierf na een lang leven grazen in een open veld. De levensduur van koeien ligt over het algemeen tussen de 15 en 20 jaar, maar ze zijn nog niet eens volledig volgroeid voordat ze naar de slacht worden gestuurd.
Wat is de gemiddelde levensduur van een koe?
Als we het hebben over boerderijvee, sterven de meesten niet van ouderdom. Als we vee hun hele leven zouden laten leven, zouden de meeste tussen de 15 en 20 jaar oud worden.
De leeftijd van een koe wordt ingekort op basis van waarvoor ze gefokt zijn. Zo worden de meeste melkkoeien geslacht als ze ongeveer zes jaar oud zijn of als ze geen melk meer kunnen produceren. Aan de andere kant staat vleeskoeien een veel gruwelijker lot te wachten, en de meeste worden naar de slacht gestuurd als ze tussen de zes maanden en een jaar oud zijn.
En hoe zit het met de kalveren? De tijd die een kalf op een boerderij doorbrengt, is afhankelijk van het geslacht. Velen worden verkocht aan vlees- of melkveebedrijven. De rest wordt helaas grootgebracht voor de productie van kalfsvlees. Ze worden meestal pas drie dagen na de geboorte van hun moeder gescheiden en vervolgens opgesloten in kleine hokken. De vleeskalveren worden meestal tussen de 16 en 18 weken oud gedood.
Waarom leven sommige koeien langer dan andere?
1. Geslacht
Je hebt nu al ontdekt dat de belangrijkste indicator voor hoe lang een dier zal leven afhangt van zijn geslacht. Mannetjes zijn vanaf het begin gedoemd. De meesten van hen worden naar vleesveebedrijven gestuurd en worden geslacht voordat ze een jaar oud zijn. Vrouwtjes worden bijna altijd gebruikt voor de melkveehouderij en fokkerij. Zij zijn de gelukkigen die gemiddeld zes jaar mogen leven.
2. Onvruchtbaarheid
Boeren kan een storende industrie zijn, want als de dieren niet presteren, kan de boer geen geld verdienen en heeft hij er niets aan. Onvruchtbaarheid voor een melkkoe is een doodvonnis. Om melk te produceren, moeten koeien bevallen, en wat heeft een melkveehouder eraan als ze niet kunnen presteren? Het is hartverscheurend, maar maakt deel uit van de harde realiteit van de zuivelproductie.
3. Kreupelheid
Kreupelheid wordt bijna altijd veroorzaakt door de omstandigheden waarin het vee wordt grootgebracht. Dit geldt met name in fabrieksboerderijen waar duizenden koeien opeengepakt zitten in krappe binnenruimtes. Na verloop van tijd krijgen hun hoeven zweren en hebben ze geen gelegenheid om te oefenen. Uiteindelijk kan de kreupelheid infecties veroorzaken en worden de koeien gedwongen te worden ingeslapen.
4. Mastitis
Geïnfecteerde melkklieren worden veroorzaakt door bacteriële infecties. Sterker nog, mastitis kost de industrie elk jaar miljarden dollars. Niemand wil echter zeggen dat mastitis meestal optreedt doordat de vaarzen in vuil strooisel liggen of worden gemolken met besmette apparatuur.
5. Castratie
Het leven van een stier is al zwaar, maar het wordt nog erger als het castratieproces niet soepel verloopt. Alle mannetjes die zijn uitgekozen voor vleesproductie worden gecastreerd met een strakke ring die de bloedsomloop naar het scrotum afsnijdt. Als dit niet correct wordt uitgevoerd, kan dit ziekte en infectie veroorzaken.
6. Disbudding
Ontluiken is een proces waarbij de horens van kalveren worden verwijderd. Het proces omvatte soms het wegbranden van de hoorns met zuur of het afsnijden ervan. Dit laat open wonden boven op hun hoofd achter die infecties uitlokken en tal van andere pijnlijke complicaties kunnen veroorzaken.
7. Staart couperen
Staarten couperen is niet nodig, maar sommige veehouders staan erop dit te doen om het melken te vergemakkelijken. Dit is niet alleen pijnlijk voor de dieren, maar kan ook gezondheidsproblemen veroorzaken. Aanmeren is in sommige landen verboden, maar zowel in de Verenigde Staten als in Canada is het nog steeds toegestaan.
De 5 levensfasen van een melkkoe
1. Pasgeboren
Het gemiddelde pasgeboren kalf wordt geboren en weegt ongeveer 90 tot 100 pond bij de geboorte. Pasgeborenen krijgen de eerste drie dagen van hun leven meestal colostrummelk om ze extra voedingsstoffen te geven. Ze kunnen ook een startgraan krijgen als ze tussen de zeven en tien dagen oud zijn. Kalveren worden tussen de vier en acht weken oud gespeend van melk.
2. 6 Maanden
Vaarzen van zes maanden oud eten een mengsel van kuilvoer, graan en hooi. Ze beginnen ongeveer 400 pond te wegen en komen minstens één pond per dag aan.
3. Jaarlingen
Koeien krijgen deze naam als ze ouder zijn dan een jaar. Op dit moment zijn ze een paar honderd kilo aangekomen en moeten ze nog flink groeien voordat ze naar een melkveestapel worden gestuurd.
4. 2 jaar
Als een koe twee jaar oud is, wordt ze een eerstekalfsvaars genoemd. Ze zijn klaar om zwanger te worden en melk te gaan produceren voor de komende jaren totdat ze volledig volgroeid is.
5. Rijpe koe
Volwassen melkkoeien wegen vaak meer dan 1.500 pond. Ze zijn meestal tussen de vier en zes jaar oud. Een volwassen koe eet meer dan 100 kilo voer per dag en produceert 40 liter melk per dag in het eerste deel van haar lactatie.
Hoe weet u hoe oud uw koe is
Er zijn niet veel nauwkeurige manieren om de leeftijd van een koe te bepalen. De meest gebruikelijke methode is door hun tanden te onderzoeken. De koeien worden vaak in een veebox geplaatst om te voorkomen dat ze bewegen terwijl hun mond wordt geïnspecteerd. Het aantal tanden in hun mond is de gemakkelijkste manier om de leeftijd van een koe te bepalen. Hier is een gids ter referentie:
- 12 maanden:Alle kuittanden zitten waar ze moeten zitten.
- 15 maanden: De blijvende snijtanden verschijnen
- 18 maanden: Blijvende snijtanden vertonen tekenen van slijtage
- 24 maanden: Eerste tussentanden zichtbaar
- 30 maanden: Er verschijnen zes brede snijtanden
- 36 maanden: Zes snijtanden vertonen tekenen van slijtage
- 39 maanden: Hoektanden zichtbaar
- 42 maanden: Acht brede snijtanden vertonen tekenen van slijtage
Conclusie
Het is een pijnlijke waarheid dat koeien een zwaar leven krijgen vanaf het moment dat ze geboren zijn. Ook al zouden velen van hen 20 jaar kunnen worden, hun leven wordt teruggebracht tot een fractie daarvan vanwege de manier waarop ze passen in onze veeleisende wereld van vlees- en zuivelproductie. We hopen dat dit artikel u enig inzicht heeft gegeven in de realistische leeftijd waarop koeien leven en enkele van de factoren die een rol spelen bij hun dood.
