Helaas,is het zeer gewoon dat wasberen hondsdolheid hebben. In tegenstelling tot andere wilde dieren hebben wasberen geen natuurlijke immuniteit tegen hondsdolheid. Ze vormen geen barrièresoort, wat betekent dat ze hondsdolheid kunnen krijgen en deze kunnen doorgeven aan mensen en andere gastheren.
Hoewel wasberen niet de meest voorkomende vorm van hondsdolheid zijn, hebben veel wasberen wel hondsdolheid. In DC bleek1 dat 41,2% van alle geteste wasberen deze ziekte had. Dit verschilt enorm van de geteste vleermuizen, katten en honden, die allemaal zeer lage percentages hadden. Er werden geen vleermuizen met hondsdolheid gevonden, terwijl er bijna evenveel geïnfecteerde wasberen waren als gezonde wasberen.
Het is veilig om te zeggen dat mensen zich meer zorgen zouden moeten maken over wasberen met hondsdolheid dan over andere wilde dieren.
Natuurlijk geldt één test die in DC is gedaan niet noodzakelijkerwijs voor de rest van het land. Maar de CDC vertelt ons dat wasberen een van de hoogste gevallen van hondsdolheid in de Verenigde Staten hebben - zij zijn de bron van 35% van alle gevallen die bij mensen worden aangetroffen.
Om dat in perspectief te plaatsen, bedenk eens hoeveel nauwe contacten mensen hebben met wasberen versus dieren zoals katten en honden. We hebben zeer frequent contact met katten en honden. Wasberen zijn echter zelden in de buurt van mensen. Daarom eindigt een veel hoger percentage van de contacten met wasberen met hondsdolheid dan met honden of katten.
Is het gebruikelijk dat wasberen hondsdolheid hebben?
In het noordoosten van de Verenigde Staten, langs de kust, zullen de meeste dieren met hondsdolheid wasberen zijn. Dit omvat zowat elke staat in de Verenigde Staten die de oostkust raakt. Wasberen met hondsdolheid komen in dit gebied zeer vaak voor. Maar liefst 50% van de wasberen in dit gebied heeft hondsdolheid.
Wasberen met hondsdolheid in andere gebieden komen echter minder vaak voor. Stinkdieren hebben bijvoorbeeld meer kans op hondsdolheid dan wasberen in Texas. In veel gebieden zijn vleermuizen het meest voorkomende dier met hondsdolheid. In deze gebieden komen wasberen en stinkdieren over het algemeen minder vaak voor.
In zeer tropische gebieden is de mangoest het meest voorkomende dier met hondsdolheid. Het hangt er dus van af waar je woont. Als u zich in het oosten van de Verenigde Staten bevindt, is het waarschijnlijk goed om aan te nemen dat elke wasbeer hondsdolheid heeft. Je moet deze dieren vermijden en medische hulp inroepen als je gebeten of gekrabd bent.
Waarom hebben zoveel wasberen hondsdolheid?
Wasberen zijn semi-sociaal, dus ze zullen waarschijnlijk in contact komen met andere wasberen. In meer stedelijke gebieden komt dit vaker voor, omdat voedselbronnen dichter bij elkaar en compacter zijn (ook wel vuilnisbakken en afvalcontainers genoemd).
Wanneer wasberen met elkaar in contact komen, kan hondsdolheid zich verspreiden. Dit is een van de redenen waarom vleermuizen in bepaalde gebieden waarschijnlijk ook hondsdolheid hebben. Hun sociale aard maakt de verspreiding gemakkelijker en sneller.
De meeste warmbloedige dieren kunnen hondsdolheid dragen, dus het is niet zo dat wasberen bijzonder vatbaar zijn voor hondsdolheid. In plaats daarvan zijn ze gewoon sociaal, in staat om hondsdolheid op te lopen en vaak in contact met mensen. Door deze eigenschappen is de kans groter dat ze hondsdolheid doorgeven aan andere mensen.
Daarom staan wasberen vaak op de radars van de gemeenschap als dragers van hondsdolheid.
(Ter vergelijking: herten zijn ook vaak besmet met hondsdolheid. Er zijn echter maar heel weinig mensen die door een hert worden gebeten. Het enige warmbloedige dier dat geen hondsdolheid kan dragen, zijn buidelratten, wiens lichaamstemperatuur te laag is om te ondersteunen het virus.)
Wat zijn tekenen dat een wasbeer hondsdolheid heeft?
Wasberen kunnen hondsdolheid hebben zonder symptomen te hebben. Daarom is het niet altijd nauwkeurig om te bepalen of een dier hondsdolheid heeft op basis van zijn symptomen. Bovendien zullen veel mensen het gedrag van het dier niet goed kunnen zien voordat ze gebeten zijn, omdat velen simpelweg verrast zijn door het dier in hun afvalbak.
Wasberen met een vergevorderd stadium van de ziekte zullen echter symptomen hebben. Je kunt deze symptomen misschien zien als je het dier bekijkt voor of nadat je bent gebeten.
Soms gedraagt het dier zich 'dronken'. De wasbeer kan bijvoorbeeld wankelen en niet lijken alsof hij weet wat er gebeurt. Veel mensen beschrijven het dier als verward. Het dier lijkt zich misschien niet bewust van geluiden of negeert bewegingen. Het lijkt misschien alsof de wasbeer je niet opmerkt, ook al verstop je je niet.
Vaak blijven geïnfecteerde wasberen in de prullenbak, zelfs nadat de gezonde wasberen zijn gevlucht. Je denkt misschien dat de wasbeer gewoon koppig is, maar de waarheid kan zijn dat hun hersenen gewoon niet goed functioneren.
Andere tekenen zijn het zeer bekende "schuim" bij de mond. De ogen kunnen er ook waterig uitzien, of het dier kan er zelfs uitzien alsof het huilt.
Wanneer ze geïnfecteerd zijn, zullen wasberen zich niet meer gezond gedragen. Hun geheugen zal niet meer werken zoals het ooit deed en ze zullen zichzelf meestal niet verzorgen. Daarom kan hun vacht er geklit of verward uitzien en kunnen ze er ziek uitzien of alsof ze een huidaandoening hebben.
Het dier kan ook waanzinnig agressief overkomen. Dit is echter niet altijd het geval. Soms zijn de dieren gewoon lusteloos en traag van handelen. Hun keelspieren zullen samentrekken, waardoor ze willekeurig kunnen stikken. (Hier komt de mythe van 'angst voor water' vandaan.)
Uiteindelijk raakt het dier verlamd. Dit gebeurt echter pas veel later, en de wasbeer zal waarschijnlijk niet in je afval zitten als dit gebeurt. Maar omdat wasberen erg in de war raken naarmate de aandoening vordert, kun je een verlamde wasbeer in je tuin of op de weg aantreffen.
Als je een wasbeer vreemd gedrag op je eigendom ziet doen, kun je hem het beste niet benaderen. Veel mensen denken ten onrechte dat deze dieren gewond zijn en hen kunnen benaderen om te helpen. Dit is echter wanneer ze worden gebeten. Wanneer geïnfecteerd, kunnen wasberen erg onvoorspelbaar worden. Ze kunnen in een fractie van een seconde veranderen van het niet opmerken van je bewegingen tot extreem agressief zijn.
In plaats daarvan raden we aan om meteen de dierenbescherming te bellen. Hondsdolheid kan dodelijk zijn zonder de juiste behandeling. Zodra de symptomen beginnen, is het onmogelijk om de aandoening te behandelen. Daarom moet het zeer serieus worden genomen. Als je het dier laat ronddwalen, kan iemand anders gebeten worden.
Conclusie
In veel gebieden zijn wasberen de belangrijkste oorzaak van de overdracht van hondsdolheid op mensen. Wasberen zijn semi-sociaal, wat betekent dat ze kunnen communiceren met hun eigen soortgenoten. Omdat ze de neiging hebben zich te verzamelen bij geconcentreerde voedselbronnen, vooral in stedelijke gebieden, kan hondsdolheid zich gemakkelijk verspreiden via een populatie wasberen.
Natuurlijk worden wasberen ook aangetrokken door mensen, meestal vanwege het eten en afval dat we achterlaten. Daarom is het niet vreemd dat mensen worden aangevallen door wasberen, wat leidt tot overdracht van hondsdolheid.
In sommige gebieden is bijna 50% van de wasberen besmet met hondsdolheid. Dieren met hondsdolheid vertonen niet altijd symptomen. Daarom, als u zich in het oosten van de Verenigde Staten bevindt, is het misschien beter om aan te nemen dat alle wasberen hondsdolheid hebben. Het is immers vaak het opgooien van een munt.
