Het Afrikaanse continent is de thuisbasis van enkele van 's werelds meest unieke wezens, en de Masai-struisvogel is geen uitzondering. Hoewel iets kleiner dan de Noord-Afrikaanse struisvogel, is de Masai-struisvogel een enorme, loopvogel die in korte uitbarstingen 70 kilometer per uur kan rennen. Wilde struisvogelpopulaties zijn snel afgenomen als gevolg van jacht, verlies van leefgebied en predatie, maar de Masai en andere ondersoorten van struisvogels zijn met uitsterven gespaard gebleven door op boerderijen te leven.
We onderzoeken de kenmerken van de Masai en hoe de ongelooflijke vogel de barre klimaten van Kenia, Tanzania en Somalië overleeft.
Snelle feiten over Masai-struisvogels
| Rasnaam: | Masai Struisvogel |
| Plaats van herkomst: | Oost-Afrika |
| Gebruik: | Vlees, eieren, leer, kleding |
| (Man) Maat: | 254 pond |
| (Vrouw) Maat: | 220 pond |
| Kleur: | Zwart-wit verenkleed, roze nekken en roze poten |
| Levensduur: | 25–40 jaar in het wild, tot 50 jaar in gevangenschap |
| Klimaattolerantie: | Aride savannecondities |
| Zorgniveau: | Gemiddeld |
| Productie: | 10–20 eieren per jaar in het wild, 40–60 eieren wanneer gekweekt |
| Andere toepassingen: | Struisvogels worden gespeeld in Afrika en de Verenigde Staten |
Masai Ostrich Origins
Ornithologen geloofden eerder dat de oudste voorouders van struisvogels zo'n 20 miljoen jaar geleden in Afrika leefden. Een recent gepubliceerde studie toonde echter aan dat de vogels 40 miljoen jaar geleden in Azië ontstonden en pas in het Mioceen Afrika bereikten. De Masai is een ondersoort die nauw verwant is aan de Zuid-Afrikaanse struisvogel (Struthio camelus australis). Hoewel de uitgestorven Arabische struisvogel (Struthio camelus syriacus) vergelijkbare kenmerken had, wordt hij niet beschouwd als een naaste verwant van de Masai.
Masai-kenmerken
Elk schepsel heeft water nodig om te overleven, maar het vinden van water in het barre klimaat van savannes in Oost-Afrika is voor sommige dieren een uitdaging. De Masai-struisvogel drinkt niet vaak water, maar krijgt vocht uit zijn dieet. Het heeft drie magen en vertrouwt op bladeren, zaden, wortels, bloemen, bessen en insecten voor voedsel en hydratatie. Hij eet voornamelijk herbivoor, maar eet ook kleine reptielen en insecten.
Wanneer het paarseizoen in de lente begint, worden de nek en poten van het mannetje feller rood. Mannetjes hebben een kleurrijker verenkleed dan vrouwtjes, en ze gebruiken hun borstelige veren om indruk te maken op potentiële partners. Mannetjes kiezen een primaire partner die de grote hen wordt genoemd en kiezen ook twee of meer andere paringspartners die kleine hennen worden genoemd.
Als de kippen van het mannetje eieren leggen, worden ze uitgebroed in een gemeenschappelijk nest waar de haan en de grote hen om de beurt de eieren opwarmen. Als een roofdier het nest nadert, zal het mannetje de aanvaller wegleiden van de jongen terwijl het vrouwtje de eieren beschermt. Als de nakomelingen juveniel zijn, vlucht de moeder met de kinderen naar een ander gebied.
Masai-struisvogels hebben tweetenige voeten met scherpe klauwen en gebruiken ze om hun territorium te verdedigen. Leeuwen zijn hun enige natuurlijke roofdier in Kenia, maar ze worden ook aangevallen door jakhalzen, luipaarden, jachthonden en mensen in andere Afrikaanse regio's. Terwijl verschillende leeuwen een struisvogel kunnen neerhalen, kan de vogel de rug van een leeuw breken met een enkele trap. Wanneer een struisvogel besluit te vluchten in plaats van te vechten, ontsnapt hij vaak zonder verwondingen vanwege zijn indrukwekkende loopsnelheid. De Masai kan 33 mijl per uur rennen, maar hij is in staat tot een korte uitbarsting van 70 mijl per uur.
Toepassingen
Oost-Afrika heeft schuilplaatsen en boerderijen voor Masai-struisvogels om ze te beschermen tegen jacht en stroperij, maar op de wilde vogels wordt gejaagd voor hun vlees, veren en huid. Vlees en eieren van struisvogelboerderijen in Kenia worden over de hele wereld geëxporteerd en de huid van de vogel wordt gebruikt om lederwaren te maken. Ze zijn soms agressief tegen mensen en zijn niet de beste huisdieren, maar struisvogels worden gebruikt in races om grote menigten te vermaken. Struisvogelraces zijn populair in Zuid-Afrika, maar het wordt ook gehouden in Chandler, Arizona, tijdens het jaarlijkse struisvogelfestival.
Uiterlijk en variëteiten
De Masai en de Noord-Afrikaanse struisvogel hebben roze halzen, maar de gewone struisvogel en andere ondersoorten hebben grijze. De Masai-mannetjes hebben zwarte veren met witte punten en de hennen hebben saaiere, bruinachtige veren met witte punten. Beide geslachten hebben een fijn dons op hun hoofd, hoewel ze van een afstand kaal lijken. Waarom heeft het mannetje zoveel felgekleurde veren als het niet kan vliegen? Het verenkleed van het mannetje is aangepast om te paren in plaats van te vliegen, en het ruches zijn veren om groter en indrukwekkender te lijken voor partners en roofdieren.
De kleur van de veren is echter gemakkelijker te zien voor roofdieren dan die van vrouwtjes, en onderzoekers geloven dat om die reden meer hanen worden gedood dan hennen.
Bevolking/Verspreiding/Habitat
Masai-struisvogels worden niet bedreigd, maar hun leefgebied neemt snel af. Ze waren ooit verspreid over het continent, maar hun leefgebied is kleiner geworden door de uitbreiding van menselijke ontwikkelingen. De vogels verblijven momenteel in het zuiden van Kenia, het oosten van Tanzania en het zuiden van Somalië. Wereldwijd wordt de populatie wilde struisvogels, inclusief alle ondersoorten, geschat op ongeveer 150.000 vogels. De Masai en Somalische struisvogels worden echter beschermd in gebieden zoals de Maasai Ostrich Farm, die 700 vogels houdt. De boerderij is een populaire locatie voor jockeys om te trainen voordat ze aan struisvogelraces meedoen.
Zijn Masai-struisvogels geschikt voor kleinschalige landbouw?
Struisvogels worden wereldwijd in gevangenschap gehouden, maar het zijn niet de gemakkelijkste dieren om op een kleine boerderij mee om te gaan. Ze produceren meer eieren als ze in gevangenschap worden gehouden en ze kunnen tientallen jaren leven, maar het hanteren van de vogels is gevaarlijk. Mannetjes worden agressiever tijdens het paarseizoen in de lente en er is maar één trap van een struisvogelpoot nodig om een mens los te maken. Struisvogeleieren bevatten veel eiwitten en worden beschouwd als delicatessen, maar het is veiliger om kippen, kalkoenen of watervogels te houden dan de enorme Masai-struisvogels.
