Er zijn honderden schapenrassen. Natuurlijk zijn sommige populairder dan andere. Sommige zijn gemakkelijk te bemachtigen als je in Noord-Amerika woont, andere zijn tientallen jaren geleden uitgestorven. Velen zijn inheems in andere gebieden en zijn niet in grote aantallen in de Verenigde Staten geïmporteerd. Om deze reden is het niet mogelijk om alle schapenrassen te krijgen als je in Noord-Amerika woont.
In dit artikel gaan we kijken naar enkele van de meest voorkomende schapenrassen in de Verenigde Staten. Als je een schaap van een van deze rassen zou willen kopen, zou het waarschijnlijk niet zo moeilijk zijn om iemand te vinden die je er een wil verkopen. Deze schapen worden voor verschillende doeleinden gebruikt, van vlees tot wol.
De 12 populaire soorten schapen
1. Merino Wol Schapen
Dit is technisch gezien een algemeen ras, geen specifiek ras. De meeste van deze schapen lijken echter op elkaar en worden allemaal voor hetzelfde gebruikt: wol van hoge kwaliteit. Deze schapen produceren de beste wol van alle schapen, en daarom hebben ze zich verspreid naar Australië, Zuid-Afrika, Zuid-Amerika en de Verenigde Staten. Deze schapen zijn goed voor bijna 50% van de wereldwijde schapenpopulatie. Ze zijn enorm populair.
Hun fijne wol doet het goed in aride en semi-aride gebieden. Ze hebben een zeer sterk kudde-instinct, waardoor ze gemakkelijker te verzorgen zijn. Ze zijn zeer productief en produceren veel wol. Ze passen zich aan verschillende omgevingen aan, vandaar dat ze zich over de hele wereld hebben verspreid. Het zijn ook uitstekende verzamelaars, dus je hoeft je niet al te veel zorgen te maken over hun eten. Ze hebben ook een behoorlijk lange levensduur en blijven hun hele leven productief.
Hun wol is delicaat en zacht. Het wordt meestal als zeer hoogwaardig beschouwd. Het grootste deel van de wol ter wereld komt van deze schapen. De wol wordt vaak gebruikt voor sportkleding.
Het woord "merino" komt uit Spanje, waar het schaap in de 12e eeuw werd geïntroduceerd. Sindsdien heeft het zich over de hele wereld verspreid. De Amerikaanse Rambouillet is een van de meest voorkomende merinoschapenrassen in de Verenigde Staten.
2. Rambouillet Schapen
Dit is een specifiek Merino-schapenras. Het is echter wijdverspreid. Het is waarschijnlijk een van de meest voorkomende commerciële schapen die er zijn. Om deze reden verdient het zijn eigen categorie. Het is het Merino-schaap op steroïden als het om populariteit gaat. Vrijwel elk schaap dat je in de Verenigde Staten ziet, is waarschijnlijk een Rambouillet-schaap.
Deze schapen vormen de basis van de meeste schapen in de Verenigde Staten. Ze worden ook wel de Franse Merino genoemd, omdat ze afstammen van de originele Spaanse Merino schapen. Ze werden echter ook gekruist met de Franse Rambouillet, een veel voorkomend schaap in Frankrijk. Dit kruisingsprogramma dateert uit de jaren 1800, dus dit specifieke ras bestaat al een tijdje.
Ondanks hun naam was het eigenlijk Duitsland dat dit ras populair maakte en fokte tot wat het nu is. Ze zijn iets groter dan de originele Spaanse merino, wat ook betekent dat ze meer wol produceren. Ze zijn ook wat steviger, wat ook komt door hun grotere formaat.
Het ras werd al vroeg in zijn ontwikkeling in de Verenigde Staten geïmporteerd en de U. S. Rambouillet-rasvereniging werd opgericht in 1889. Zij zullen werken aan de normen voor dit ras en de hoogwaardige fokkerij van dit ras ondersteunen.
Ondanks dat ze groot zijn, hebben deze schapen nog steeds hun sterke kudde-instinct. Ze hebben ook een lange levensduur en produceren het grootste deel van hun leven wol van hoge kwaliteit. Ze kunnen zowel voor vlees als voor wol worden gebruikt, omdat ze belangrijker zijn dan de meeste wolschapen. Dit maakte ze erg populair in Amerika, waar dieren met een dubbel doel verder lijken te komen dan nichedieren.
3. Suffolk-schaap
Dit is een van de meest populaire schapenvleesschapen in de Verenigde Staten. Het heeft wol van gemiddelde lengte, maar wordt meestal niet geschoren. In plaats daarvan wordt het bijna uitsluitend voor vlees gebruikt.
Dit ras onderscheidt zich het meest door zijn zwarte poten en kop. Je kunt bijna direct zien of een schaap een Suffolk-schaap is op basis van de kleur van zijn kop en poten.
Dit ras komt veel voor, vooral in de Verenigde Staten. Bijna alle vleesschapen behoren tot dit ras. Dit schaap maakt meer dan 50% uit van de registers van raszuivere schapen. Het was aanvankelijk het resultaat van kruisingen tussen Southdown-rammen en Norfolk-hoornooien meer dan 200 jaar geleden in het zuidoosten van Engeland. Ze zijn echter al zo lang een ras dat hun normen in steen gebeiteld zijn.
Ze zijn een snelgroeiend ras dat behoorlijk groot wordt. Ze produceren zwaar vlees van hoge kwaliteit. Deze twee eigenschappen zijn vooral de reden waarom ze zo populair zijn. Ze werden in 1888 in de Verenigde Staten geïntroduceerd en zijn sindsdien populair.
4. Hampshire schapen
Het Hampshire-schaap is een ras met twee doelen. Ze produceren wol van fijne kwaliteit en uitstekend vlees, en ze doen beide taken buitengewoon goed. Net als de Suffolk-schapen hebben ze ook zwarte poten en gezichten, waardoor ze goed te onderscheiden zijn.
Deze schapen groeien snel, waardoor ze vrij snel vlees van hoge kwaliteit kunnen produceren. Het zijn actieve verzamelaars en zeer rustige schapen. Door deze eigenschappen zijn ze redelijk gemakkelijk te verzorgen.
Zoals de meeste rassen waarover we tot nu toe hebben gelezen, ontstond dit ras in de 19e eeuw. Het werd gefokt door Southdowns over te steken naar de Hampshire Downs in het Verenigd Koninkrijk. Het werd populair in de Verenigde Staten kort nadat het was gefokt.
5. Katahdin-schaap
Dit schaap is een haarschaap dat voornamelijk voor vlees wordt gefokt. Het werd in de jaren vijftig in de VS ontwikkeld en is daarmee een van de nieuwste populaire rassen die er zijn. Ze zijn vernoemd naar het gebied waar ze voor het eerst werden gefokt, Mt. Katahdin in Maine. Ze werden gekruist door een amateurgeneticus die probeerde een schapenschaap te maken dat gemakkelijker te verzorgen was – en dat is hem gelukt.
Dit schaap heeft heel weinig verzorging nodig. Het vereist zeer weinig onderhoud en is bestand tegen de meeste weersomstandigheden. Ze zijn tenslotte in Maine gefokt. Ze zijn van nature resistent tegen parasieten, dus dat is een zorg minder waar boeren zich zorgen over hoeven te maken. Je hoeft ze niet eens te scheren, want ze verliezen hun wintervacht. Dit maakt ze ook geschikter voor warme omgevingen, omdat ze hun vacht gewoon uitdoen als dat nodig is.
Ze zijn middelgroot en ideaal voor lammeren in de wei. Ze zijn geweldig in foerageren en voorzien in het grootste deel van hun eigen behoeften.
6. Dorperschapen
De Dorper-schapen zijn ongelooflijk winterhard. Ze zijn het populairst in Zuid-Afrika, maar je kunt ze ook in Amerika vinden. Ze zijn het beste in droge omstandigheden, waar ze vandaan komen. Ze zijn echter zeer flexibel en kunnen aan bijna elke omgeving wennen. Hun populariteit begon in 1995 een vlucht te nemen in de Verenigde Staten, dus ze zijn nog niet erg wijdverspreid.
Hun vacht is zowel wol als haar. Het zal eraf vallen als het wordt geschoren, waardoor ze een beetje gemakkelijker te verzorgen zijn. Ze worden meestal gefokt als schapenschapen.
Ze worden vooral gewaardeerd om hun schapenvacht, die extreem dik is en bescherming biedt tegen barre weersomstandigheden. Deze skin heeft de naam "Cape Clovers" gekregen, waaronder hij nog steeds op de markt wordt gebracht. In feite is veel van de karkaswaarde van de schapen afkomstig van hun beroemde schapenvacht, niet noodzakelijkerwijs van hun vlees. Ze produceren echter nog steeds vlees van hoge kwaliteit, maar hun schapenvacht is meer waard.
7. Dorset schapen
Het schaap van Dorset wordt gefokt voor vlees. Het heeft wol van gemiddelde lengte en staat vooral bekend om zijn vruchtbare lammeren. De meeste Dorset-schapen in de Verenigde Staten zijn de Hoornloze Dorset, een bepaald type. Het zijn productieve fokkers en melkers, waarvoor ze soms exclusief worden gebruikt. Ze worden echter vooral gewaardeerd om hun hoogwaardige vleesproductie.
Dit ras is ontstaan in Salem, Oregon, in 1860. Hoornloze Dorset is echter ontstaan in Raleigh, North Carolina.
Dit ras staat qua populariteit op de tweede plaats na alleen het Suffolk-ras in de Verenigde Staten. Ze zijn ook het meest populaire ras met witte gezichten in de Verenigde Staten. Als je een schaap met een wit gezicht ziet, is het waarschijnlijk een Dorset.
8. Southdown-schaap
Als je tot nu toe hebt gelezen, weet je dat dit schaap is gekruist om de meeste beroemde schapenrassen in de Verenigde Staten van vandaag voort te brengen. Ondanks dat de meeste van zijn afstammelingen de Southdown in populariteit overtreffen, is dit ras nog steeds enigszins populair in de Verenigde Staten. Het zijn schapen voor twee doeleinden die medium wol en vlees van hoge kwaliteit produceren.
Ze hebben genen bijgedragen aan de rassen Suffolk, Hampshire en Oxford, die tegenwoordig allemaal relatief populair zijn. Ze komen oorspronkelijk uit het zuidoosten van Engeland en zijn een van de oudste schapenrassen ter wereld. Ze waren al in 1648 in Connecticut.
Het ras is middelgroot en heeft een grijsachtig gezicht en benen. Deze schapen zijn handig voor het begrazen van onkruid in wijngaarden, omdat ze te kort zijn om bij de eigenlijke druiven te komen. Hiervoor worden ze soms ingezet.
9. Karakul-schaap
Dit is mogelijk het oudste gedomesticeerde schaap ter wereld. We weten dat ze minstens dateren uit 1400 v. G. T. in Perzië. Ze gaan echter waarschijnlijk nog verder terug dan dat. Dan hebben we het eerste record van hen.
Het zijn "dikstaartschapen", wat betekent dat ze een beetje anders smaken dan de meeste schapen. Ze worden meestal gebruikt voor schapenvlees en zijn tegenwoordig een van de meest populaire dikstaartschapen. Ze komen vooral voor in de droge gebieden van Afrika, het Midden-Oosten en Azië. Je kunt ze echter ook in de Verenigde Staten vinden.
Ze werden voor het eerst geïntroduceerd in de VS in de vroege 20eeeuw, waar ze voornamelijk werden gebruikt voor de productie van hun pelzen. Ze passen momenteel in een bepaalde niche in de vezelkunstindustrie. Hun fleece heeft een laag vetgeh alte en is gemakkelijk te spinnen. Het maakt perfect tapijtgaren. Hun wol is waar de kunst van het vilten vandaan komt, en veel van hun wol wordt nog steeds gebruikt om te vilten. Om deze reden worden er in de Verenigde Staten kleine kuddes gehouden.
10. Lincoln-schaap
Dit schaap werd in de 18e eeuw vanuit Engeland naar de Verenigde Staten gebracht. Het staat bekend als 's werelds grootste schapenras, met volwassen rammen die overal tussen de 250 en 350 pond wegen. Ze hebben lange wol die van zeer hoge kwaliteit is. Er is veel vraag naar hun fleece voor spinnen en weven.
Ze hebben de zwaarste en grofste vacht van alle langwollige schapen. Dit is een van de belangrijkste redenen voor hun populariteit; ze passen in een heel specifieke niche. Van geen enkel ander schapenras kun je soortgelijke wol krijgen.
11. IJslandse schapen
Het IJslandse schaap komt uit IJsland, zoals je zou kunnen raden. Het is een erfgoedras dat niet populair is. Het wint echter in aantal naarmate boeren teruggaan naar erfgoedrassen. Ze zijn niet zo kalm en tam als sommige andere rassen. Ze kunnen echter worden grootgebracht voor vezels, vlees en melk. Ze zijn erg veelzijdig en winterhard.
Ze zijn dubbel gecoat, wat ze beschermt tegen extreme omgevingen. Hun wol wordt als van lage kwaliteit beschouwd en wordt meestal gebruikt voor vloerkleden. Ze zijn behoorlijk productief in Noord-Europa, maar ze werden pas in 1985 in Noord-Amerika geïntroduceerd.
Het zijn efficiënte herbivoren, omdat ze worden gebruikt in een relatief barre omgeving. Ze worden ook beschermd door de IJslandse wet, waar het illegaal is om andere schapen te importeren.
12. Navajo Churro-schaap
Dit is het oudste ras in de Verenigde Staten. De meeste van deze dieren bevinden zich tegenwoordig in New Mexico. Ze werden in de 16e eeuw geïmporteerd naar Noord-Amerika, waar ze werden gebruikt om de Spaanse legers te voeden. Ze zijn sterk en flexibel, maar ook intelligent.
Ze hebben delicaat vlees en een dubbele vacht. Hun wol is van lage kwaliteit, maar wordt in sommige weefkunsten gebruikt. Ze zijn een essentieel onderdeel van de Navajo-cultuur geworden en leveren vlees, melk, huid, hoorns en wol. De Amerikaanse regering heeft ze bijna uitgeroeid in de jaren 1860 en opnieuw in de jaren 1930, toen hun aantal werd teruggebracht tot ongeveer 800 dieren.
Gelukkig maken ze vandaag een comeback. Een fokprogramma in 1978 verzamelde de overlevenden en begon het ras te helpen terug te komen van de rand. Tegenwoordig zijn ze schaars maar worden ze niet als bedreigd beschouwd.
