De Labrador Retriever is het overblijvende meest populaire hondenras en komt jaar na jaar op nummer één binnen. Het ras verdiende deze positie echter! Het Lab is een grappige hond die goed overweg kan met andere dieren en kinderen, waardoor het een uitzonderlijke familiehond is. Het zijn ook intelligente en trainbare honden die ernaar streven te behagen. Hoewel veel mensen ze als jachthond gebruiken, zijn een groot deel van de Labs in de wereld gewoon geliefde huisdieren. Om te begrijpen hoe het moderne lab is geworden zoals het is geworden, is het belangrijk om de oorsprong van het ras te begrijpen.
Wanneer en waar zijn Labs ontstaan?
De oorspronkelijke oorsprong van de Labrador lag in Newfoundland, een eiland voor de kust van Canada in de provincie Newfoundland en Labrador. In Newfoundland stond de pre-Labrador bekend als de St. John's Water Dog, en hij werd gefokt door Europese kolonisten, die deze honden vervolgens meenamen naar Europa. De St. John's Water Dog was een landras dat is ontstaan uit het kruisen van verschillende hondenrassen van Europese kolonisten uit verschillende landen. Dit landras werd de voorouder van vrijwel alle moderne retrieverrassen, waaronder de Golden Retriever, Chesapeake Bay Retriever en Flat-Coated Retriever.
Eenmaal terug in Europa werden de St. John's Water Dogs gekruist met Britse jachthonden, waardoor de hond ontstond die bekend staat als de Labrador Retriever. Aangenomen wordt dat dit ras rond 1830 is ontstaan. Hoewel het een kortharig ras was, behield het Lab de waterafstotende vacht van de St. John's Water Dog, waardoor het winterhard was, zelfs in de koude wateren van Canada. De St. John's Water Dog stierf ergens aan het einde van de 20e eeuw uit, waarbij de laatste twee honden in de jaren 70 werden geregistreerd. Maar de Labrador Retriever heeft het overleefd sinds veel honden uit Canada waren gehaald, en het ras was snel in populariteit gegroeid.
Welk doel dienden vroege labs?
Terwijl Labs werden gebruikt als apporteerhonden voor jachtdoeleinden, functioneerden ze ook in verschillende andere banen. De vroegste Labs hielden op dezelfde manier van water als moderne Labs, dus ze waren vaak bezig met het uitvoeren van taken zoals het slepen van visnetten en lijnen, het ophalen van vissen die ontsnappen uit haken en lijnen, en zelfs het ophalen van hoeden en voorraden voor vissers. Veel vissers gaven de voorkeur aan de kortharige Labs boven de langharige ontwikkelende rassen omdat ijs zich niet op dezelfde manier ophoopte op de korte vacht als op de langere vachten, waardoor de honden droger en warmer bleven.
Hoe heeft het Labrador-ras zich ontwikkeld?
Toen vissers en handelaren goederen naar Europa verscheepten, namen ze hun honden mee, wat vaak menigten vermaakte met de duik- en apporteercapriolen van de Labrador. De St. John's Water Dog en vroege Labs werden opgenomen in verschillende fokprogramma's. Een van die programma's werd gestart door de graaf van Malmesbury, die zag dat het veelbelovend was om de honden als eendenjachthonden op zijn landgoed te gebruiken. Hij zette een fokprogramma op en de naam "Labrador Dog" werd geassocieerd met het zich ontwikkelende ras. In Schotland ontwikkelden de Duke of Home en de Duke of Buccleuch beide ook fokprogramma's vanwege hun interesse in het ras.
Toen de graaf en twee hertogen elkaar toevallig ontmoetten, konden ze de basis leggen voor de moderne Labrador in steen. Toen ze zich allemaal realiseerden dat hun honden allemaal dezelfde afkomst hadden, stuurde de graaf twee van zijn honden naar de hertog van Buccleuch om te worden gefokt met de Buccleuch-honden. Uiteindelijk begonnen deze honden gele en chocoladepuppy's te gooien. In die tijd werden deze afwijkende kleuren niet gewaardeerd omdat de oorspronkelijke honden zwart waren, maar chocolade en geel werden na verloop van tijd geaccepteerde kleuren in het ras.
Moderne Labradors
In 1903 werd de Labrador Retriever voor het eerst geaccepteerd als onderdeel van een kennelclub in Engeland. In 1917 werden de eerste Labradors geregistreerd bij de AKC. Sindsdien hebben Labradors keer op keer bewezen dat ze hersens en een goed uiterlijk hebben, door wedstrijden te winnen van hondenshows tot behendigheid, dokduiken en gehoorzaamheidswedstrijden. Vanaf 1991 staat de Labrador bovenaan de lijst van meest populaire hondenrassen en hij lijkt geen kans te maken om te vertragen.
Tot slot
Labradors zijn geen oud ras, maar ze hebben wel een legendarische geschiedenis. Net als vandaag wonnen vroege Labs mensen met hun charme, intelligentie en toewijding om taken uit te voeren. Dit verstevigde hun kansen om zich volledig te ontwikkelen als ras. Hedendaagse Labs hebben keer op keer bewezen dat ze niet zullen vertragen in het winnen van mensen, door zowat elke wedstrijd te winnen waaraan het ras deelneemt, van gehoorzaamheid tot favorietenlijsten.
