Het voedsel dat we eten draagt bij aan onze algehele gezondheid, en een uitgebalanceerd dieet geeft ons meer van de voedingsstoffen die we nodig hebben. Dit principe geldt ook voor koeien. Dus, wat eten koeien? Om gezond te zijn en mensen te voorzien van kwaliteitsvlees of -melk, moetenkoeien tot 100 kilo voer per dag eten, voornamelijk bestaande uit hooi (gedroogd gras of luzerne), grasland, kuilvoer (gefermenteerd gras, alfalfa, of maïs), en bijproducten (sojameel, bierbostel of maïsglutenvoer).
Dit voer wordt een totaal gemengd rantsoen (TMR) genoemd en wordt vaak ontwikkeld door getrainde voedingsdeskundigen. Bovendien bestuderen wetenschappers het onderwerp al geruime tijd om de voedingsnormen voor gezonde koeien te verfijnen. Laten we in meer detail bekijken wat er op het menu van Noord-Amerikaanse koeien staat en wat het dieet van melkkoeien onderscheidt van vleesvee!
Wat zijn de verschillen tussen vleesvee en melkkoeien?
Vleeskoeien zijn runderen die worden gehouden voor de vleesproductie, in tegenstelling tot melkkoeien, die worden gebruikt voor de melkproductie. Ze komen van dezelfde soort, maar het zijn verschillende rassen met specifieke fysieke kenmerken en behoeften.
Een vleeskoe heeft verschillende morfologische kenmerken die haar onderscheiden van een melkkoe. Een koe die wordt grootgebracht voor de vleesproductie is robuuster, gespierder en heeft meer vet door het hele lichaam.
Wat de melkkoe betreft, ze is magerder en haar botstructuur is beter zichtbaar. Ze lijkt meer "vrouwelijk" dan de vleeskoe. Ze heeft ook een imposante uier, die wordt gebruikt voor de productie van melk voor haar kalf.
Vanwege hun verschillende lichaamssamenstelling en -functie verschillen hun voedingsbehoeften. Zoals de meeste levende wezens, bestaat hun dieet uit zes essentiële basisvoedingsstoffen: water, koolhydraten, vetten, eiwitten, vitaminen en mineralen. Veel factoren zijn van invloed op het type dieet dat wordt gegeven, waaronder het spijsverteringsstelsel, de omgeving, de leeftijd, het geslacht van het dier, de grootte, de lichaamsconditie, het gewicht, het ras, de genetica en het doel waarvoor ze worden gebruikt.
Wat eten melkkoeien?
Een melkkoe heeft een hoge energiebehoefte omdat ze veel calorieën verbrandt om melk te produceren. Ze kan dus tot 100 kilo voedsel per dag eten en tot 30 tot 50 liter water drinken, wat het equivalent is van een tot de rand gevulde badkuip!
In de Verenigde Staten en Canada bijvoorbeeld is gras het meest gebruikelijke voer voor melkkoeien, in de vorm van hooi of kuilvoer. Koeien halen ook essentiële voedingsstoffen uit gewassen zoals maïs, gerst, klaver, alfalfahooi, haver en sojabonen.
Boeren en zuivelproducenten kunnen ze ook een totaal gemengd rantsoen geven, dat droog hooi, kuilvoer, granen, mineralen en vaak andere bijproducten bevat, zoals sojameel, maïsglutenvoer, katoenzaden, bieten pulp, enz. Dit rantsoen wordt meestal samengesteld door een getrainde zuivelvoedingsdeskundige die de voeding optimaliseert voor de gezondheid van de koe en de melkproductie. Dit rantsoen verandert met het lactatiestadium van de koe, aangezien de voedingsbehoeften van het dier veranderen afhankelijk van haar melkproductie en drachtstadium. Tijdens de lactatieperiode moet de koe bijvoorbeeld veel meer voer opnemen om haar fysiologische basisbehoeften te behouden en voldoende melk te produceren.
Als de koe droogstaat, bouwt ze overtollige lichaamsreserves op voor de volgende lactatieperiode, die plaatsvindt nadat ze een nieuw kalf heeft gebaard. In feite moeten koeien elk jaar kalven om melk te blijven produceren.
Kortom, de voedingsbehoeften van melkkoeien variëren afhankelijk van de lactatie-, droogstand- en draagtijd. Vanwege deze hoge voedingsbehoeften besteden voedingsdeskundigen veel tijd aan het balanceren van hun dagelijkse rantsoenen.
Wat eten runderen?
Beefdveestapels kunnen bestaan uit vrouwelijk rundvee, dat de basis van de kudde vormt en elk jaar kalveren voortbrengt voor menselijke consumptie. Sommige kalveren kunnen worden grootgebracht om op de boerderij te worden gehouden, en andere worden op jongere leeftijd verkocht in een voederplaats.
- Melkgevoede kalveren krijgen voornamelijk koemelk tot ze ongeveer 550 pond wegen. Dit voer geeft het vlees een bleke kleur, een wittere kleur bij het koken en een zachte smaak.
- Graangevoerde kalveren krijgen meestal maïs te eten tot ze ongeveer 300 kilo wegen. Graangevoerd kalfsvlees geeft mals vlees met een delicate smaak maar donkerder van kleur dan dat van melkgevoerd kalfsvlees.
De groei van vleeskalveren is afhankelijk van hun genetica, de melkproductie van hun moeder, de kwaliteit van het beschikbare voer en hun omgeving. Wanneer ze een gewicht van 600 tot 800 pond bereiken, worden de kalveren verkocht voor verdere groei in feedlots. De jonge ossen worden zo vetgemest tot een gewicht tussen de 1.300 en 1.600 pond, wat het ideale gewicht is om de verschillende stukken vlees te produceren die op de markt verkrijgbaar zijn.
Slachtvee heeft niet noodzakelijkerwijs een bepaald niveau van voeropname; ze hebben echter voedselniveaus nodig die hoog genoeg zijn om aan hun voedingsbehoeften te voldoen. Koeien die voor menselijke consumptie zijn grootgebracht, kunnen een energierijk totaal gemengd rantsoen krijgen (zoals een melkkoe maar met verschillende niveaus van voedingsstoffen), ontworpen voor snelle groei en optimale vleesmusculatuur. Ze moeten ook voer van goede kwaliteit eten, zoals hooi en gras, om een optimale voeding te garanderen. Bovendien hebben koeien die kalveren produceren die bestemd zijn voor menselijke consumptie, voedingsbehoeften die variëren naargelang het stadium van lactatie en dracht. In dit opzicht zijn ze vergelijkbaar met melkkoeien.
Kortom, vlees- en melkvee hebben dezelfde kwaliteit voedingsstoffen nodig, maar de benodigde hoeveelheid van deze voedingsstoffen verschilt per soort en hun functie.
Hoe veranderen koeien planten in melk of vlees?
Koeien zijn herkauwers, wat betekent dat ze een bijzonderheid hebben in vergelijking met andere herbivoren zoals paarden of konijnen: ze hebben vier compartimenten in hun maag en kunnen voedsel terugbrengen van de maag naar de mond om het opnieuw te kauwen. Dit wordt herkauwen genoemd en het voedsel dat de herkauwer terugbrengt naar zijn mond wordt herkauwen genoemd. Zo stelt het spijsverteringssysteem van herkauwers hen in staat de cellulose in het gras te verteren, waartoe mensen niet in staat zijn.
Hierdoor transformeert een koe voedsel dat niet door de mens kan worden gebruikt (gras) in voedsel met een hoge toegevoegde waarde (vlees en melk).
Laatste gedachten
Koeien zijn herkauwers met het buitengewone vermogen om cellulose in planten om te zetten in melk of vlees. Maar om dit proces te volbrengen, hebben koeien voldoende voer nodig, dat voornamelijk bestaat uit gras, hooi, kuilvoer en bijproducten. Melkkoeien en vleesvee hebben verschillende voedingsbehoeften, maar de twee soorten hebben dezelfde essentiële voedingsstoffen nodig, maar in verschillende hoeveelheden.
