Zuivelproducten zoals melk, kaas en yoghurt worden als vegetarisch voedsel beschouwd omdat er geen koe hoeft te worden geslacht voor consumptie. De zuivelproductie is echter niet zonder impact. Industriële melkveebedrijven vereisen dat koeien continu drachtig zijn en de kalveren worden vaak binnen enkele uren na de geboorte van de moeder gescheiden.
Moeten koeien drachtig zijn om melk te produceren?Ja, ze moeten drachtig zijn of onlangs een kalf hebben gekregen. Koeien kunnen geen melk produceren als ze niet drachtig zijn.
Produceren koeien alleen melk na de dracht?
Net als andere zoogdieren moeten koeien drachtig zijn en bevallen voor de melkproductie. De melk is bedoeld om het kalf te voeden en complexe hormonen zijn betrokken bij de melkproductie.
Meestal worden hormonen zoals progesteron en oestrogeen geproduceerd in het tweede en derde trimester van de zwangerschap, waardoor de melkproductie wordt gestimuleerd. Oxytocine is ook nodig voor de melkafscheiding, evenals prolactine, dat wordt gestimuleerd als een kalf drinkt.
Koeien zijn meestal ongeveer 2 maanden voor de volgende afkalving klaar met melken, zodat de uiers kunnen rusten. De draagtijd van een koe is iets meer dan 9 maanden en koeien kunnen elk jaar kalven.
Melkkoeien worden selectief gefokt om grote hoeveelheden melk te produceren, wat meer is dan een kalf nodig heeft. Het volume is afhankelijk van tal van factoren, waaronder genetica, ras en leeftijd. Koeien worden elke dag gemolken om de melkproductie na het kalven voort te zetten.
Welke soorten melkkoeien zijn er?
Melkkoeien zijn niets nieuws. Alle koeien kunnen melk voor kalveren produceren, maar slechts enkele rassen zijn geschikt voor de productie van moedermelk. De meeste Amerikaanse melkveebedrijven hebben de volgende rassen:
- Jersey
- Holstein
- Guernsey
- Ayrshire
- Bruin Zwitsers
- Melkkorthoorn
- Roodbontbont
Holsteins vertegenwoordigen ongeveer 90 procent van de Amerikaanse zuivelpopulatie.
Hoe houden melkveehouderijen een constante melkproductie?
Om een consistente melkproductie te behouden, worden melkkoeien continu geïmpregneerd. Koeien zijn klaar voor de fokkerij rond de 25 maanden oud. Koeien worden geïmpregneerd door kunstmatige inseminatie of door een stier. Als ze eenmaal zijn bevallen, geven ze 10 maanden borstvoeding voordat ze opnieuw worden geïmpregneerd.
Koeien worden in deze cyclus gefokt tot ze ongeveer 5 jaar oud zijn, wanneer hun lichaam niet langer bruikbaar is. Deze koeien worden geslacht en verkocht als rundvlees van lage kwaliteit of als dierlijke bijproducten.
De natuurlijke levensduur van koeien is ongeveer 15 of 20 jaar. Vanwege de fok- en afkalfcyclus worden melkkoeien tussen de 4 en 6 jaar oud geslacht in plaats van met pensioen te gaan.
Wat gebeurt er met het melkkalf?
Koeien moeten kalfjes krijgen om melk te produceren. Vrouwelijke kalveren worden gebruikt voor toekomstige zuivelproductie of verkocht als kalfsvlees, terwijl mannetjes worden doodgeschoten of verkocht als kalfsvlees.
Mannen die niet worden gedood, worden gecastreerd. De hoorns van een jong mannetje worden verwijderd met behulp van een pluisproces, dat ze wegbrandt met bijtend zuur of ze doorsnijdt met speciaal gereedschap. Het is een controversiële praktijk in verschillende landen.
Dairy Production Statistics
- Er zijn wereldwijd ongeveer 250 miljoen koeien die melk produceren.
- Noord-Amerika heeft 10 miljoen melkkoeien.
- De Europese Unie heeft 23 miljoen melkkoeien.
- Australië en Nieuw-Zeeland hebben 6 miljoen melkkoeien.
- Azië heeft meer dan 12 miljoen melkkoeien.
- De gemiddelde Holstein produceert 23.000 pond melk tijdens een lactatieperiode.
- India heeft meer melkvee dan enig ander land met 60 miljoen koeien.
- De Europese Unie produceerde in 2019 met 155 miljoen ton meer koemelk dan enig ander land.
Conclusie
Intensieve zuivelproductie heeft de vraag naar melkproducerende koeien doen toenemen, wat leidt tot welzijnsproblemen. Koeien moeten continu worden geïmpregneerd om melk te produceren en moeten continu worden gemolken, lang nadat het kalf is weggehaald. Zodra de koe haar doel heeft bereikt, wordt ze naar de slacht gestuurd.
