Geschat wordt dat een enkele koe elk jaar ongeveer 100 kilo methaan boert. Dit komt overeen met ongeveer 3,1 gigaton kooldioxide. Omdat koolstofdioxide zo slecht is voor het milieu, is het geen verrassing dat koeien een groot probleem vormen voor activisten voor klimaatverandering.
Interessant genoeg produceren niet alle koeien dezelfde hoeveelheid methaan. Bepaalde soorten vee zijn veel milieuvriendelijker. Ondertussen zoeken bepaalde organisaties naar manieren om de microbiomen in koeien aan te passen om minder methaan te produceren.
Als je meer wilt weten over hoeveel methaankoeien produceren en hoe wetenschappers het probleem bestrijden, lees dan verder.
Hoeveel methaan produceren koeien?
Nogmaals schatten wetenschappers dat één koe elk jaar 220 pond methaan produceert. Als je deze schatting uitbreidt naar de hele veestapel, die ongeveer 1 miljard bedraagt, is vee verantwoordelijk voor 220 biljoen pond methaan per jaar.
Vanwege de hoeveelheid methaan die door vee wordt geproduceerd, is vleesvee alleen al in de Verenigde Staten verantwoordelijk voor 2% van de directe uitstoot van broeikasgassen. Als je alle koeien en andere herkauwers in dit cijfer meetelt, is de soort verantwoordelijk voor 4% van de geproduceerde broeikasgassen in de VS.
De relatie tussen methaan, koeien en klimaatverandering
Als de meeste mensen over klimaatverandering praten, hebben ze het meestal over de uitstoot van kooldioxide. Hoewel koolstofdioxide een langere levensduur heeft dan methaan, is methaan eigenlijk veel krachtiger en gevaarlijker dan koolstofdioxide.
Omdat methaan zo krachtig is, is het een van de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering. Wat er gebeurt, is dat methaan gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen en broeikasgassen creëert die elk jaar leiden tot ongeveer 1.000.000 doden en opwarming van de aarde. Naar schatting is 30% van de opwarming van de aarde te wijten aan het toegenomen gebruik en de productie van methaan.
Schokkend genoeg wordt het meeste methaan geproduceerd door de landbouwindustrie. Alleen al de uitstoot van vee, waaronder mest en gastro-intestinale lozingen, maken 32% uit van de methaanemissies veroorzaakt door mensen. Methaan in de landbouw is echter niet alleen verbonden met koeien. Ook andere vormen van landbouw, zoals padieteelt, zorgen voor methaanproducerende bacteriën.
Niet alle koeien produceren dezelfde hoeveelheid methaan
Interessant is dat niet alle koeien dezelfde hoeveelheid methaan produceren. Onderzoekers over de hele wereld ontdekken dat bepaalde kuddes en soorten minder methaan produceren dan andere. Er wordt voorspeld dat bepaalde koeien minder methaan produceren vanwege de microbiomen in de magen van de koe.
Door specifiek koeien te fokken met effectievere darmbiomen, wordt geschat dat de methaanproductie van koeien in de nabije toekomst met 50% kan afnemen. 50% is een enorme afname van geproduceerd methaan en kan helpen het methaanprobleem op te lossen.
Op zoek naar de toekomst
Het probleem met de methaanproductie van koeien is niet het feit dat koeien methaan produceren. Het probleem ligt in het aantal koeien dat vandaag de dag wordt geproduceerd voor menselijke consumptie. Vanwege dit feit zoeken veel wetenschappers en pleitbezorgers naar manieren om het probleem op te lossen.
Veel veganisten en dierenrechtenactivisten beweren dat het eten van minder rundvlees het probleem zal oplossen. Alleen door de snelle consumptie van rundvlees te stoppen, worden er minder koeien geproduceerd en minder methaan in de lucht gebracht. Hoewel dit argument waar is, zijn veel mensen niet bereid om hun dieet van rundvlees op te geven.
Aangezien het momenteel niet haalbaar is voor de hele wereldbevolking om rundvlees op te geven, zoeken andere wetenschappers naar manieren om koeien milieuvriendelijker te maken. Zoals onderzoekers in Schotland hebben onderzocht, kan het fokken van vee met een effectiever darmbioom de methaanuitstoot aanzienlijk verminderen.
Andere onderzoekers hebben gewerkt aan vaccins om het microbioom van de koe te verbeteren, wat uiteindelijk leidde tot dezelfde resultaten als de Schotse onderzoekers. Met andere woorden, het lijkt erop dat de toekomst van de productie van koeien en methaan ligt in het vermogen van wetenschappers om de meest effectieve manier te vinden om koeien te fokken met de meest effectieve darmbiomen.
Laatste gedachten
Vanaf nu zijn koeien elk jaar verantwoordelijk voor miljarden kilo's methaanproductie. Hierdoor zijn koeien en de voedselproductie-industrie grotendeels verantwoordelijk voor antropogene klimaatverandering. Gelukkig vinden grote wetenschappers manieren om het darmbioom van koeien te verbeteren, zodat er minder methaan wordt uitgestoten.
