Elke huisdiereneigenaar zal je vertellen dat honden en katten emoties hebben1De wetenschap ondersteunt deze beweringen2We denken vaak dat andere dieren dat niet doen heb geen gevoelens. We hebben immers minder interactie met wezens als muizen. Ongeveer 114,3 miljoen Amerikaanse huishoudens hebben een hond, kat of beide3! Omgekeerd hebben slechts 6,2 miljoen een klein dier, waaronder mogelijk hamsters, ratten, chinchilla's en konijnen.
Verrassend genoeg hebben muizen ook gevoelens. Ze lijken ook meer op mensen dan je misschien beseft. Dat is logisch, gezien onze nauwe genetische verwantschap.
Genetische en neurale overeenkomsten
Alle organismen met cellen die een kern of eukaryoten hebben, hebben een gemeenschappelijke voorouder4Je kunt DNA zien als het genenkookboek van een organisme. Mensen en muizen delen maar liefst 90% van hun DNA5, met ongeveer hetzelfde aantal genen en 3,1 miljard basenparen6 Zoals ze zeggen, de duivel is in de details. Toch zijn muizen door die overeenkomsten uitstekende proefdieren.
Bewijs van emoties
Het bestuderen van emoties bij muizen is niet iets nieuws. Wetenschappers ontwikkelden in 1934 een test genaamd de Open Field Maze (OFM) om gevoelens bij knaagdieren te onderzoeken. Er is onderzoek gaande omdat het implicaties zou kunnen hebben voor behandelingen voor mensen. In een studie werd gekeken naar de stressrespons bij muizen om te leren hoe ze deze konden toepassen om angststoornissen en PTSS bij mensen te behandelen.
Muizen en mensen hebben vergelijkbare hersenstructuren, inclusief die welke betrokken zijn bij emoties zoals de amygdala. Zijn primaire rol is emotionele regulatie. Het helpt mensen en dieren om sensorische input te interpreteren. De reacties vormen de basis voor angstgeheugen, dat op zijn beurt cruciaal is om te overleven. Het stelt ons in staat levensreddende beslissingen te nemen.
Beide produceren het zogenaamde liefdeshormoon, oxytocine. Het wordt ook geassocieerd met het moederschap. Een studie toonde aan dat het injecteren van dit hormoon in muizen moederinstincten bij vrouwen zou kunnen opwekken. Interessant is dat vrouwen het produceren tijdens de bevalling. Artsen kunnen het gebruiken om hen te helpen bevallen tijdens een langdurige bevalling. Het feit dat muizen op dezelfde manier reageren, levert overtuigend bewijs dat de knaagdieren ook gevoelens hebben.
Ander werk heeft laten zien hoe muizen emoties delen en mensen nabootsen. De bevindingen geven aan dat ze de gevoelens van hun tegenhangers 'vangen'. Dit werk levert overtuigend bewijs dat muizen niet alleen emoties hebben, maar ook empathie ervaren. Dat suggereert hogere gevoelens en verwerking bij deze dieren.
Wetenschappers hebben zelfs gezichtsuitdrukkingen bij muizen kunnen documenteren. Ze hebben ze ook gecorreleerd met neurale activiteit. Dat opent de deur om meer te leren over emoties bij muizen en andere dieren. Het is vermeldenswaard dat honden gevoelens kunnen uiten die vergelijkbaar zijn met die van een 2,5-jarig kind met minder gedeeld DNA dan muizen. De knaagdieren zijn misschien tot meer in staat dan we denken!
Laatste gedachten
Het antwoord op veel vragen die we hebben over onze huisdieren en andere dieren komt vaak neer op genetica. In dit geval biedt de wetenschap onverwachte verklaringen voor hoe dichtbij mensen en muizen zijn. Emoties zijn een cruciaal onderdeel van overleven, met angst als een van de belangrijkste. Onderzoek heeft aangetoond dat deze knaagdieren gevoelens hebben, wat zou kunnen verklaren waarom ze evolutionair gezien zo succesvol zijn.
