Heb je je ooit afgevraagd of je geliefde hondenmaatje emoties heeft? Voelen ze verdriet, geluk, vreugde en liefde? Betekent dat kwispelende staartje als je thuiskomt wat je denkt dat het doet?Ja, honden hebben emoties en kunnen angst, schuldgevoelens, verdriet en liefde ervaren¹.
Mensen hebben moeite om de innerlijke ervaringen van hun hond te begrijpen, omdat we zo sterk afhankelijk zijn van taal om onze gevoelens en emoties te uiten. Honden hebben een complex innerlijk leven. Honden zijn ook ongelooflijk intelligent! De gemiddelde hond kent ongeveer 165 woorden¹, kan tot vijf tellen en kan leren door mensen en andere honden problemen te zien oplossen. Ze kunnen zelfs bedrog plegen om een smakelijke traktatie te krijgen. Lees verder voor meer informatie over honden en hun emoties.
Hoe weten wetenschappers dat honden emoties hebben?
Een van de meest baanbrekende onderzoeken heeft technologie gebruikt om de reacties van honden op emotionele prikkels te meten. De hersenen van honden en mensen delen verschillende structuren¹, waaronder de gebieden die verantwoordelijk zijn voor het produceren, meten en reguleren van emoties. Honden hebben ook veel van dezelfde hormonen als mensen, met name oxytocine, dat gevoelens van liefde veroorzaakt.
Honden produceren ook dopamine, de neurotransmitter die verband houdt met gevoelens van plezier. De caudate nucleus van de hond heeft verschillende dopaminereceptoren. Wanneer ze geprezen, lekkernijen of een vleugje van de geur van hun baasje¹ krijgen, komt de caudate nucleus van de hond tot leven, wat aangeeft dat honden sommige emoties ervaren, net als wij.
Maar honden hebben andere zintuiglijke vermogens dan mensen, wat van invloed is op hoe ze de wereld begrijpen. Hondenemoties worden veroorzaakt door andere prikkels dan menselijke gevoelens. Honden kunnen zichzelf bijvoorbeeld niet herkennen in spiegels en vertrouwen niet zo sterk op zicht voor identificatie.
Kun je de gevoelens van je hond kwetsen?
Absoluut. Honden voelen veel van dezelfde emoties als mensen, inclusief angst en verdriet. Omdat ze onze specifieke woorden niet altijd begrijpen, vertrouwen honden sterk op onze toon en lichaamstaal om te weten wanneer we van streek of boos zijn.
Hard praten tegen je hond kan ervoor zorgen dat hij zich terugtrekt en verloving vermijdt. Deze gevoeligheid is een van de belangrijkste redenen waarom honden goed reageren op trainingstechnieken met positieve bekrachtiging en aanmoediging. Honden ontwikkelen vaak gedragsproblemen als ze niet genoeg aandacht krijgen of als hun eigenaren pogingen om te spelen herhaaldelijk negeren.
Honden tonen hun emoties vaak door middel van lichaamstaal en vocalisatie. Depressieve hoektanden trekken zich vaak terug, tonen weinig interesse in speeltijd en worden soms destructief. Ze zullen buitensporig blaffen en sommigen beginnen naar binnen te plassen. Lethargie en gebrek aan eetlust zijn ook veelvoorkomende tekenen van depressie bij honden.
Hebben honden empathie?
Honden tonen empathie voor hun baasjes, zoals iedereen die ooit van een hond heeft gehouden kan beamen. Honden hebben eigenlijk vergelijkbare stresshormoonspiegels als hun baasjes. Een studie heeft vastgesteld dat depressieve eigenaren honden hadden met verhoogde cortisolspiegels¹. Honden voelen het leed van hun baasjes, internaliseren die gevoelens en ervaren als reactie hierop fysieke veranderingen. Honden likken en snuffelen zelfs aan vreemden die pijn hebben.
Honden hebben de intelligentie van menselijke peuters, maar veel kinderpsychologen suggereren dat jonge kinderen niet het cognitieve vermogen hebben om zich in te leven¹. Sommigen suggereren dat wat vaak wordt beschreven als empathie bij honden, een eenvoudig aangeleerde reactie is. Je hond geeft je extra kusjes als je down bent, omdat hij daar in het verleden positieve ervaringen mee heeft gehad.
Hoe slim zijn honden?
Volwassen honden zijn ongeveer net zo slim als de gemiddelde 2-jarige mens; de meesten zijn in staat om vergelijkbare emoties te voelen als die van menselijke peuters. Sommige honden kunnen ongeveer 165 woorden leren, maar de meest intelligente hoektanden kunnen vaak tot 250 woorden herkennen als handgebaren worden gebruikt. Honden kunnen tot vijf tellen en zijn zich bewust van eenvoudige rekenfouten. Volgens psychologen hebben honden drie soorten intelligentie: werkend, instinctief en adaptief.
Er zijn verschillen tussen rassen als het gaat om doggy smarts. Border collies, poedels en Duitse herders¹ zijn de drie meest intelligente rassen. Dobermanns en golden retrievers zijn ook slimme pups die vaak dienst doen als reddings- en therapiehond.
Hoe kan ik de geestelijke gezondheid van mijn hond het beste ondersteunen?
Concentreer je op de basis! Voer uw metgezel een huisdiervoer van hoge kwaliteit boordevol voedzame eiwitten, zorg ervoor dat ze voldoende bewegen en geef ze veel mentale stimulatie. Zonneschijn, liefde, lekker eten en beweging vormen een solide basis om de mentale en fysieke gezondheid van uw hond te ondersteunen.
Honden hebben andere bewegingsbehoeften, waarbij kleinere huisdieren het vaak prima vinden met een paar korte dagelijkse wandelingen en rassen zoals husky's en dobermanns die ongeveer 2 uur bloedstollende beweging per dag nodig hebben. Honden die niet genoeg beweging krijgen, worden vaak angstig en destructief.
Omdat honden zo intelligent zijn, hebben ze mentale stimulatie nodig om betrokken en gelukkig te blijven. Training biedt leuke mogelijkheden om rond te rennen, te ontdekken, nieuwe commando's te leren en met de wereld om te gaan. Het is een geweldige manier om de band met uw huisdier te versterken en de kwaliteit van uw relatie met uw huisdier te verbeteren.
Dagelijkse wandelingen stellen honden in staat hun wereld te onderzoeken met hun gevoelige neus, maar probeer uw hond op een regelmatig schema te houden en veranderingen in de omgeving zoveel mogelijk te beperken. Sommige honden worstelen emotioneel wanneer hun eigenaar van baan verandert of een nieuw huisdier (of persoon) thuiskomt.
Conclusie
De wetenschap is duidelijk; honden hebben emoties. Ze kunnen vreugde, geluk, liefde en angst voelen. Hun caudate nucleus reageert zelfs op positieve ervaringen, net als de onze. Liefde en angst zijn zeer reële ervaringen voor honden, wat een van de redenen is waarom het creëren van een warm, gastvrij huis voor uw huisdier waar aan hun behoeften wordt voldaan zo belangrijk is voor hun geluk en gezondheid. De meeste honden hebben 30 minuten tot 2 uur beweging per dag nodig, manieren om hun nieuwsgierigheid te wekken en een flinke dosis speeltijd met hun favoriete mensen om op hun best te zijn.
