Er is veel angst en haat gericht tegen ratten, en die vijandigheid bestaat al eeuwen. Het helpt niet dat ratten de schuld kregen van het verspreiden van een van de ergste plagen in de geschiedenis van de mensheid, die in de 14e eeuw aan minstens 25 miljoen mensen het leven kostte.
Maar veel mensen houden ze als huisdier en zullen zweren dat ze uitstekende metgezellen zijn. Dus zijn ratten vrienden of vijanden, en meer dan dat, hebben ratten eigenlijk gevoelens?De wetenschap zegt ja! Ratten zijn heel goed in staat om een scala aan negatieve en positieve emoties uit te drukken.
Hier bespreken we welke soorten emoties ratten ervaren en wat de wetenschap erover te zeggen heeft. We hopen dat dit ook zal helpen om veelvoorkomende misvattingen over ratten op te lossen!
Zijn ratten zo slecht als we denken?
Al eeuwenlang hebben ratten een slechte reputatie als door ziekten geteisterd ongedierte. Laten we dit opsplitsen door eerst een paar misvattingen te bekijken die veel mensen over ratten geloven.
De zwarte dood
Er werd lang beweerd dat ratten tijdens de Middeleeuwen de builenpest veroorzaakten en verspreidden in Europa en Azië. Toen dacht men dat de vlooien op de ratten de schuld waren. Daarmee werd nog steeds benadrukt dat ratten de oorzaak waren, zij het indirect.
Uit een onderzoek in 2018 zijn echter verschillende oorzaken naar voren gekomen voor de verspreiding van de builenpest, waaronder vlooien en luizen.1Maar er wordt aangenomen dat deze alleen bij mensen voorkomen.
Mensen in de Middeleeuwen gingen niet zo vaak in bad, dus vlooien en lichaamsluizen kwamen veel voor. Dit is logischer dan ratten die de ziekte verspreiden, vooral vanwege de snelheid waarmee de pest zich verspreidde.
Netheid
Een andere veel voorkomende mythe over ratten is hoe smerig ze zijn. Deze is waarschijnlijk afkomstig van de bruine rat, de meest voorkomende rat ter wereld - hij staat ook bekend als de rioolrat.
Door de pest en het zien van ratten die rondscharrelen in afval en riolen, denken veel mensen dat het vieze beesten zijn. Maar het zal je misschien verbazen te horen dat ratten vrij kieskeurige trimmers zijn en zichzelf de hele dag door regelmatig schoonmaken.
Ratten hebben zelden een bad nodig en geven zichzelf waarschijnlijk zelfs een snelle poetsbeurt nadat ze zijn opgepakt en vastgehouden. Ratten zijn net zo schoon als honden en katten of zelfs schoner!
Bijters
Het is ook een algemene mythe dat alle ratten agressief zijn en niet zullen aarzelen om te bijten. Wilde ratten zullen eerder bijten, maar zoals de meeste wilde dieren, zullen wilde ratten over het algemeen hun uiterste best doen om elk contact met mensen te vermijden. Als ze in het nauw worden gedreven, zullen ze bijten en agressiever overkomen.
Maar tamme ratten zijn over het algemeen vrij lieve en aanhankelijke huisdieren die graag tijd doorbrengen met hun baasjes. Sterker nog, een ander veelvoorkomend klein huisdier, de hamster, heeft meer kans om te bijten dan een huisdierrat.
Als een huisdierrat bijt, komt dat waarschijnlijk door angst, ziekte of hormonen of omdat ze eten aan je vingers ruiken, wat kan gebeuren met veel andere huisdiersoorten.
Welke soorten gevoelens hebben ratten?
Ratten kunnen verschillende emoties uiten, waarvan sommige je misschien zullen verbazen!
Geluk
Wetenschappers in Zwitserland ontdekten dat wanneer ratten gelukkig zijn en positieve emoties voelen, hun oren een heldere of dieproze kleur krijgen. Hun oren gaan ook naar een meer "ontspannen positie".
De wetenschappers gebruikten kietelen om positieve emoties te meten, wat in eerdere studies bewezen was iets te zijn waar ratten van genieten. Ratten zijn echter individuen en vinden het niet allemaal leuk om gekieteld te worden.
De studie werd alleen gebruikt bij ratten die lieten zien dat ze ervan genoten door altijd terug te keren naar de hand voor meer kietelen. De wetenschappers zouden een foto van een rat maken, hem kietelen en dan meteen nog een foto maken. Roze en ontspannen oren werden gezien als een teken van geluk.
Een van de belangrijkste redenen voor het onderzoek was het verbeteren van de levenskwaliteit van veel van de ratten die in experimenten werden gebruikt.
Spijt
Een studie uit 2014 beschreef een experiment dat aantoonde dat ratten spijt kunnen krijgen van hun daden.
De onderzoekers hebben een test opgezet die vergelijkbaar is met wanneer we in de rij moeten staan bij een restaurant. Eén "restaurant" had het beste eten maar een lange wachttijd, en een ander "restaurant" had een korte wachttijd maar eten dat niet zo aantrekkelijk was.
In dit scenario, wanneer de rat het ideale voedsel opgaf en verhuisde naar het gebied met de niet zo geweldige optie, keken ze vaak terug naar het vorige 'restaurant'. Als het experiment werd herhaald, bleven ze voor het lekkere eten met de lange wachttijd.
Dit betekent dat de ratten hun gedrag en besluitvorming hebben aangepast, wat een vorm van spijt suggereert. Wanneer mensen spijt ervaren, wordt het orbitofrontale cortexgedeelte van de hersenen actief. Deze ratten hadden tijdens het experiment een actieve orbitofrontale cortex, waardoor onderzoekers konden vaststellen dat de ratten spijt ervoeren.
Empathie
Uit een andere studie bleek dat ratten ervoor kozen om hun metgezellen te helpen in plaats van iets zoets te eten. De ratten hadden de keuze om chocolade te eten of een vastgebonden kooimaatje te bevrijden. Dit gebeurde zelfs als beide ratten geen echt sociaal contact met elkaar hadden gehad.
Eenmaal bevrijd, aten de twee ratten samen de chocolade op. Om de intelligentie van ratten te benadrukken, werd ze nooit geleerd hoe ze de kooideuren moesten openen, die moeilijk te openen waren. Maar de ratten bleven het proberen totdat ze de deur openden en de andere rat bevrijdden.
Net als bij de geluksstudie benadrukt deze dat ratten empathie ervaren en in ruil daarvoor ook met empathie moeten worden behandeld.
Ratten zijn geweldige wezens
Ratten ervaren emoties die alle levende wezens voelen, zoals angst, woede en ongerustheid. Maar verder onderzoek heeft aangetoond hoe ongelooflijk ratten werkelijk zijn! Ze staan erom bekend gunsten uit te wisselen en deals te sluiten met andere ratten. Ze ruilen bijvoorbeeld voedsel voor verzorging en vice versa.
Ze begrijpen het als ze iets vergeten zijn, en blijkbaar dromen ze net als wij van een betere toekomst. Hun empathie verta alt zich ook in het vermogen om pijn in de gezichten van andere ratten te lezen, en ze zullen proberen te helpen wanneer ze kunnen.
Conclusie
Als je op zoek bent naar een ander soort huisdier, zijn ratten ongelooflijk geweldige metgezellen. Ze zijn slim en liefdevol, waarschijnlijk nog meer dan de meeste andere knaagdieren.
Het is door de wetenschap bewezen dat de meeste dieren gevoelens hebben, inclusief de lang verkeerd ingeschatte rat.
