Veel dieren worden typisch geassocieerd met Japan, sommige echt en andere mythisch. Paarden staan echter over het algemeen niet op de lijst. Maar paarden hebben een diepgewortelde geschiedenis in Japan, omdat ze tussen de derde en zesde eeuw voor Christus voor het eerst vanuit Mongolië op het eiland aankwamen. Dat gezegd hebbende, er zijn goede redenen waarom de meeste mensen zich geen paarden voorstellen als ze denken aan de inheemse dieren van Japan.
Hoewel verschillende rassen hun oorsprong vinden in Japan, zijn de meeste bedreigd of kwetsbaar en zijn er nu nog veel meer uitgestorven. Er zijn momenteel nog negen Japanse rassen over, hoewel er vele zijn gekruist met meer bekende westerse rassen. Zelfs nog, sommige van deze rassen bestaan in verbazingwekkend lage aantallen.
De 9 Japanse paardenrassen
Officieel zijn er nog acht zuivere paardenrassen in Japan. Er zijn ook speciale rassen die niet puur Japans zijn, maar het resultaat zijn van het kruisen van Japanse rassen met westerse. Ze komen alleen voor in Japan, dus we beschouwen ze nog steeds als Japanse rassen.
1. Dosanko
Dosanko-paarden hebben ook een andere naam die je misschien vaker hoort, Hokkaido. Het zijn hele kleine paarden en worden over het algemeen geclassificeerd als pony's, die gemiddeld ongeveer 13 handen lang zijn. Van alle officiële Japanse rassen zijn Hokkaido-pony's het enige ras dat niet als bedreigd wordt beschouwd. Ongeveer de helft van alle overlevende Japanse paarden zijn Hokkaido-pony's.
Een deel van de reden voor het succes van dit ras is dat het zeer winterharde, stevige paarden zijn. Ze hebben geen probleem om de strenge winters van Japan te overleven en ze zijn zeer geschikt voor het ruige Japanse terrein waarop ze leven.
Dosanko's staan bekend om hun gewillige karakter, waardoor ze perfect zijn voor allerlei soorten werk, waaronder militair transport, zwaar trekken, werk op de boerderij, en ze worden zelfs gebruikt voor plezierrijden. Meestal zijn Dosanko-paarden roankleurig, maar ze komen ook in veel andere effen kleuren voor.
2. Kadachime
Kadachime-paarden zijn geen puur Japans ras. Ze zijn gekruist met westerse rassen om grotere paarden te creëren, zoals het mandaat was tijdens de Meiji-periode. Je kunt echter wilde Kadachime-paarden zien als je naar Kaap Shiriya op de noordoostelijke punt van het eiland Honshu gaat.
Dit ras is, ondanks dat het geen puur Japans ras is, aangewezen als een nationale schat. Ondanks pogingen om ze te fokken met grotere westernpaarden, zijn ze nog steeds vrij klein, hoewel ze een stevige, gespierde bouw hebben en bekend staan om hun ongelooflijke weerstand tegen kou.
Zoals veel Japanse rassen waren ze bijna uitgestorven. In 2009 waren er nog maar zeven Kadachime-paarden over. Dankzij de verhoogde bescherming is hun aantal nu uitgebreid tot ongeveer 40 paarden.
3. Kiso
Kiso-paarden komen uit Nagano, gelegen op het Japanse eiland Honshu, het grootste en dichtstbevolkte eiland van Japan. Het Kiso-paard is het enige ras waarvan wordt aangenomen dat het inheems is op het eiland Honshu. Zoals de meeste Japanse rassen, werden Kiso-paarden praktisch uitgeroeid door het Edo-mandaat tijdens de Meiji-periode. Het ras bestaat echter nog steeds dankzij een enkele hengst die ontsnapt is aan een ruin.
Alle Kiso-paarden in Japan zijn gedomesticeerd en ze blijven allemaal overleven dankzij de inspanningen van de Kiso Uma no Sato, een centrum dat uitsluitend is gewijd aan het behoud en de voortzetting van het Kiso-ras.
In dit centrum kun je de weinige overgebleven Kiso-paarden zien. Bovendien kun je er voor de juiste prijs zelfs op rijden! Het kost 2.000 yen om slechts 15 minuten op een Kiso-paard te rijden, maar het geld helpt om het ras in leven te houden. Momenteel zijn er nog maar 30 van deze paarden over.
4. Misaki
In Japan kun je zowel gedomesticeerde als wilde Misaki-paarden vinden. Misaki-wilde paarden zie je waarschijnlijk op Kaap Toi, gelegen op het eiland Kyushu, waar ze in een nationaal park wonen. Deze paarden zijn mensen gewend, maar het zijn wilde dieren. Hoewel je de paarden in het wild kunt observeren in het nationale park, mag je ze niet aanraken en mag je er nooit een benaderen.
Met een gemiddelde hoogte van 12 handen zijn deze paarden erg klein en zouden ze in het westen als pony's worden beschouwd. Toen de Akizuki-familie van de Takanabe-clan in 1967 veel wilde paarden verzamelde voor fokdieren, werd dit de officiële start van het ras. hoewel men gelooft dat ze afstammen van paarden die ongeveer 2000 jaar geleden voor het eerst naar de regio werden gebracht.
In 1953 werd het Misaki-ras uitgeroepen tot Japanse nationale schat. Maar ze waren zo laag in aantal dat in 1973, slechts 20 jaar later, er nog maar 52 Misaki-paarden over waren. Gelukkig maken ze een comeback, zij het vrij langzaam. Momenteel zijn er ongeveer 120 Misaki-paarden over.
5. Miyako
Het Miyako-ras is een oud ras dat al millennia bestaat. Ze hebben zelfs wereldoorlogen en het Edo-mandaat doorstaan, hoewel het ras met uitsterven wordt bedreigd. Het is onbekend hoeveel Miyako-paarden er vandaag nog over zijn, maar hun vooruitzichten zien er niet geweldig uit. Vanaf 2001 waren er nog maar 19 Miyako-paarden over. Dit is meer dan de zeven individuen die in 1983 leefden, maar de herstelpogingen gaan in een tergend traag tempo.
Traditioneel waren Miyako-paarden vrij klein van stuk en werden ze meestal gebruikt voor de landbouw. Rond de tijd van de Tweede Wereldoorlog werd het ras gekruist met geïmporteerde hengsten in een poging hun maat te vergroten. Hoewel dit hielp om Miyako-paarden veel groter te maken, gemiddeld ongeveer 14 handen, hielp het niet veel om het ras te helpen overleven, aangezien het aantal snel begon te dalen na de Tweede Wereldoorlog.
6. Noma
Noma-paarden zijn klein van stuk met gemiddeld slechts 11 handen. Het zijn echter vrij stevige dieren, vooral gezien hun compacte formaat. Ze staan ook bekend om hun behendigheid. Traditioneel werden ze voornamelijk gebruikt als lastdieren, omdat ze behoorlijk wat gewicht kunnen dragen, maar vanwege hun kleine formaat niet al te veel voedsel nodig hebben. Maar tegenwoordig zijn ze in wezen slechts een toeristische attractie, hoewel ze af en toe worden gebruikt als therapiepaarden voor kinderen.
Dit ras komt van het eiland Shikoku. Ze komen oorspronkelijk uit een specifiek district op het eiland dat vroeger Noma heette, vandaar de naam van het ras. Grotere leden van het ras werden gebruikt door het leger, terwijl kleinere paarden werden gegeven aan boeren die ze meestal als lastdieren gebruikten.
Hoewel het ras ooit floreerde, begon hun aantal drastisch te dalen toen het fokken van kleine Japanse rassen werd verboden in een poging hun omvang te vergroten door ze te kruisen met grotere westerse rassen. In 1978 waren er nog maar zes individuele Noma-paarden op de planeet. De Japanse regering financierde in 1989 een reserve voor het ras om hun aantal te vergroten. Hun aantal nam toe en in 2008 waren er in totaal 84 Noma-paarden.
7. Tokara
Het Tokara-ras was oorspronkelijk bekend als Kogashima omdat het ras afkomstig is uit de Kogashima-regio van de Tokara-eilanden. Ze werden voor het eerst gevonden in 1952 en hun ontdekking was zo belangrijk dat ze meteen werden bestempeld als een nationaal monument van Kagoshima. Toen ze werden ontdekt, bestonden er slechts 43 Tokara-paarden. Helaas begon hun aantal door de mechanisatie direct af te nemen. In 1974 was er nog maar één Tokara-paard op het eiland.
Gelukkig is dat niet het einde van het verhaal van het ras. Dat enige Tokara-paard werd vervoerd naar Nakanoshima, waar een paar Tokara-paarden bestonden die eerder van de Tokara-eilanden waren verwijderd. Dankzij geconcentreerde fokinspanningen is hun aantal vermenigvuldigd en zijn er vandaag de dag meer dan 100 Tokara-paarden.
Tokara-paarden zijn robuust, sterk en hardwerkend. Maar er is weinig vraag naar hardwerkende paarden in Japan, dus ze worden zelden gebruikt voor paardrijden, werk of iets anders, wat in de eerste plaats een belangrijke reden is voor de achteruitgang van het ras.
8. Taishu
Dit ras is zeldzaam en extreem oud. Er wordt aangenomen dat het ras dateert uit de jaren 700. Ze komen van het eiland Tsushima, gelegen in de Straat van Korea. Sinds 1979 is het ras beschermd en zijn er inspanningen geleverd om hun aantal te vergroten. Het exacte aantal overgebleven Taishu-paarden is echter onbekend, dus het is moeilijk in te schatten hoe de inspanningen gaan.
Taishu-paarden zijn tussen de 12 en 14 handen groot voor een Japans ras, maar naar westerse maatstaven nog klein. Traditioneel werden ze op veel manieren nuttig bevonden, waaronder rijden, trekwerk en als lastdier.
9. Yonaguni
Yonaguni-paarden ontsnapten grotendeels aan het Edo-mandaat dat het einde veroorzaakte van vele andere pure Japanse paardenrassen. Als zodanig zijn ze een van de puurste en oudste van alle overgebleven Japanse rassen. Ze zijn slechts 11-12 handen hoog en zijn nog nooit gekruist met grotere westernpaarden.
Deze paarden blijken genetisch sterk te lijken op Miyako- en Tokara-paarden. Tegenwoordig worden ze beschouwd als ernstig bedreigd met slechts een paar overgebleven exemplaren, hoewel exacte aantallen niet bekend zijn.
Waarom zijn Japanse paardenrassen zo zeldzaam?
Paarden zijn al meer dan een millennium in Japan. Maar tijdens de Meiji-periode, die zich uitstrekte van 1868 tot 1912, werden pogingen ondernomen om de grootte van de relatief kleine Japanse paarden te vergroten door ze te kruisen met veel grotere rassen uit het Westen. Japan had grote paarden nodig voor trekwerk en dit bleek de oplossing.
Hiertoe moesten zuivere hengsten van Japanse rassen worden gecastreerd, ook wel castratie genoemd. Dit bevel stond bekend als het Edo-mandaat. Ondertussen werden Japanse merries, vrouwelijke paarden, gekruist met westerse rassen om deze nieuwe, grotere paarden te creëren. Hoewel dit het beoogde effect had, was er nog een enorm neveneffect van het proces. Tegen het einde van het Meiji-tijdperk waren veel van de pure Japanse paardenrassen volledig uitgestorven, om nooit meer terug te zien.
Gelukkig is niet elk Japans ras op deze manier gedecimeerd. Een paar geselecteerde rassen in bepaalde regio's van het land wisten aan dit lot te ontsnappen; voornamelijk de rassen die uitsluitend voorkomen op de zuidelijke en noordelijke eilanden en kapen.
Verschillen tussen Japanse en westerse rassen
Elk paardenras is uniek en heeft een aantal eigenschappen die exclusief van hen zijn, maar alle Japanse rassen delen een paar eigenschappen die hen onderscheiden van de rassen die traditioneel in het westen voorkomen.
Ondanks inspanningen tijdens de Meiji-periode zijn Japanse paarden over het algemeen nog steeds veel kleiner dan westerse rassen. Vaak worden ze zelfs geclassificeerd als pony's.
Een ander groot verschil is dat Japanse rassen ongelooflijk harde hoeven hebben. In het westen dragen paarden schoenen van metaal om hun voeten te beschermen. Maar paarden in Japan worden zeer zelden beslagen omdat hun hoeven zo hard zijn dat ze simpelweg geen hoefijzers nodig hebben. In de koudste gebieden worden sommige van deze paarden voorzien van laarzen van stro, maar dat is heel wat anders dan de hardmetalen schoenen die we in het westen gebruiken.
Waarschijnlijk is het grootste verschil tussen Japanse paarden en westerse rassen de prevalentie. Er zijn gewoon niet veel Japanse paarden meer. De meeste Japanse rassen worden met uitsterven bedreigd en worden met uitsterven bedreigd. Om ze te beschermen, zijn veel van deze rassen bestempeld als prefectuurschatten, maar hun aantal neemt nog steeds af.
Wilde en gedomesticeerde paarden in Japan
Hoewel de paardenpopulatie in Japan laag is, kun je in het hele land nog steeds zowel gedomesticeerde als wilde paarden vinden. Veel van de wilde paarden zijn te vinden in nationale parken, waar ze beschermd zijn en al vele jaren in het wild leven. Verschillende regio's in het land herbergen specifieke rassen die alleen op die plaatsen te zien zijn.
Voor veel Japanse rassen kun je gedomesticeerde en wilde populaties vinden. Sommige van deze rassen zijn echter zo laag in aantal dat ze slechts enkele cijfers hebben. Dankzij herstelpogingen zullen deze rassen hopelijk een comeback maken en niet voor altijd verloren gaan voor de wereld.
Conclusie
Paarden zijn misschien geen wezens die je gewoonlijk associeert met Japan, maar ze hebben wel een rijke en lange geschiedenis in het land. Gevonden op het vasteland van Japan en op veel van de kusteilanden, zijn er verschillende overgebleven Japanse paardenrassen, die allemaal grotendeels onbekend zijn in het westen. Hoewel ze bijna uitgestorven waren vanwege het Edo-mandaat tijdens de Meiji-periode, waarin werd bepaald dat alle hengsten moesten worden gecastreerd zodat merries konden paren met grotere westerse rassen, maken veel van deze Japanse rassen een langzame, gestage comeback. Hopelijk kunnen sommigen van hen op een dag worden opgeheven uit de ernstig bedreigde status die de meeste van deze Japanse rassen delen.
