Vee werd voor het eerst geïntroduceerd in Japan in de tweede eeuw om te helpen bij de rijstteelt, maar vanwege het ruige terrein waren de kuddes vee geïsoleerd en verspreidden ze zich vrij traag door het land. Maar Japan staat nu bekend om het produceren van een aantal van de beste, meest gewilde rundvleessoorten ter wereld, en dit gewaardeerde rundvlees kan ongelooflijk hoge prijzen opleveren.
Alle Japanse runderrassen worden Wagyu genoemd: "Wa" betekent Japans en "gyu" betekent vee. Er zijn vier Wagyu-rassen, waarvan er slechts twee, de Japanese Black en Japanese Brown, beschikbaar zijn buiten Japan. Wagyu-rundvlees is wereldberoemd om zijn smaak en textuur en wordt als gezonder beschouwd dan standaard Amerikaans rundvlees.
Laten we de zes bestaande Japanse runderrassen eens nader bekijken.
De 6 beste Japanse runderrassen
1. Japans Zwart (Kuroge Washu)
De meest bekende van de Japanse runderrassen, de Japanse zwarte werd vóór de 20ee eeuw voornamelijk gebruikt als werkras in rijstvelden en werd gecertificeerd als een inheems ras in 1944. Bijna 90% van het Wagyu-bestand in Japan bestaat uit Japans zwart, en het ras staat erom bekend het beste rundvlees ter wereld te produceren, met fijne reepjes vet, bekend als marmering, zelfs op de magere vlees.
2. Japans bruin (Akage Washu)
Voornamelijk opgegroeid in de regio's Kumamoto en Kochi, is de Japanse bruine de tweede meest populaire van de Wagyu-rassen. De Kumamoto-lijn is de meest voorkomende, terwijl de Kochi-lijn uit slechts een paar duizend runderen bestaat en niet buiten Japan wordt gevonden. De Japanse Brown werd in 1944 gecertificeerd als inheems vleesvee. Het ras staat bekend om zijn lage vetgeh alte en mager vlees, waardoor het een gezondere keuze is voor gezondheidsbewuste gasten.
3. Japanse Hoornloos (Mukaku Washu)
De Japanse hoornloze is alleen verkrijgbaar in Japan en werd geproduceerd door kruising van de Schotse Aberdeen Angus en Japanse zwarte. Het werd in 1944 aangewezen als inheems ras en staat bekend om zijn hoge magere vleesgeh alte en uitgesproken Wagyu-smaak. Het ras is het minst bevolkte van alle vier de Wagyu-rassen, en er bestaan nog maar enkele honderden in Japan.
4. Japanse korthoorn (Nihon Tankaku Washu)
De Japanse korthoorn is alleen verkrijgbaar in Japan. Het ras wordt voornamelijk gefokt in de Tohoku-regio van Japan, en zijn genetica werd geleidelijk verbeterd door het te kruisen met het inheemse vee in het gebied. De Japanse Shorthorn werd in 1957 geregistreerd als inheems vleesvee en staat bekend om zijn unieke, magere vlees met milde smaak en laag vetgeh alte.
5. Kuchinoshima
De Kuchinoshima is een ernstig bedreigd Japans ras van kleine wilde runderen. Het ras komt alleen voor op de Kuchinoshima-eilanden in het zuiden van Japan en is een van de twee kleine inheemse Japanse rassen die nooit zijn gekruist met westerse runderrassen. Het ras is ontstaan toen runderen aan het begin van de 20e eeuw ontsnapten uit boerderijen en verwilderd werden, maar er zijn vandaag nog minder dan 100 van deze runderen in leven.
6. Mishima
Mishima is een bedreigd ras van wild Japans vee, en samen met de Kuchinoshima is het een van de slechts twee rassen die niet zijn gekruist met westers vee. Het ras komt alleen voor op het Mishma-eiland in het noorden van Japan en werd in 1928 aangewezen als een Japanse nationale schat. De soort wordt ernstig bedreigd en er zijn er nog maar zo'n 100 over.
Waarom is Wagyu beef zo duur?
Wagyu-rundvlees staat bekend als malser en sappiger dan standaard Amerikaans rundvlees, met een uitgesproken boterachtige smaak en unieke marmering, met vetstrepen die door het rundvlees lopen in plaats van er alleen omheen. Het vet smelt ook bij een veel lagere temperatuur, met een "smelt-in-je-mond" -smaak die niet kan worden nagebootst door ander rundvlees. Wagyu-rundvlees wordt ook als gezonder beschouwd dan ander rood vlees, omdat de verhouding enkelvoudig onverzadigd tot verzadigd vet hoger is in Wagyu dan in ander rundvlees.
Wagyu-rundvlees kan tot 10 keer meer kosten dan standaardrundvlees, maar niet alleen vanwege de textuur en smaak. Wat ervoor zorgt dat Wagyu-rundvlees zo'n fors prijskaartje heeft, is de manier waarop de koeien worden grootgebracht. Jonge Wagyu-runderen krijgen met de hand melk en grazen op open weilanden. Ook zijn alle Wagyu-runderen DNA-getest en streng gereguleerd door de Japanse overheid, en alleen de beste genetica mogen zich voortplanten.
