Van Mustang-auto's tot de film Spirit, wilde paarden hebben mensen betoverd. Ze worden geassocieerd met vrijheid en macht. Maar hoe zit het met gedomesticeerde paarden? Kan een gedomesticeerd paard alleen overleven? En wat gebeurt er als je paard wegloopt?
Als je je ooit over deze vragen hebt afgevraagd, is het antwoord ingewikkelder dan een simpel ja of nee. In feite zijn bijna alle paarden die tegenwoordig in leven zijn gedomesticeerde paarden, inclusief de mustangkuddes die door het westen van de Verenigde Staten zwerven. Maarhoewel gedomesticeerde paarden in het wild kunnen overleven, is het onwaarschijnlijk dat een door mensen grootgebracht paard zich goed zal aanpassen aan het leven in het wild. Het is ook illegaal om je paard in de steek te laten.
Het verschil tussen wild, gedomesticeerd, wild en tam
Om het verschil te begrijpen tussen de paarden op het boerenerf en de kuddes die vrij rondlopen, moeten we het hebben over een paar verschillende stadia van domesticatie. De meeste dieren in de wereld zijn wild. Wilde dieren zijn helemaal niet aangepast om met mensen samen te leven, zoals de zebraneven van onze paarden. Maar als je zoekt naar foto's van zebra's die een koets trekken, dan vind je ze! Dat komt omdat veel wilde dieren getemd kunnen worden. Tamme dieren zijn alle dieren die door mensen zijn grootgebracht en gewend zijn aan hun aanwezigheid. Een tamme zebra heeft nog steeds alle eigenschappen en instincten van een zebra - en hij zal nooit zo liefdevol of betrouwbaar zijn als een paard - maar hij heeft geleerd om mensen te vertrouwen en te gehoorzamen.
Gedomesticeerde dieren zijn, net als paarden, anders. Wanneer dieren generatie na generatie worden getemd, beginnen hun lichamen zich aan te passen aan het leven met mensen, en hun instincten veranderen ook. Gedomesticeerde dieren zijn vaak groter, rustiger en zelfverzekerder dan hun wilde voorouders. Ongeveer 6000 jaar geleden werden paarden gedomesticeerd in Eurazië.
Samen met gedomesticeerd, wild en tam, is de laatste categorie die je kent, wild. Gedomesticeerde dieren ontsnappen af en toe naar het wild en overleven. Ze kunnen zelfs baby's krijgen en nieuwe wilde populaties creëren. Maar ze zijn nog steeds niet hetzelfde als wilde dieren - ze hebben nog steeds de instincten van een gedomesticeerd dier. Als je een pasgeboren wild dier had grootgebracht, zou het net als elk ander huisdier zijn.
De laatste wilde paarden ter wereld
Als je op zoek bent naar een echt wild paard, kun je maar op één plek terecht: Mongolië. Daar vind je de paarden van Przewalski. Deze kleine, bruine paardensoort is kleiner en ziet er minder gracieus uit dan een gedomesticeerd paard, vrij van de veranderingen die domesticatie met zich mee heeft gebracht. Ze zijn ook bedreigd. In feite waren ze halverwege de 20e eeuw uitgestorven in het wild. De soort is echter een groot succes op het gebied van natuurbehoud: tegenwoordig zijn er bijna 2.000. Maar de paarden van Przewalski zijn niet de enige paarden die vrij rondlopen in het wild.
The Mustang Story: Today's Feral Horses
Als je een clip ziet van een kudde wilde paarden die ergens in de Verenigde Staten ronddwalen, zijn ze technisch gezien verwilderd. Voorouders van moderne paarden evolueerden eigenlijk in Amerika, maar stierven rond de laatste ijstijd uit. Ongeveer tienduizend jaar lang waren de Verenigde Staten paardenvrij.
Toen kwamen de Spaanse veroveraars naar Amerika en brachten allerlei wonderen mee, waaronder paarden. Sommige van die paarden ontsnapten in het wild en werden wild. Deze wilde kuddes versloegen de Europeanen eigenlijk in veel gebieden tot het eerste contact, vermenigvuldigden zich en verspreidden zich over de Great Plains. Tegenwoordig staan deze wilde paarden bekend als mustangs. Ze zijn te vinden in tien Amerikaanse staten: Arizona, Californië, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Oregon, Utah en Wyoming.
Kan je paard alleen overleven?
Het succes van mustangkuddes laat zien dat het mogelijk is voor een gedomesticeerd paard om te overleven in het wild. Deze paarden hebben zeker vierhonderd jaar op zichzelf geleefd. Maar dat betekent niet dat een door mensen grootgebracht paard in het wild zou kunnen overleven. Om te beginnen zijn Mustangs nog steeds afhankelijk van hun kudde. Door in een grote kudde te leven, worden paarden beschermd tegen roofdieren en leren ze te overleven zonder hulp van mensen.
Een ander probleem is dat de gebieden waar paarden alleen overleven tegenwoordig minder gastvrij zijn. Vanwege het verlies van leefgebied en de toegenomen menselijke aanwezigheid is het aantal mustangs dramatisch gedaald. Tegenwoordig worden de kuddes beschermd door de wet en beheerd door het Bureau of Land Management. Een ontsnapt paard heeft geen van deze beschermingen. (In feite is het illegaal om je paard in de steek te laten.)
Maar de grootste belemmering voor een paard om alleen te overleven, is zijn relatie met mensen. Ontsnapte huisdieren vertrouwen mensen en vertrouwen op hen voor voedsel en onderdak. Als een tam, door mensen grootgebracht paard wordt achtergelaten, zal het waarschijnlijk rechtstreeks naar de dichtstbijzijnde persoon gaan als het in de problemen komt. Huisdierenpaarden zijn niet opgevoed om zelfredzaam te zijn, zoals wilde en wilde kuddes. Het Bureau of Land Management redt af en toe verlaten paarden die verhongeren of gewond zijn door hun tijd in het wild. Deze paarden worden waar mogelijk geadopteerd en moeten soms worden ingeslapen.
Tips om je paard veilig te houden
Als je een paard bezit, is het belangrijk om het te beschermen tegen het wild. Sommige paarden zijn ontsnappingsartiesten die over hekken springen, poorten openen en barrières doorbreken. Meestal zullen deze paarden uiteindelijk hun weg terug naar huis vinden. Maar ondertussen is het een gevaarlijke wereld.
Je paarden beschermen begint met het opbouwen van een goede relatie met ze, door ze vaak te hanteren. Je moet je paard op een veilige plek houden met stevige, hoge hekken en voldoende eten, drinken en beschutting. Als je paard graag ontsnapt, moet je misschien creatief zijn met het blokkeren van mogelijke ontsnappingsroutes, zoals het toevoegen van extra sloten aan een poort die je paard leert te ontgrendelen.
Als je paard toch ontsnapt, blijf dan kalm. Indien nodig kunt u de lokale autoriteiten waarschuwen om uit te kijken naar een loslopend paard. Als je je paard eenmaal hebt gevonden, kun je het meestal weer vangen door het naar een kraal of een afgesloten ruimte te "drijven". Laat handlers elke vluchtroute in de weg staan, behalve de route die u wilt nemen, en benader dan rustig uw paard. De meeste paarden zullen van je weglopen in de enige open richting. Zodra je je paard ergens veilig en afgesloten hebt gereden, wacht je tot het rustig genoeg is om een halster en halstertouw om te doen.
Laatste Gedachten
Hoewel er wilde kuddes paarden zijn die in het wild kunnen overleven, zijn de meeste gedomesticeerde paarden daar niet tegen opgewassen. Gedomesticeerde paarden hebben geen kudde om hen te beschermen en zijn vaak afhankelijk van mensen om te overleven. Wilde paarden zien er misschien vrij en krachtig uit, maar uw huisdier zal thuis veel gelukkiger zijn.
