Huisdieren hebben een aantal voordelen voor alle soorten mensen. Mensen houden van huisdieren en de band tussen dieren en mensen is al duizenden jaren een integraal onderdeel. Dit heeft de afgelopen jaren de vraag doen rijzen of huisdieren mensen met dementie of Alzheimer kunnen helpen. Onlangs heeft een reeks nieuwe onderzoeken enig licht op de vraag geworpen en de resultaten zijn bemoedigend. Volgens verschillende nieuwe onderzoeken kunnenhuisdieren een netto positieve invloed hebben op mensen die lijden aan dementie of Alzheimer, maar de resultaten zullen niet voor elk individu of elke patiënt hetzelfde zijn. Er is ook een verschil tussen het bezitten van een huisdier en interactie met huisdieren.
Dit is wat de gegevens laten zien over de mogelijke hulp die huisdieren kunnen bieden aan mensen met dementie.
Een huisdier bezitten
De effecten van het bezit van huisdieren op ouderen die lijden aan milde tot matige ziekte van Alzheimer werden geëvalueerd in een studie die in 2021 werd gepubliceerd. Over het algemeen waren de effecten positief. De deelnemers werden gedurende een periode van drie tot vijf jaar één keer per jaar geënquêteerd en gemeten ten opzichte van een basislijn. De resultaten werden vergeleken tussen niet-huisdiereigenaren en eigenaren van gezelschapsdieren. Senioren die een huisdier hebben (gemiddelde leeftijd 75 jaar) presteerden in de loop van de tijd beter in algemene mentale scherptescores in vergelijking met mensen die geen huisdieren hadden.
Het bezit van een huisdier kan op verschillende manieren voordelig zijn. Het kan helpen bij het creëren van een ingesleten routine waarbij het huisdier betrokken is, of het nu gaat om dagelijkse wandelingen of regelmatige voedingen. Huisdieren helpen ook stress en eenzaamheid te verminderen, beide dingen die de symptomen van dementie negatief kunnen beïnvloeden. Afhankelijk van de ernst van het ziekteverloop, de individuele persoon en de leefsituatie kunnen huisdieren veel positieve voordelen hebben voor mensen met de ziekte van Alzheimer.
Animal Assisted Therapy (AAT)
Niet iedereen is bereid of in staat om fulltime een huisdier te hebben. Het goede nieuws is dat mensen met dementie nog steeds de voordelen van huisdieren kunnen krijgen zonder er zelf een te bezitten door deel te nemen aan dierondersteunde therapie (AAT). Dierondersteunde therapie zijn sessies waarbij mensen omgaan met huisdieren om de voordelen te ontvangen zonder de extra last van het bezit van huisdieren.
Een reeks onderzoeken van de afgelopen jaren onderzocht de effecten van AAT op mensen met dementie en ontdekte dat AAT voordelen kan bieden aan mensen in bepaalde situaties. Voor de beste effecten van AAT moet het door een professional worden gegeven als aanvullende therapie bij andere vormen van behandeling. De ernst van de ziekte, de individuele behoeften en interesses van de persoon hebben allemaal invloed op de algehele resultaten van diertherapie bij een patiënt.
Dierondersteunde therapie werkt het beste voor gedrags- en psychische symptomen. Niet elke dementerende patiënt zal echter baat hebben bij AAT.
Dingen die u moet overwegen voordat u een huisdier aanschaft voor iemand met dementie
Kunnen ze toestemming geven voor een huisdier?
Je mag nooit een beslissing nemen voor iemand, zeker niet voor iemand die aan dementie lijdt. Zelfs als je denkt dat iemand veel baat zou kunnen hebben bij wat gezelschap van dieren, zou je ze nooit een huisdier moeten geven, tenzij ze in staat zijn om ermee in te stemmen. In sommige gevallen kan een verzorger toestemming geven voor een huisdier als hij of zij bereid is om ervoor te zorgen of het aan de patiënt uit te leggen. Als de patiënt met dementie niet kan instemmen met een huisdier of niet kan instemmen met het accepteren van een huisdier, moet u hem geen huisdier geven.
Kunnen ze voor een huisdier zorgen?
Afhankelijk van de fase van dementie of progressie van de ziekte van Alzheimer, is het mogelijk dat een persoon niet in staat is om effectief voor een huisdier te zorgen. Verwaarlozing van huisdieren en slechte verzorging zijn vaak voorkomende bijwerkingen van ouder wordende eigenaren, vooral die met dementie. Als u er niet zeker van bent dat uw familielid of patiënt voldoende voor een huisdier kan zorgen, moet u hem absoluut geen huisdier geven. Mobiliteitsproblemen, slechte financiën en dementie zijn allemaal mogelijke indicatoren van een hoger risico op verwaarlozing van dieren, zelfs als dit onbedoeld is.
Een persoon moet zijn huisdieren kunnen voeren en verzorgen. Ze moeten tekenen van ziekte of letsel kunnen herkennen en op die tekenen kunnen reageren door het huisdier naar de dierenarts te brengen. Als een persoon niet al deze basistaken aan zijn huisdier kan geven, zou hij er geen moeten hebben, zelfs als je denkt dat hij er baat bij zou kunnen hebben.
Continuïteit van zorg
Het is waarschijnlijk dat naarmate de ziekte vordert, er hulp nodig zal zijn om voor het huisdier te zorgen. Ook bij fulltime adoptie van het huisdier moet de eigenaar in het ziekenhuis worden opgenomen of overlijden. Hoewel het triest is om erover na te denken, moeten er plannen worden gemaakt voor wie in deze moeilijke tijden voor het huisdier zal zorgen.
Hebben ze een fulltime huisdier of AAT nodig?
Een andere vraag die je moet stellen, is of ze baat zouden hebben bij een huisdier in eigendom of gewoon bij een of andere dierondersteunde therapie. Niet iedereen met dementie heeft er baat bij om fulltime een dier te hebben. Ze kunnen net zoveel voordelen halen uit deelname aan dierondersteunde therapie. Praat met de persoon en probeer met de verzorger of arts te praten om te bepalen welke optie het beste voor hem of haar is.
Conclusie
Huisdieren kunnen mensen met dementie of de ziekte van Alzheimer helpen, maar ze zullen niet iedereen helpen. In meerdere onderzoeken is aangetoond dat huisdieren een netto positief effect hebben op veel dementiepatiënten, maar de individuele resultaten zijn afhankelijk van een aantal factoren. Het bezit van huisdieren kan een positief effect hebben, maar ze moeten worden gebruikt in samenwerking met een arts of verzorger die kan beoordelen of de persoon in staat is om voor een dier te zorgen of ervan te profiteren. Het welzijn van het dier moet grondig worden beoordeeld in het besluitvormingsproces.
