Iedereen kent herdershonden, die al honderden jaren worden gebruikt om mensen te helpen kuddes schapen, geiten of runderen te beschermen. Maar hoe zit het met de waaklama? Als dit idee je bizar lijkt, komt dat omdat je de vele hoederskwaliteiten van deze fascinerende kameelachtige nog niet kent. Laten we dus eens nader bekijken wat een waaklama precies is.
Wat is een wachtlama?
Zelfs vandaag de dag is de waaklama weinig bekend bij herders en de meeste lamafokkers. Een waaklama wordt in de landbouw gebruikt om schapen, geiten, kippen of ander vee te beschermen tegen coyotes, zwerfhonden, vossen en andere roofdieren. Lama's hebben zelfs een natuurlijke afkeer van hoektanden en kleine roofdieren. Deze eigenschap wordt in veel landen gebruikt voor de bescherming van kuddes.
Wat is de oorsprong van de wachtlama?
Een lama is een gedomesticeerde vorm van de Zuid-Amerikaanse kameelachtige. In het begin van de jaren negentig en met de groei van de lama-industrie in Noord-Amerika, werden lama's soms in weilanden geplaatst met schapen om te grazen. Tot verbazing van de eigenaren merkten ze dat er minder schapen verloren gingen door coyotes. Zo begonnen schapenhouders te experimenteren met lama's als waakdieren.
Tegenwoordig wordt de waaklama nog steeds voornamelijk gebruikt in de Verenigde Staten en Australië voor de bescherming van schapen tegen coyotes, dingo's en andere zwerfhonden. De geboden bescherming maakt gebruik van een natuurlijke afkeer van deze soort tegen indringers, vooral hondachtigen.
Bovendien kunnen lama's omgaan met verschillende soorten, die ze beschermen tegen andere dieren door te bijten, schoppen, schreeuwen en spugen. Fokkers vinden echter zeer duidelijke individuele verschillen in hun gedrag ten opzichte van honden: het is daarom erg belangrijk om de "juiste" lama's te kiezen.
Wat zijn de eigenschappen van een goede waaklama?
Een succesvolle waaklama is een dier dat, wanneer het bij een kudde wordt geplaatst, een bedreiging vormt voor roofdieren. Daarom moet de ideale waaklama de schapen (of ander vee) beschermen tegen predatie, terwijl er een minimum aan training, verzorging en onderhoud nodig is. Ook moet de lama bij de kudde kunnen blijven, zonder deze te storen.
Naast het effectief kunnen beschermen van kuddes, is het essentieel dat lama's zich goed gedragen met mensen, om verzorging, interacties en hanteren te vergemakkelijken.
Hoe beschermen lama's schapen?
De band van de waaklama met de schapen is het centrale element voor de bescherming van de kudde. Het wordt versterkt door integratie, die enkele maanden en een homogene kudde schapen vereist. Daarnaast is een lama alleen makkelijker te integreren in een kudde schapen. Bij gebruik van meer dan twee dieren bestaat het risico dat er een aparte groep lama's ontstaat, die op den duur zijn beschermende functie verliest. Deskundigen raden ook af om jonge lama's bij hun moeders te gebruiken, omdat hun aandacht niet gericht zal zijn op het beschermen van de schapen. Idealiter wordt aanbevolen om alleen gecastreerde mannelijke lama's te integreren.
Kunnen lama's geiten beschermen?
Het is mogelijk om lama's te integreren in kuddes geiten. Deze integratie is echter complexer dan bij schapen en vereist een langere aanpassingstijd. Geiten vallen soms lama's aan. In dat geval is het belangrijk om ze in eerste instantie te beschermen tegen geiten door middel van een omheining. Daarnaast is het sterk aan te raden om advies in te winnen bij ervaren mensen voordat je een lama bij een kudde geiten plaatst.
Bewaak Lama versus Bewaak Ezel
Ezels kunnen ook worden gebruikt als waakdieren om schapen, geiten en zelfs runderen te beschermen. Ze hebben dezelfde voordelen als de lama, in termen van snelle binding met vee en weinig training. Ze kunnen ook bescherming bieden tegen gewone roofdieren zoals coyotes, vossen, zwerfhonden en zelfs wolven!
Ezels kunnen echter een beetje humeurig zijn, maar ja, lama's ook. In feite is het belangrijkste voordeel van ezels ten opzichte van lama's hun lagere aanschafkosten. Ook kan het in sommige gebieden gemakkelijker zijn om een ezel te krijgen dan een lama.
Wachtlama's: voor- en nadelen
Wat zijn de voor- en nadelen van waaklama's? Zijn lama's betere keuzes dan traditionele herdershonden? Kortom, het hangt af van de situatie van elke veehouder. Laten we eens kijken naar de belangrijkste voor- en nadelen van de waaklama:
Pro's
- De investering in tijd en geld voor het houden van lama's is relatief klein.
- Gezamenlijk houden van schapen, zowel in de zomer als in de winter, levert geen extra problemen op.
- Lama's zijn winterhard, niet erg vatbaar voor ziekten en kunnen 20 jaar oud worden.
- Lama's kunnen ook in toeristische gebieden worden gebruikt, omdat ze over het algemeen rustig reageren op mensen.
- Lama's hebben een groot sympathiepotentieel en hebben zowel bij boeren als bij de bevolking een positief imago.
- Lama's vertonen een bijzondere gevoeligheid voor zwakke, zieke of geïsoleerde dieren.
Nadelen
- De dierenwelzijnsregels voor lama's zijn niet hetzelfde als die voor schapen. Dit vraagt soms aanpassing van de hoogte van de schaapskooi, de mogelijkheden van uitstapjes en de watervoorziening op de weilanden.
- Het beschermende effect van lama's tegen grote roofdieren (poema's, wolven, beren, lynxen) is niet wetenschappelijk aangetoond.
- Het is moeilijk om het beschermende effect van een waaklama te vergroten door het aantal lama's te vergroten. Het gebruik van meer dan één lama kan er inderdaad toe leiden dat er een onafhankelijke groep ontstaat, weg van de kudde. Dat betekent dat de waaklama's geen beschermend effect meer hebben op de schapen.
Laatste gedachten: Lama's bewaken
Het hebben van een lama als schaapherder in plaats van een Border Collie lijkt voor sommigen misschien een gek idee, maar hun vaardigheden als hoeder van vee maken indruk op velen. Misschien wel een van de grootste voordelen van lama's ten opzichte van herdershonden is hun vermogen om zich te hechten aan vee, wat blijk geeft van een hoge mate van empathie. Bovendien zullen deze winterharde en innemende herbivoren niet aarzelen om schapen of andere dieren te verdedigen tegen roofdieren, hetzij door te spugen, te trappen of alarm te slaan om boeren te waarschuwen.
- Hoeveel ruimte heeft een alpaca nodig? Wat u moet weten!
- Spuwen alpaca's? Alles wat u moet weten!
- Zijn koeien herbivoren, alleseters of carnivoren? Wat u moet weten!
Waaklama (Image Credit: Alasdair McLellan, Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
