Ehrlichiose is een ziekte die wordt verspreid door teken en ziekte veroorzaakt bij mensen en dieren. Bij honden is het ook bekend als "tropische pancytopenie", "speurhondenziekte" en "hemorragische koorts bij honden". De ziekte werd prominent in de jaren zeventig na de oorlog in Vietnam, toen militaire honden terugkeerden uit Zuidoost-Azië. Men dacht destijds dat de ziekte in Vietnam was ontstaan. Later onderzoek ontdekte echter dat het al bestond, maar dat Duitse herders (de symbolische militaire hond) een ernstige vorm van de ziekte kunnen krijgen. Aangezien destijds grote aantallen Duitse herders samen besmet waren, vroeg de ziekte aandacht in de hondensfeer.
Wat is Ehrlichiose?
Ehrlichiose is een besmettelijke bacteriële ziekte die wordt overgedragen door teken en die wereldwijd voorkomt in tropische en subtropische gebieden. Het specifieke type Ehrlichia-bacterie varieert met de betrokken dieren, evenals de soort teken die verantwoordelijk is voor de verspreiding van de ziekte.
De bacteriën zijn bedreven in het vernietigen van de witte bloedcellen van hun gastheer en veroorzaken gevolgen van gebeurtenissen in het lichaam die zonder behandeling mogelijk fataal kunnen zijn. Als gevolg van de toename van de wereldwijde verplaatsing van dieren in de afgelopen eeuw, verzamelen we nog steeds informatie over ehrlichiose, aangezien het blijft reizen naar nieuwe delen van de wereld in landen die nog niet eerder zijn geïnfecteerd.
Wat zijn de tekenen van Ehrlichiose?
Er zijn drie stadia van infectie: acuut, subklinisch en chronisch. De klinische symptomen zijn afhankelijk van het infectiestadium.
De acute fase vindt plaats 1-3 weken na een tekenbeet. De tekenen die in de acute fase worden getoond, zijn onder meer lethargie en vermoeidheid, gebrek aan eetlust, vergrote lymfeklieren en milt, koorts en soms neurologische symptomen. Het resulteert in een daling van het aantal bloedplaatjes, veroorzaakt doordat het immuunsysteem de bloedplaatjes aanv alt en vernietigt. In de VS, waar de infectie al een tijdje bestaat, is deze fase meestal mild en behandelbaar. Op plaatsen waar er geen eerdere blootstelling aan de infectie is geweest, zoals Australië (dat momenteel zijn eerste uitbraak doormaakt), kan deze fase van de ziekte ernstig zijn en de dood tot gevolg hebben.
Dieren gaan de subklinische fase in als er geen behandeling wordt ontvangen in de acute fase van infectie, ergens tussen 1 en 4 weken na de eerste infectie. Tijdens deze fase vertonen honden normaal gesproken geen tekenen omdat de bacteriën zich in de milt verbergen. Het enige teken dat ze kunnen vertonen, is een verlengde bloedingstijd vanwege hun lage aantal bloedplaatjes, maar verder blijft het vaak onopgemerkt. Ze kunnen het organisme misschien elimineren, of ze kunnen doorgaan naar het volgende infectiestadium.
Honden in de chronische fase van infectie hebben een slechtere prognose en ziekte kan op dit moment onbehandelbaar zijn. Symptomen zijn onder meer abnormale bloedingen, oogontsteking, neurologische symptomen, meer dorst en plassen door een nieraandoening, kreupelheid en zwelling.
De tekens om naar te zoeken zijn:
- Koorts
- Uitbreiding en zwelling van de lymfeklieren
- Verlies van eetlust
- Lethargie
- Depressie
- Stijfheid
- Zwellende benen
- Hoesten
- Moeite met ademhalen
- Abnormaal of langdurig bloeden
Wat zijn de oorzaken van Ehrlichiose?
Ehrlichia canis (E. Canis) wordt veroorzaakt door een bacterie die behoort tot het geslacht Rickettsia. E. canis is de meest voorkomende soort die betrokken is bij de ziekte bij honden, en honden kunnen alleen worden geïnfecteerd als ze zijn gebeten door geïnfecteerde teken. De ziekte kan niet tussen honden worden overgedragen. Overdracht van de ziekte tussen de teek en de hond kan plaatsvinden in slechts 3-4 uur nadat de teek zich heeft gehecht, wat betekent dat regelmatige controles op teken in endemische gebieden van cruciaal belang zijn.
Bij honden wordt het meestal verspreid door de bruine hondenteek (Rhipicephalus sanguineus). Deze teek is wereldwijd aanwezig en verwerft E. canis door zich te voeden met geïnfecteerde honden, wat betekent dat geïnfecteerde honden de ziekte kunnen introduceren in voorheen niet-geïnfecteerde gebieden. Dit vormt een probleem omdat sommige honden in bepaalde fasen van de infectie geen tekenen van ziekte vertonen.
Hoe zorg ik voor een hond met Ehrlichiose?
Als u vermoedt dat uw hond ehrlichiose heeft, is het van vitaal belang om hem naar de dierenarts te brengen voor onderzoek. Uw dierenarts zal bloedonderzoeken uitvoeren om de ziekte te bevestigen.
Ehrlichiose kan worden behandeld met een kuur van 4 weken met een antibioticum genaamd Doxycycline. Andere ondersteunende behandelingen en ziekenhuisopname kunnen nodig zijn, afhankelijk van de ernst van de klinische symptomen. Sommige honden die bloedingsproblemen hebben, hebben mogelijk een bloedtransfusie nodig. Uw dierenarts zal u begeleiden naar de juiste opties voor uw huisdier.
De beste manier om voor uw hond te zorgen, is waakzaamheid met tekenpreventie, vooral in gebieden waarvan bekend is dat de ziekte endemisch is. Aangezien de ziekte alleen kan worden verspreid door de beten van geïnfecteerde teken, zullen tekenpreventieproducten het risico op de ziekte helemaal verminderen. Deze preventieve middelen kunnen rechtstreeks op de huid of via tabletten worden aangebracht. Het is eenvoudig en effectief en kan in sommige gevallen levensreddend zijn.
Veelgestelde vragen
Kunnen mensen ehrlichiose krijgen van honden?
Nee, mensen kunnen geen ehrlichiose krijgen van honden. Ze kunnen het alleen krijgen van tekenbeten van geïnfecteerde teken. Als uw hond echter de ziekte krijgt, dient dit als een waarschuwing dat er geïnfecteerde teken in het gebied zijn. E. canis kan ernstige ziekten veroorzaken bij de menselijke bevolking, maar u hoeft zich geen zorgen te maken dat u het van uw huisdier krijgt.
Kan Ehrlichiose worden genezen bij honden?
Als een hond wordt behandeld in de acute of subklinische stadia van infectie, is de prognose meestal redelijk goed als er snel naar behandeling wordt gezocht. Als de hond echter doorgroeit naar de chronische infectiefase, is de prognose voor herstel slecht.
Conclusie
Als u zich zorgen maakt over uw hond en of deze tekenen vertoont die synoniem zijn met ehrlichiose, is het altijd het beste om veilig te zijn en met uw dierenarts te praten. Ervoor zorgen dat uw huisdieren de juiste preventieve middelen tegen parasieten gebruiken, maakt deel uit van het zijn van een verantwoordelijke huisdiereneigenaar. Veel ziektes kunnen worden verspreid door teken, en ehrlichiose is er slechts één van. Blijf dus in gesprek met uw dierenarts over hun preventieve maatregelen, en hopelijk zult u tijdens het leven van uw huisdier nooit met ehrlichiose te maken krijgen!
