In bepaalde delen van Noord-Amerika kunnen de winters meedogenloos zijn: lang, koud en nat, met vaak extreme temperatuurschommelingen. Het kan zelfs op dezelfde dag sneeuwen, ijzelen en regenen. Het is zwaar voor mensen, maar welk effect hebben vriestemperaturen op onze hoefdieren?
Gelukkig zijn paarden sterke wezens en hebben ze een paar mechanismen om zichzelf warm te houden. Dat gezegd hebbende, kunnen we ze helpen de koudere maanden door te komen door ze goed voor te bereiden en enkele voorzorgsmaatregelen te nemen.
Dit is wat je moet weten om je paarden warm, droog en gezond te houden tijdens de strenge wintermaanden.
Wat is thermoregulatie bij paarden?
Paarden zijn homeotherme (warmbloedige) en endotherme dieren, wat betekent dat ze warmte produceren via hun lichaam en hun temperatuur binnen nauwe grenzen kunnen houden ondanks variaties in de omgevingstemperatuur.
Thermoregulatie is het geheel van mechanismen die het paard in staat stellen zijn lichaamstemperatuur tussen 99°F en 101.5°F te houden.1De lagere kritische temperatuur (LCT) is de temperatuur waaronder een paard extra energie nodig heeft om zijn lichaamswarmte vast te houden.2 De LCT voor paarden ligt tussen 41°F (met een zomervacht) en 18°F (met een wintervacht).
Dat gezegd hebbende, thermoregulatie is het resultaat van complexe biologische processen die worden beïnvloed door veel omgevingsfactoren, niet alleen de omgevingstemperatuur.3 Om deze reden is de LCT geen vaste waarde, maar hangt af van factoren zoals leeftijd, acclimatisatie, vacht, voeding en algehele gezondheid van het paard.
Het komt erop neer dat wanneer de omgevingstemperatuur da alt, het paard harder moet werken om warmte te produceren en zijn kernlichaamstemperatuur te behouden; anders loopt hij het risico te lijden aan onderkoeling, bevriezing of andere gezondheidsproblemen.
Dus, hoe blijven paarden warm?
Paarden hebben een geweldig vermogen om de kou te overleven en warmteverlies te beperken dankzij deze interessante kenmerken en mechanismen van hun lichaam.
- Natuurlijke isolatie:De wintervacht van het paard, de dikte van de huid en de extra vetlaag dienen als isolatie als de temperatuur da alt.
- Vasoconstrictie van bloedvaten: Bij koud weer is er een afname van de bloedtoevoer naar het huidoppervlak van het paard, wat helpt om de warmte vast te houden die nodig is voor de functies van vitale interne organen. Zo verliest het paard minder lichaamswarmte.
- rillen: Rillen zijn onwillekeurige spiercontracties en helpen bij het produceren van warmte.
- Spijsvertering: Het spijsverteringssysteem van het paard genereert veel warmte. De fermentatie van vezels door gastro-intestinale bacteriën produceert een grote hoeveelheid warmte. Door meer hooi van goede kwaliteit te voeren, blijven paarden warm en krijgen ze de energie die ze nodig hebben en isolerend vet tijdens de wintermaanden.
Wat zijn de beste manieren om je paarden warm te houden in de winter?
Ondanks hun natuurlijke afweermechanismen tegen de kou, kunnen paarden in de koudere maanden baat hebben bij een helpende hand van mensen. Je kunt je paarden de winter door helpen door ze de juiste verzorging te geven.
Acclimatisatie
Als je van plan bent je paarden in de winter buiten te houden, moet je ze geleidelijk laten acclimatiseren aan het koude weer en hun wintervacht laten ontwikkelen. Dit wordt ook wel winterklaar maken genoemd. Dit kan door uw paarden in de herfst gewoon buiten te laten staan. Dit zal je paarden helpen om geleidelijk hun stofwisseling aan te passen aan de koudere omgeving door meer te eten en een dikkere vacht te ontwikkelen.
Voedsel en water
Hooi van goede kwaliteit in voldoende hoeveelheden is nog belangrijker in de winter. Tijdens het koude seizoen neemt de energievraag van het paard toe om het warmteverlies in de omgeving tegen te gaan. Daarom moeten paarden die tijdens het koude seizoen buiten worden gehouden meer hooi opnemen om warm te blijven.
Water is een ander essentieel element voor het behoud van een goede gezondheid tijdens de winter. Buiten gehouden paarden moeten te allen tijde toegang hebben tot schoon, niet-ijzig water. U kunt een verwarmd waterreservoir gebruiken om te voorkomen dat het water bevriest. Paarden hebben in de winter gemiddeld meer water nodig omdat ze niet zoveel water uit hun voer halen. In de zomer consumeren ze vers gras dat meer water bevat dan droog hooi.
Huizen
Een schuilplaats is cruciaal zodat de paarden zich kunnen beschermen tegen de bijtende kou en eventuele wind en neerslag. Een grote omheining met een dak stelt paarden in staat vrij te bewegen en verhoogt de warmteproductie van hun spieren door oefening.
Dekens
Paarden warm houden met dekens kan in bepaalde situaties nuttig zijn:
- Er is geen schuilplaats beschikbaar om ze te beschermen tegen slecht weer en ijskoude nachten.
- Temperatuur of gevoelstemperatuur dalen tot onder 5°F
- Hun winterjas is geknipt.
- Het paard is erg jong of erg oud.
- Ongebruikelijke of plotselinge temperatuurveranderingen.
- Het paard is niet gewend aan de kou.
Hoefverzorging
Hoewel de hoeven van je paard in de winter langzamer groeien, hebben ze toch aandacht nodig. Een hoefsmid moet elke 6 tot 12 weken langskomen, afhankelijk van uw individuele paard. Het is belangrijk om dagelijks de hoeven te controleren en stenen, modder of sneeuw te verwijderen. Een paard met een blessure of geïmpacteerde hoeven zal niet vrij kunnen bewegen en kan het moeilijker vinden om warm te blijven.
Hoe weet je of je paard het koud heeft?
Let op de lichaamstaal en het gedrag van je paard om te bepalen of ze het koud hebben. Hier zijn een paar tekens die u een idee kunnen geven:
- Zijn lichaam ineengedoken
- Staart dicht tegen hun lichaam klemmen
- Handtastelijkheden op de grond
- Brillen
- Onderdak zoeken
- Knuffelen met andere paarden
- Meer dan normaal hinniken of roepen
Onderneem actie om de omstandigheden voor je paard te verbeteren.
Laatste gedachten
Paarden hebben speciale eigenschappen waardoor ze bestand zijn tegen slecht weer. Dat gezegd hebbende, als je ze extra zorg en aandacht geeft, kunnen deze geweldige dieren comfortabel en gezond blijven, zelfs tijdens de strengste wintermaanden. Acclimatisatie, toegang tot onderdak, goed voedsel- en waterbeheer en het gebruik van dekens in bepaalde situaties zullen uw paarden behaaglijk en gelukkig houden.
