Ierland is een land vol rijke folklore en mythologie, met veel verhalen over het Ierse platteland. Van banshees tot kabouters, Ierland heeft altijd iets vreemds op elke hoek gehad. Maar hoe zit het met slangen? Bestaan ze in dit land van legendes?
Er zijn mythen en verhalen over slangen in Ierland, maar niet één daarvan is bewezen. Afgezien van huisdieren of dierentuinbewoners leven er geen slangen in Ierland, en die waren er ook nooit. Laten we praten over waarom dit zou kunnen zijn!
Waarom zijn er geen slangen in Ierland?
De reden is eenvoudig: Ierland is een eiland, aan alle kanten omgeven door water. Slangen zijn koudbloedig en de temperatuur van de oceanen is veel te laag om te overleven. Omdat ze niet vanaf het vasteland kunnen zwemmen, is er in Ierland nooit een inheemse slang geweest!
Natuurlijk kunnen we niet bewijzen dat er nooit slangen op Ierse bodem zijn geweest. In veel andere delen van Groot-Brittannië en Noord-Frankrijk zijn slangenhuiden gevonden. Dit betekent niet dat dit inheemse slangen naar die plaatsen waren; het betekent alleen dat ze ergens tussen 10.000 v. Chr. en 5.000 v. Chr. bestonden toen de laatste ijstijd eindigde.
Destijds was Ierland verbonden met Groot-Brittannië, dus misschien waren er slangen die het kanaal overstaken. Of misschien zijn ze binnengebracht door handelaren uit andere landen. Eén ding is zeker, de Ieren waren nooit gezegend (of vervloekt) met de aanwezigheid van slangen. In feite zijn drie soorten spinnen het enige giftige dier dat in Ierland voorkomt.
Slangen in de Ierse geschiedenis
Hoewel ze misschien niet aanwezig waren op Ierse bodem, slaagden slangen er toch in om zich in de Ierse cultuur te graveren.
Volgende gaat dat de beroemde St. Patrick was degene die alle slangen van het eiland verdreef. Er zijn tegenstrijdige verhalen over hoe hij ze allemaal heeft vermoord; sommigen zeggen dat hij Shamrock naar hen gooide, terwijl anderen zeggen dat hij ze gewoon vervloekte. Hoe dan ook, het eiland heeft sindsdien geen slang meer gezien!
Hoewel dit verhaal van generatie op generatie is doorgegeven, is er geen bewijs dat er ooit een slang op Ierse bodem heeft bestaan, althans niet sinds de laatste ijstijd.
Is Ierland een goede habitat voor slangen?
Laten we hypothetisch aannemen dat Ierland weer verbonden was met het vasteland en dat slangen konden oversteken. Welke soorten slangen zouden we vinden? Laten we eens kijken naar de habitat! Het land heeft een gemiddelde temperatuur van 9,8°C (49°F), met koude winters en warme zomers, hoewel de temperaturen in sommige delen van het land soms uitzonderlijke hoogte- of dieptepunten bereiken.
Zandgrond is perfect voor gravende slangen zoals adders en adders, maar Ierland heeft veel veenmoerassen met weinig tot geen toegang tot zand, dus we zouden dit soort slangen hier nooit vinden.
Dankzij hun klimaat kunnen maar weinig reptielen het hele jaar door buiten overleven zonder in winterslaap te gaan. Het kille weer zou de meeste hagedissen en slangen doden voordat ze zelfs maar de kans hadden om te settelen. Hierdoor is Ierland voor geen enkel type slang een goed leefgebied.
De 4 plaatsen op de wereld zonder giftige slangen
Er zijn slechts een handvol plekken op aarde waarvan bekend is dat ze slangvrij zijn.
1. IJsland (en andere subpolaire gebieden)
Ierland is niet de enige plaats in Europa waar nog nooit slangen zijn geweest; Ook IJsland is vrij van dit reptiel. Maar het zijn niet alleen Ierland en IJsland! Om de een of andere reden heeft niemand ooit een inheemse slangensoort kunnen vinden in de poolgebieden onder het vriespunt. Ze vriezen dood voordat ze tot rust kunnen komen.
2. Antarctica
Ierland is niet de enige plaats zonder giftige slangen. Net als IJsland heeft Antarctica geen inheemse adder- of cobrasoort. Simpelweg omdat er in dit gebied geen warmbloedige dieren zijn om op te jagen!
3. Nieuw-Zeeland
Verrassend dicht bij het land waar alles je wil doden, is Nieuw-Zeeland ook vrij van giftige slangen. Dit ondanks het feit dat er veel inheemse soorten niet-giftige slangen zijn die zich met succes hebben aangepast aan het Australische ecosysteem. Het gebrek aan inheemse slangen in Nieuw-Zeeland kan te wijten zijn aan het feit dat het nooit in verband is gebracht met Australië, maar we weten het nog steeds niet zeker!
Er zijn echter zeeslangen rond Nieuw-Zeeland.
4. Newfoundland
Dit gigantische eiland voor de kust van Canada is volledig slangvrij. Het zijn niet alleen giftige adders die afwezig zijn op dit eiland; zelfs niet-giftige slangen zijn er nooit in geslaagd zich hier te vestigen!
Conclusie
Er zijn geen slangen in Ierland vanwege een combinatie van het klimaat, gebrek aan leefgebied en de afstand tot slangenpopulaties.
We hebben vastgesteld dat Ierland een buitengewoon ongeschikt huis zou zijn voor welke slang dan ook. Door de koude temperaturen, het gebrek aan zand en de schaarse reptielen is het zeer onwaarschijnlijk dat je er hier een zult vinden.
Dus verwacht de volgende keer dat je Emerald Isle bezoekt geen familie met een groene huid of puntige tongen! Slangen zijn niet inheems in Ierland, en dat zijn ze ook nooit geweest. Maar laat het ons weten als je fossielen vindt!
