Een van de belangrijkste attracties die Alaska te bieden heeft, zijn de majestueuze dieren in het wild. Je kunt er van alles vinden, van grizzlyberen tot gigantische elanden, en het is een van de laatste plekken ter wereld die kan beweren grotendeels ongetemd te zijn.
Dat betekent echter niet dat je de kleinere dieren moet negeren. De biodiversiteit van Alaska strekt zich zelfs uit tot de kleine wezens, en dat geldt ook voor hun kikkers. De staat heeft niet zoveel verschillende soorten, gezien het feit dat amfibieën niet goed tegen de kou kunnen, maar de soorten die er wel zijn, zijn behoorlijk gevarieerd en interessant (en bijna volledig beperkt tot de zuidelijke delen van de staat).
Als je een kikker ziet in de Last Frontier, is de kans groot dat het een van de soorten op de lijst hier is.
De 5 kikkers gevonden in Alaska
1. Columbia gevlekte kikker
| Soort: | R. luteiventris |
| Levensduur: | 9 jaar |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Nee |
| Legaal om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 3–4 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
Deze relatief grote kikker is meestal vrij bleek, hoewel ze af en toe net zo donker kunnen zijn als andere soorten. Ze zijn nauwelijks inheems in Alaska, omdat ze in het uiterste zuidwesten van de staat leven en vaker in British Columbia voorkomen.
Hoewel deze volgzame soort anders een geweldig huisdier zou zijn, staan ze al jaren aan de rand van de lijst van bedreigde diersoorten, dus het bezit ervan wordt afgekeurd. Klimaatverandering is de grootste bedreiging voor hun voortbestaan, hoewel ze ook kwetsbaar zijn geweest voor schimmeluitbraken en predatie door grotere, invasieve kikkersoorten.
Deze kikkers eten bijna alles wat ze in hun mond kunnen stoppen, inclusief insecten, spinachtigen en zelfs sommige schaal- en weekdieren. Het zijn echter niet alleen vleeseters, ze eten ook algen en een paar planten. Hoewel ze roofdieren hebben, zijn ze een van de weinige gifkikkers in Alaska; het gif is niet zo krachtig, maar het kan bepaalde kleine soorten op afstand houden.
2. Boskikker
| Soort: | L. sylvaticus |
| Levensduur: | 3 jaar |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Ja |
| Legaal om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 2-3 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
De houtkikker heeft een unieke manier om met de kou in Alaska om te gaan: ze bevriezen zeven maanden per jaar, ontdooien dan en gaan verder met hun gang. Het grootste deel van het jaar cosplayen als een blok ijs lijkt deze kikkers op geen enkele manier kwaad te doen, en ze zijn niet eens traag na het ontwaken.
Deze kikkers zijn klein en bruin van uiterlijk en kunnen in een verrassende verscheidenheid aan habitats leven, ook verder weg van waterbronnen dan andere kikkers. Ze zijn echter het gelukkigst in beekjes en vijvers, weggestopt in bossen, waar ze zich kunnen voeden met hun favoriete menu van kleine ongewervelde dieren. Als kikkervisjes eten ze echter voornamelijk algen en de eieren van andere kikkers.
Als volwassenen worden ze vaak opgegeten door slangen, grotere kikkers, vogels en verschillende zoogdieren; als kikkervisjes zijn vissen hun grootste roofdieren. Ze hebben echter een aangeboren vermogen om hun verwanten te identificeren, en ze groeperen zich vaak in grote families om meer bescherming te bieden tegen roofdieren.
Zie ook: 12 kikkers gevonden in Wisconsin (met afbeeldingen)
3. Noordelijke roodpootkikker
| Soort: | R. noorderlicht |
| Levensduur: | 3 jaar |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Ja |
| Legaal om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 2-3 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
Vaak verward met de boskikker, wordt de noordelijke roodpootkikker eigenlijk beschouwd als een invasieve soort in Alaska. Hoewel je misschien niet denkt dat zo'n kleine kikker veel invloed kan hebben op zijn omgeving, verbruiken hun kikkervisjes een grote hoeveelheid algen, genoeg om de biologische samenstelling van elke waterbron waarin ze leven te veranderen. effecten op een groot aantal aquatische soorten.
Je kunt de noordelijke roodpootkikker onderscheiden van hun inheemse neef door het feit dat ze rode poten hebben. Ze hebben bruine of groene lichamen met roodachtige of zwarte vlekken en ze kunnen gedijen in vrijwel elke zoetwateromgeving.
Als volwassenen zijn het in de eerste plaats insecteneters en ze eten elk insect dat geschikt is voor hun grootte. Ze kunnen smakelijke snacks maken voor wasberen, baarzen, slangen, katten en vossen, maar die roofdieren zijn misschien niet in voldoende aantallen om de impact die deze niet-inheemse kikkers hebben op het landschap van Alaska te onderdrukken.
4. Pacific Koorkikker
| Soort: | P. regilla |
| Levensduur: | 7 jaar |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Ja |
| Legaal om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 1-2 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
Een andere invasieve soort, de Pacifische koorkikker liftte mee op een paar kerstbomen om de staat binnen te komen. Ze zijn echter niet zo succesvol als de noordelijke roodpootkikker en deze kleine kikkers zijn mogelijk volledig uitgeroeid in Alaska.
Dit is eigenlijk een boomkikker, en ze zijn te vinden in habitats zo hoog als 10.000 voet boven zeeniveau. Ze zijn vaak groen of bruin van kleur (om op te gaan in de bomen), maar ze kunnen in de loop van de tijd van kleur veranderen om de wisseling van de seizoenen bij te houden. Zoals de meeste boomkikkers hebben ze lange tenen met plakkerige kussentjes aan de onderkant om ze te helpen boomstammen vast te pakken.
Als volwassenen eten ze zo ongeveer elk insect dat in het bos te vinden is. Hun lichaam kan zelfs uitzetten zodat ze insecten kunnen eten die groter zijn dan ze zijn, en ze houden vooral van spinnen, kevers en motten. Aan de andere kant vinden slangen, zilverreigers en wasberen het allemaal leuk om van deze kikker een tweehapsma altijd te maken.
5. Westerse Pad
| Soort: | L. sylvaticus |
| Levensduur: | 12 jaar |
| Goed om als huisdier te bezitten?: | Ja |
| Legaal om te bezitten?: | Ja |
| Volwassen maat: | 2-5 inch |
| Dieet: | Omnivoor |
De enige paddensoort die inheems is in Alaska, de westelijke pad is grijs of groen met een witte rugstreep. Ze wonen het liefst in de buurt van een waterbron in bosrijke gebieden, en ze kunnen overal in het zuidoosten van Alaska tal van dergelijke locaties vinden. Ze doen het goed op grote hoogte en zijn te vinden op bergtoppen, op voorwaarde dat er voldoende boombedekking is waar ze van kunnen genieten.
Hun kikkervisjes kauwen voornamelijk op algen, maar als volwassenen eten ze allerlei kleine wezens. Dat omvat vissen, reptielen, andere kikkers, vogels en zelfs kleine zoogdieren. Ze jagen voornamelijk door gewoon te blijven zitten en te hopen dat er iets eetbaars voorbij dwa alt, maar ze kunnen zich ook verstoppen in holen die door andere dieren zijn gegraven om smakelijke prooien in een hinderlaag te lokken.
Net als de boskikker zullen deze padden tot 7 maanden per jaar overwinteren, maar in tegenstelling tot die kikkers doen ze dit niet als ze vastgevroren zijn. In plaats daarvan zoeken ze gaten of kamers in de grond in de buurt van beekjes, zodat hun holen boven het vriespunt blijven terwijl ze slapen.
Kikkers in Alaska zijn in de problemen
Hoewel er niet veel soorten amfibieën in Alaska zijn, heeft de staat meer afwijkende kikkers en padden dan bijna overal in de Verenigde Staten. Er worden veel kikkers gevonden met gekrompen poten, extra ledematen en misvormde aanhangsels, en het is niet duidelijk waarom.
In feite is het niet eens duidelijk dat het probleem erger wordt, aangezien wetenschappers in het verleden niet al te veel aandacht besteedden aan de kikkers in Alaska. Er worden nieuwe pogingen ondernomen om ze te bestuderen om de bron van de mutaties te bepalen, maar het kan enige tijd duren voordat er definitieve conclusies kunnen worden getrokken.
De werkhypothese is echter dat het een (of alle) van de gebruikelijke verdachten is: klimaatverandering, vervuiling of een soort microbiële indringer. Ongeacht wat de afwijkingen veroorzaakt, het is belangrijk dat we de bron achterhalen en het gevaar bepalen dat het vormt; de gezondheid van kikkers en andere amfibieën is immers vaak een maatstaf voor de gezondheid van onze waterwegen in het algemeen.
Conclusie
Alaska is misschien niet de thuisbasis van zoveel kikkersoorten, maar de soorten die er leven zijn mooi en interessant, net als de meeste andere dieren die in de staat leven. Helaas worden veel van de kikkers en padden in Alaska aangevallen door allerlei soorten bedreigingen, variërend van invasieve soorten tot verlies van leefgebied als gevolg van klimaatverandering.\
