Ongeveer 50 miljoen jaar geleden ontstonden paarden in Noord-Amerika. Na verloop van tijd verspreidden ze zich en werden ze pas gedomesticeerd en een deel van de menselijke samenleving nam veel recenter over.
Paarden zijn al lang een integraal onderdeel van de menselijke cultuur en bieden ons al eeuwen vervoer en gezelschap. Paarden komen in grote aantallen voor op bijna elk continent en ze zijn zo wijdverbreid dat het lijkt alsof ze altijd bij ons zijn geweest.
Het was niet altijd zo; lange tijd was er een mysterie rond de oorsprong van paarden en wanneer en waar ze voor het eerst werden gedomesticeerd. Sinds het begin en de wijdverbreide acceptatie van mechanisatie, zijn paarden langzaamaan voor andere doeleinden gebruikt, zoals plezierrijden en sporten, dus het is gemakkelijk om te vergeten hoe schatplichtig we zijn aan de domesticatie van dit nederige dier.
Vóór de uitvinding van de stoomtrein, op relatief korte afstand gevolgd door auto's, waren paarden de enige manier om lange afstanden met vrij hoge snelheid af te leggen. Ze waren ook een essentieel onderdeel van oorlog en jacht, en het verhaal van de domesticatie van het paard is nauw verbonden met de evolutie van de samenleving zoals wij die kennen.
Hier bekijken we waar paarden vandaan komen en het verhaal van toen we deze prachtige dieren voor het eerst temden.
Waar komen paarden vandaan?
De meeste experts zijn het erover eens dat paarden ongeveer 50 miljoen jaar geleden in Noord-Amerika zijn ontstaan. Het waren kleine dieren, niet groter dan een kleine hond, en leefden voornamelijk in bossen. Ze zijn in de loop van miljoenen jaren geleidelijk in omvang toegenomen en hebben zich aangepast aan steeds meer omgevingen, waaronder grasvlakten. Deze paarden verspreidden zich vervolgens naar Azië, Europa en vervolgens de rest van de wereld via de Bering-landbrug die ooit Alaska met Siberië verbond, waar paarden vervolgens Azië konden binnendringen en zich naar het westen konden verspreiden. Sommigen bereikten Afrika en evolueerden tot de zebra's die we vandaag kennen.
Ongeveer 10.000 jaar geleden stierven Noord-Amerikaanse paarden uit, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van een afkoeling van het klimaat waardoor ook verschillende andere zoogdieren uitstierven. Gelukkig hadden paarden het continent al verlaten, waardoor het voortbestaan van de soort was verzekerd. Paarden werden vervolgens opnieuw geïntroduceerd door koloniserende Europeanen en Spaanse veroveraars aan het einde van de 14e eeuw, en tegen de 18e eeuw was het grootste deel van het westelijke gebied van de VS de thuisbasis van enorme kuddes paarden. Sommige wetenschappers schatten dat er tegen die tijd maar liefst 2 miljoen paarden in de VS waren, en zelfs voorzichtige schattingen suggereren zelfs 1 miljoen.
Wanneer werden paarden voor het eerst gedomesticeerd?
Het exacte punt van het domesticeren van paarden staat al lang ter discussie, en het beste bewijs dat wetenschappers tot hun beschikking hadden, was archeologisch en DNA-bewijs dat wees in de richting van de Euraziatische steppe, een regio die bestaat uit Oekraïne, Zuidwest-Rusland en Kazachstan. De theorie had echter een paar losse eindjes en wetenschappers probeerden het mysterie voor eens en voor altijd op te lossen via genetische analyse.
Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge analyseerden een genetische database bestaande uit het genoom van meer dan 300 paarden uit de Euraziatische steppe en ontdekten dat gedomesticeerde paarden hoogstwaarschijnlijk hier vandaan kwamen en gefokt werden met wilde merries terwijl ze zich door Europa en Azië verspreidden. De meeste experts zijn het erover eens dat paarden hoogstwaarschijnlijk eerst werden gedomesticeerd als een bron van vlees en melk en korte tijd later werden bereden.
Volgens de studie lijkt het erop dat paarden geleidelijk werden gedomesticeerd in verschillende delen van Azië en Europa, met de integratie van verschillende soorten wilde paarden in gedomesticeerde kuddes, waarschijnlijk voor fokdoeleinden. De studie verklaarde wat wetenschappers eerder verbijsterd had: het DNA-bewijs suggereerde dat paarden rond dezelfde periode vele malen op verschillende plaatsen werden gedomesticeerd, en het opnemen van wilde paarden in de fokkerij loste het raadsel grotendeels op.
- 11 oorlogspaardenrassen en hun geschiedenis (met afbeeldingen)
- Kunnen gedomesticeerde paarden overleven in het wild? (door dierenarts beoordeelde feiten)
Wanneer werden de eerste paarden bereden?
Paarden werden aanvankelijk gedomesticeerd vanwege hun vlees en melk en mogelijk om landbouwwerkzaamheden op boerderijen uit te voeren, en ze werden tegelijkertijd gebruikt om te rijden. Het hebben van een dier dat kon worden gebruikt voor voedsel, melk, sjouwen en berijden was een enorm voordeel voor elke samenleving, en het is gemakkelijk in te zien waarom paarden uiteindelijk werden gedomesticeerd. De bovengenoemde studie suggereert dat paarden ongeveer 5.500 jaar geleden voor het eerst werden gedomesticeerd, bijna 1.000 jaar eerder dan eerder werd aangenomen, en ongeveer 2.000 jaar eerder dan in Europa. Onderzoekers analyseerden oude aardewerkfragmenten en vonden sporen van paardenmelk die wel 5500 jaar oud waren.
Interessant genoeg vonden onderzoekers ook sporen van het gebruik van een teugelhoofdstel dat werd gebruikt in de opening tussen de tanden van de onderkaak van een paard. Dit toont aan dat paarden niet alleen voor voedsel werden gebruikt, maar ook snel werden bereden na domesticatie. Toen het paard in de 14e eeuw opnieuw werd geïntroduceerd in Noord-Amerika, was het volledig gedomesticeerd en veel volgzamer en gemakkelijker te controleren, wat ertoe leidde dat Amerikaanse Indianen het gebruik van paarden meteen adopteerden, met het voordeel dieren te ontvangen die al selectief waren gefokt. om mee te rijden.
Conclusie
Terwijl paarden zeker hun oorsprong vinden in Noord-Amerika, vonden hun ontwikkeling en domesticatie elders plaats. De volgzame, berijdbare paarden die we tegenwoordig hebben, zijn grotendeels te danken aan de samenlevingen die in en rond de Euraziatische steppe leven en de verdere ontwikkeling door Europeanen. Toen paarden eindelijk hun weg terug naar Noord-Amerika vonden, waren ze anders dan hun omgekomen voorouders. Paarden hebben een enorme rol gespeeld in de evolutie en ontwikkeling van de menselijke samenleving, en hoewel het gebruik ervan tegenwoordig meer voor het plezier dan voor het nut is geworden, zijn we ze zeker een enorme schuld verschuldigd.
