Als je net als wij bent, ben je bekend met kippen en eenden. Misschien hebt u ze zelfs op uw terrein grootgebracht. U bent echter misschien minder bekend met een ander groot geslacht van vogels dat wereldwijd aan populariteit wint: parelhoenders.
Wat zijn parelhoenders?
Parelhoen, ook gepresenteerd als één woord, parelhoen, is een geslacht van vogels afkomstig uit Afrika. Ze worden gekenmerkt door hun veerloze hoofden en onstuimig karakter.
Van parelhoenders wordt gezegd dat ze op patrijzen en kippen lijken, hoewel ze zich anders gedragen. Terwijl kippen en ander gewoon gedomesticeerd gevogelte vrij gelukkig op de grond leven, geven sommige parelhoenders de voorkeur aan hoge zitstokken. Ze zijn ook niet zo tam als kippen en houden er niet van om vastgepakt te worden.
Parelhoenders zijn groot, waarbij de vrouwtjes meestal iets zwaarder zijn dan de mannetjes. Ze leven in groepen, vaak grote zwermen, en de meeste paren voor het leven. Hoewel deze kenmerken gelden voor alle parelhoenders, varieert de habitat waarin ze leven. Sommigen leven in bossen terwijl anderen in graslanden voorkomen. Hieronder behandelen we de zes soorten parelhoenders, waaronder de soort die wereldwijd het meest voorkomt.
De top 6 soorten parelhoenders
Er zijn vier geslachten parelhoenders. Binnen elk geslacht zijn er een of twee verschillende soorten. De kenmerken en habitat van elke soort verschillen sterk, wat deze vogels fascinerend maakt om over te leren.
1. Parelhoen met witte borst
| Genus: | Agelasten |
| Uiterlijk: | 17 inch hoog; overwegend zwart met witte onderhals, rode kop |
| Gedrag: | Leeft in groepen van 15 – 24 vogels; nomadisch bij het zoeken naar voedsel |
| Woonplaats: | Subtropische West-Afrikaanse bossen |
De witborstparelhoen komt voor in de bossen van Guinee, Ghana, Ivoorkust, Liberia en Sierra Leone. Hun dieet is gevarieerd; ze zullen graag bessen, insecten, zaden en zelfs kleine dieren consumeren. De witborstparelhoen heeft een kenmerkende roep die lijkt op de roep van een duif. Helaas worden deze prachtige vogels als kwetsbaar beschouwd en kunnen ze in het wild met uitsterven worden bedreigd. Veel van hun habitatbossen zijn vernietigd.
2. Zwarte Parelhoen
| Genus: | Agelasten |
| Uiterlijk: | 17 inch hoog; helemaal zwart zonder wit; rood hoofd |
| Gedrag: | Verlegen dan andere soorten; leeft in paren of kleine groepen |
| Woonplaats: | Secundair tropisch regenwoud; West-Centraal-Afrika |
De zwarte parelhoen komt voor in verschillende landen in West-Centraal-Afrika, waaronder Equatoriaal-Guinea, Angola, de Republiek Congo, Gabon, de Democratische Republiek Congo, Nigeria en Kameroen. Ze verstoppen zich graag en geven de voorkeur aan de dikke bosbodem waar ze moeilijk te herkennen zijn. De zwarte parelhoen eet graag een verscheidenheid aan insecten, bessen, kleine kikkers, zaden en andere bosvegetatie. In tegenstelling tot hun neefjes met witte borst, wordt aangenomen dat de zwarte parelhoen niet wordt bedreigd.
3. Parelhoen met helm
| Genus: | Numida |
| Uiterlijk: | 21 tot 23 inch hoog; grijs, zwart en wit gespikkeld verenkleed; onbevederde kop maar wel een roodachtige of gele knokige knop op de kop |
| Gedrag: | Leeft in grote groepen van maximaal 25 vogels; vormt broedparen |
| Woonplaats: | Door heel Afrika in het wild; droog, open land |
De gehelmde parelhoen is de enige soort die op grote schaal is gedomesticeerd. Ze komen over de hele wereld voor op landbouwgrond en worden vooral gebruikt voor vlees of eieren. Ze kunnen in korte uitbarstingen vliegen, maar lopen of rennen liever. Ze hebben een gevarieerd dieet dat bestaat uit knaagdieren, kleine reptielen, zaden, wortels, aardappelen en andere knollen, fruit en insecten. De gehelmde parelhoen staat bekend om zijn vermogen om enorme hoeveelheden teken te eten, waardoor hij nuttig is in gebieden waar teken een probleem zijn.
4. Gepluimde Parelhoen
| Genus: | Guttera |
| Uiterlijk: | 17 inch hoog; zwart met witte vlekken; grote pluim van rechte zwarte veren bovenop het hoofd |
| Gedrag: | Verlegen, blijft liever verborgen op de bosbodem |
| Woonplaats: | Vochtige bossen in Centraal-Afrika; kan territorium overlappen met de zwarte parelhoen |
Vanwege hun verlegen karakter is er minder bekend over het gedrag van de gepluimde parelhoen. Ze leven in vergelijkbare habitats als de zwarte parelhoenders. De gepluimde parelhoen eet een verscheidenheid aan insecten en bosvegetatie.
5. Kuifparelhoen
| Genus: | Guttera |
| Uiterlijk: | 18 tot 20 inch hoog; zwart met witte vlekken; gekrulde zwarte verenkam bovenop het hoofd |
| Gedrag: | Leef in kuddes; reis samen voor veiligheid |
| Woonplaats: | Oost-Afrikaanse bossen en graslanden |
De kuifparelhoen onderscheidt zich van de gepluimde door de mooie, gekrulde kuif bovenop zijn kop. De kuif is ook veel gezelliger en nieuwsgieriger, waardoor hun waarnemingen vaker voorkomen. Ze worden ook vaak gezien in dierentuinen en zijn een grote hit vanwege hun uiterlijk. In het wild leeft de kuifparelhoen in zowel bos als grasland. Ze eten bladeren, wortels, zaden, vruchten en insecten.
6. Gierparelhoen
| Genus: | Acryllium |
| Uiterlijk: | 24 tot 28 inch hoog; helderblauw lichaam met zwarte en witte veren; blauw gezicht met een zwarte nek; een cluster van kleine bruine veren op de achterkant van hun nek |
| Gedrag: | Uitgaand, groepen vormend tot 50 vogels voor de paartijd; slaapplaatsen in bomen |
| Woonplaats: | Centraal-Afrikaanse bossen |
De gier is de grootste soort parelhoen. Ze kunnen tot 28 inch hoog worden en zijn gemakkelijk te herkennen vanwege hun felblauwe lichamen en hoofden. Hoewel ze zelden vliegen en liever wegrennen voor gevaar, nestelt de gierparelhoen 's nachts graag in bomen. Ook al zijn ze sociaal en reizen ze in grote groepen van wel 50 vogels, de gierparelhoen staat erom bekend behoorlijk agressief te zijn, vooral mannetjes tegenover andere mannetjes. Ze kunnen zelfs vechten tot de dood om voedsel of slaapplaatsen. Ze zullen een verscheidenheid aan voedsel eten, waaronder insecten, wortels, knaagdieren, zaden, fruit en kleine reptielen. Ook de gierparelhoen kan lang zonder water.
Laatste gedachten
Hopelijk heeft dit artikel je interesse in deze unieke vogels gewekt. Hoewel slechts één soort op grote schaal wordt gedomesticeerd en op boerderijen over de hele wereld wordt gehouden, kun je nog steeds veel van de anderen in dierentuinen observeren. De kleur, het unieke uiterlijk en de gevarieerde kenmerken van de parelhoenders maken ze tot een fascinerende groep vogels.
