Wezels hebben de neiging om een slechte naam te krijgen in onze samenleving: ze worden bestempeld als sluwe, onbetrouwbare wezens. Die reputatie negeert echter de ongelooflijke variatie binnen het wezelgeslacht, aangezien er nogal wat wezens zijn die onder de wezelmantel vallen (17 om precies te zijn).
Al die variatie zorgt ervoor dat er nogal wat verschil zal zijn van het ene dier tot het andere, dus we bewijzen ze een slechte dienst door ze allemaal over één kam te scheren (vooral op zo'n respectloze manier).
Met dat in gedachten dachten we dat het een goed idee zou zijn om de wezels van de wereld eens nader te bekijken, zodat we deze verguisde zoogdieren beter kunnen begrijpen en waarderen.
Wat is eigenlijk een wezel eigenlijk?
Voor we beginnen, moeten we onderzoeken wat de 17 dieren op deze lijst allemaal gemeen hebben: de kenmerken die hen tot wezels maken.
Wezels zijn allemaal roofzuchtige dieren met lange, slanke lichamen en korte pootjes. Hun lenige lichamen stellen hen in staat hun prooi in holen te volgen, en ze eten voornamelijk knaagdieren, hoewel ze niet kieskeurig zijn. Ze zijn op veel plaatsen in de wereld te vinden, behalve in Afrika, Antarctica, Australië en bepaalde eilanden.
Laten we nu, zonder verder oponthoud, de leden van de wezelfamilie ontmoeten!
De 17 soorten wezels
1. Bergwezel
De bergwezel leeft op grote hoogte. Deze dieren verstoppen zich graag in spleten, boomstammen en zelfs in de holen van dieren die ze hebben opgegeten.
Ze komen het meest voor in India, maar hun leefgebied strekt zich uit over heel Azië, inclusief Kazachstan, Tibet en de Himalaya-regio. Ze worden momenteel echter als bijna bedreigd beschouwd, grotendeels omdat hun omgeving en voedselvoorziening ook bedreigd worden.
2. Amazon Wezel
De Amazone-wezel is de grootste wezelsoort in Zuid-Amerika, aangezien ze wel 50 cm lang kunnen worden.
Vanwege hun voorkeur om diep in de Amazone te leven, is er weinig bekend over deze dieren, aangezien ze zelden zijn gezien of gedocumenteerd. Vrijwel alle waarnemingen van hen vonden echter plaats in de buurt van de rivier, dus het is veilig om te zeggen dat ze graag tijd in het water doorbrengen.
3. Colombiaanse wezel
De Colombiaanse wezel is genoemd naar de regio waarin ze voorkomen. Ze hebben echter een andere, veel betere naam die niet zo vaak wordt gebruikt: "Don Felipe's wezel."
Deze wezels worden beschouwd als de zeldzaamste carnivoren in Zuid-Amerika, dus er is nog minder over hen bekend dan de Amazone-wezels.
4. Japanse Wezel
Deze dieren houden zich vast aan bergen of bossen in gebieden die dicht bij water liggen, en ze jagen voornamelijk op muizen, kikkers, insecten en rivierkreeften.
Deze wezels zijn geclassificeerd als bijna bedreigd, maar hun aantal neemt toe. Dit is grotendeels te danken aan regeringen in Japan en Rusland die ze hebben geïntroduceerd in nieuwe habitats om knaagdierpopulaties onder controle te houden.
5. Wezel met lange staart
De langstaartwezel mag dan niet vernoemd zijn naar de regio waarin ze voorkomen, maar hun staart maakt 40-70% van hun totale lengte uit en ze zijn zeer geschikt om doorheen te graven sneeuw en losse grond. Deze wezels zijn te vinden in heel Noord-Amerika en tot ver in Zuid-Amerika.
6. Geelbuikwezel
Behalve dat het de meest voorkomende belediging is die in gangsterfilms uit de jaren 40 werd gebruikt, dankt de geelbuikwezel zijn naam aan zijn donkergele onderbuik. Het is niet bekend welk doel dit eventueel dient, maar het staat in schril contrast met de rest van hun lichaam, dat een veel donkerdere kleur heeft.
Deze wezels komen voor in Azië, waar ze op vogels, muizen, woelmuizen en andere kleine zoogdieren jagen.
7. Indonesische bergwezel
De Indonesische bergwezel is beperkt tot de eilanden Java en Sumatra in Indonesië, waar ze op een hoogte van 1000 meter of meer leven. Helaas worden ze momenteel bedreigd, omdat ze al jaren het doelwit zijn van pelsjagers en jagers.
8. Minste Wezel
“Minste wezel” is misschien wel de vriendelijkste naam die dit dier heeft, aangezien de alternatieven “kleine wezel” of “gewone wezel” zijn. Zoals je zou verwachten, is dit een wezel die momenteel niet met uitsterven wordt bedreigd.
Deze dieren zijn te vinden op het hele noordelijk halfrond en kunnen variëren in grootte en kleur, afhankelijk van waar ze wonen. Meestal zijn ze echter bruin met witte onderbuiken, hoewel ze helemaal wit kunnen zijn als ze op voldoende grote hoogte leven.
9. Maleise wezel
Gevonden op het Maleisische schiereiland, evenals op de eilanden Borneo en Sumatra, is de Maleise wezel een andere soort die geen enkel risico loopt om bedreigd te worden. Ze variëren in kleur van roodbruin tot grijsachtig wit.
Hun leefgebied varieert van laaglandmoerassen tot bergachtige bossen. Ondanks hun grote aantal is er weinig bekend over hun gedrag. Ze zijn echter uitstekend in het vermijden van detectie, dus het is onwaarschijnlijk dat we binnenkort meer over ze te weten komen.
10. Siberische wezel
De Siberische wezel heeft een enorme natuurlijke habitat die zich uitstrekt over heel Azië, en hun grote aantallen maken ze tot een van de gezondste soorten op deze lijst in termen van populatie. Deze wezels zijn monochroom, meestal een beetje rood, hoewel ze een bleke onderbuik kunnen hebben.
Ze smullen voornamelijk van woelmuizen, hoewel ze hun neus niet ophalen voor muizen of ratten. Ze kunnen zelfs op reptielen of eekhoorns kauwen als de gelegenheid zich voordoet, en het is bekend dat ze af en toe scharrelen als voedsel schaars is.
11. Ruggestreepte wezel
Een andere soort die inheems is in Azië, de ruggestreepte wezel heeft eigenlijk twee strepen: een zilverachtige die van hun kop naar de basis van hun staart loopt en een gelige die langs hun borst naar hun buik loopt. De rest van het dier is lichtbruin van kleur, hoewel ze soms wat bleker kunnen zijn.
Net als de Maleise wezel komt de ruggestreepte wezel vrij vaak voor, maar er is weinig over bekend vanwege hun vaardigheid om detectie te voorkomen.
12. Egyptische wezel
Er is enige onenigheid over de vraag of de Egyptische wezel überhaupt hun eigen soort is of dat ze gewoon een ondersoort zijn van de minste wezel. Hoe dan ook, deze bruin-witte wezel komt zeer veel voor in hun Egyptische thuisland.
Het dier wordt beschouwd als een "verplichte synantroop", wat betekent dat ze zo geëvolueerd zijn dat ze dicht bij de mens moeten leven. Ze zijn te vinden aan de rand van steden en dorpen en graven vaak in het afval om een ma altijd te vinden. Mensen vinden het vaak niet erg om ze in de buurt te hebben, want ze zijn geweldig in het onder controle houden van knaagdierpopulaties.
13. Bunzing
Hoewel technisch gezien een soort wezel, hebben bunzingen kortere, compactere lichamen en krachtigere kaken. Ze zijn niet zo behendig als hun wezel-tegenhangers, hoewel ze wel het vermogen hebben om een stinkende vloeistof af te scheiden, dus daar is dat.
De Europese bunzing is bruinzwart of zwartbruin, hoewel er meestal ondertonen van wit of geel in hun vacht zitten. Ze leven grotendeels van woelmuizen en kikkers, hoewel ze vogels zullen eten als ze de kans krijgen.
14. Zwartvoetfret
De zwartvoetfret is ook bekend als de Amerikaanse bunzing of prairiehondenjager en wordt gevonden in South Dakota, Wyoming en Arizona. De soort is bijna uitgestorven als gevolg van een vermindering van de prairiehondenpopulatie, evenals uitbraken van bospest onder de leden.
Deze dieren hebben bleke lichamen met zwarte voeten, oren, gezichten en delen van hun staart. Ze lijken meer op bunzingen dan op echte wezels, hoewel ze kortere staarten hebben en meer contrast in hun vacht.
15. Europese nerts
De Europese nerts is er slecht aan toe, omdat ze door experts als ernstig bedreigd worden beschouwd. Hun sterk dalende aantal is grotendeels te wijten aan habitatproblemen in verband met klimaatverandering, overbejaging en concurrentie met nieuwe soorten die in de 20eeeuw in hun omgeving zijn geïntroduceerd.
Ze variëren van donkerbruin tot roodbruin van kleur en zijn over het algemeen monochroom (hoewel ze soms een lichtere vacht op hun borst hebben). Hoewel ze vroeger in heel Europa gebruikelijk waren, worden ze tegenwoordig vooral aangetroffen in Spanje, Frankrijk en delen van Oost-Europa.
16. Steppenbunzing
De steppenbunzing staat ook bekend als de "gemaskerde bunzing" vanwege hun witte gezicht met donkere ogen, hoewel de rest van hun lichaam lichtgeel van kleur is. Ze komen overal in Midden- en Oost-Europa voor en in tegenstelling tot de Europese nertsen zijn hun aantallen nog steeds robuust.
Hetzelfde kan echter niet gezegd worden van hun prooi. Steppenbunzingen zijn van nature nomadisch en blijven meestal op één plek totdat ze alles in het gebied hebben opgegeten voordat ze verder gaan. Het zijn eigenlijk schattige sprinkhanen.
17. Hermelijn
Stoats (ook bekend als "hermelijnen") komen ongelooflijk veel voor in Eurazië en Noord-Amerika. In feite gedijen ze overal waar ze worden geïntroduceerd en worden ze beschouwd als een invasieve soort in plaatsen zoals Nieuw-Zeeland, waar ze een rampzalig effect hebben gehad op vogelpopulaties.
Hermelijnen hebben over het algemeen een donkerbruine vacht op hun rug, met witte onderbuiken. In sommige noordelijke gebieden zijn ze echter helemaal wit, behalve de zwarte punt op hun staart. Ze gebruiken ook de huiden van knaagdieren die ze doden om hun nesten te bekleden, dus dit zijn geen dieren om mee te spotten (tenminste als je zo groot bent als een muis).
Welke wezel is jouw favoriet?
Met zoveel verschillende soorten wezels om uit te kiezen, kan het moeilijk zijn om je favoriet te kiezen. Liever fretten of bunzingen? Hermelijnen of nertsen? De mogelijkheden zijn bijna eindeloos.
Hoewel we eigenlijk niet van je verwachten dat je een favoriet type wezel hebt, kan het toch goed zijn om vertrouwd te raken met de leden van deze lijst nu het nog kan. Helaas zal deze lijst de komende jaren waarschijnlijk alleen maar korter worden.
