De Afrikaanse dwergegel (Atelerix albiventris) is een van de meest voorkomende egelsoorten die als exotische huisdieren worden gehouden in Noord-Amerika. Het kan een heel charmant en helemaal niet stekelig huisdier blijken te zijn als het goed getemd is. Maar is het echt een goede keuze voor mensen met een allergie die katten en honden hebben opgegeven?Het korte en zoete antwoord is dat egels bij de meeste mensen niet de meeste allergieën veroorzaken. Maar er zit een addertje onder het gras: ook al is niet bekend dat deze schattige kleine wezens bij de meeste mensen allergieën veroorzaken, kunnen ze nog steeds ziekten bij zich dragen die schadelijk kunnen zijn voor hun menselijke verzorgers.
Laten we de details van deze netelige vraag bekijken.
Kunnen egels bij sommige mensen allergische reacties veroorzaken?
Helaas wel. Hoewel egels over het algemeen als goede huisdieren worden beschouwd voor mensen met allergieën voor katten, honden, konijnen en andere harige metgezellen, kunnen ze bij sommige mensen toch allergische reacties veroorzaken.
Inderdaad, een aantal infecties kunnen op mensen worden overgedragen door deze kleine zoogdieren met een quilled, en ze zijn mogelijke gastheren voor parasieten. Dermatologische aandoeningen kunnen ook worden waargenomen bij verzorgers van egels.
Welke allergische reacties kunnen egels veroorzaken?
Contact met en omgaan met egels kan leiden tot:1
Huidreacties:
- Dermatofytose (cutane ontstekingsreactie)
- Uitslag
- Urticaria
- Erytheem
- Roodheid
- Jeuk
Ademhalingsproblemen en/of infecties:
- Astma
- Rhinitis
Ooginfecties:
Conjunctivitis
Deze allergische reacties kunnen worden veroorzaakt door de stekels van de egel, speeksel, schimmels, mijten of andere parasieten die op het dier aanwezig zijn:
- Egelpennen: Quills zijn gemodificeerde haren die het lichaam van de egel beschermen tegen externe agressies. Ze kunnen de menselijke huid binnendringen en huidallergieën veroorzaken, zoals netelroos. Interessant is dat mensen die dit soort huidreacties vertonen bij het omgaan met andere kleine huisdieren (hamster, fret, muis) aanleg lijken te hebben voor deze allergische reactie. Met andere woorden, als je netelroos krijgt nadat je een cavia hebt aangeraakt, heb je waarschijnlijk dezelfde allergische huidreactie als een egel.
- Zelfzalving: Een van de speciale kenmerken van de egel is een gedrag dat zalving wordt genoemd. Als het dier iets nieuws vindt, zoals voedsel of een voorwerp, zal het erop kauwen en veel speeksel produceren. Hierdoor ontstaat er een schuim dat de egel op zijn stekels verspreidt, wat hem blijkbaar minder "lekker" zou maken voor een potentieel roofdier. Dit schuim bouwt echter gifstoffen en ander organisch materiaal op zijn rug op en prikt, wat ook de menselijke huid kan irriteren.
- Overdracht van schimmels: Ongeveer 25% van de egels dragen een schimmel genaamd Trichophyton ericanei. Deze schimmel kan op mensen worden overgedragen en veroorzaakt bij sommige mensen huidaandoeningen. De ontstekingsreactie kan extreem en etterend zijn, maar verdwijnt spontaan na twee of drie weken.
- Parasites: Egels kunnen uitwendige parasieten hebben, zoals vlooien, mijten of teken, die verschillende problemen kunnen veroorzaken bij mensen die ermee omgaan.
Hoe te weten of u allergisch bent voor egels
Hoewel de kans groot is dat je geen of zeer weinig allergische huid- of ademhalingsreacties krijgt bij het hanteren van een egel, is voorkomen beter dan genezen.
Neem hiervoor contact op met een lokale egelfokker en vraag hem of je minstens een uur kunt doorbrengen met een van zijn stekelige kleintjes. Neem het in je handen, speel ermee, aai het. Als u na een periode van minimaal 24 uur geen huidirritatie of andere reacties heeft, zou u geen probleem moeten hebben om een egel te adopteren. Als je een milde reactie hebt, overweeg dan een tweede bezoek aan de fokker om te zien of de reactie nog steeds optreedt.
Hoe dan ook, als je een ernstige allergische reactie hebt, moet je misschien afscheid nemen van je droom om dit exotische wezentje te adopteren.
Bonus: wat betekent 'hypoallergeen dier' eigenlijk?
Volgens veel allergologen, dierenartsen en immunologen bestaan er geen hypoallergene dieren. Volgens deze specialisten hebben twee katten, twee honden of twee paarden niet allemaal hetzelfde allergeengeh alte. Het hangt af van hun ras, of ze mannelijk of vrouwelijk zijn (deze laatste produceren minder), of ze al dan niet gecastreerd zijn, het tijdstip van de dag, etc. Het is dus erg moeilijk om in deze context een dier als hypoallergeen te kwalificeren.
En alleen omdat honden of katten die worden geadverteerd als hypoallergeen geen haar hebben of heel weinig vervellen, bewijst nog niets. Want allergenen worden ook geproduceerd door de talgklieren van de huid. Feld 1, het belangrijkste kattenallergeen, wordt bijvoorbeeld aangetroffen op haar, huid, speeksel en zelfs in de anaalklieren van het dier! Bovendien zijn er tot nu toe minstens zeven andere kattenallergenen geïdentificeerd.
Hier is nog meer bewijs dat het beruchte Feld 1-eiwit niet de enige oorzaak is van kattenallergieën: Allerca, een Amerikaans bedrijf dat katten op de markt bracht die genetisch gemodificeerd waren om dit eiwit niet langer te produceren, werd zwaar gekleineerd door kopers die enkele duizenden betaalden dollars (tot $ 22.000!) voor een zogenaamd veilige kat die toch allergie-aanvallen veroorzaakte bij sommige van hun familieleden. Deze katten veroorzaakten dus allergische reacties bij hun eigenaars, ondanks het feit dat het Feld 1-eiwit uit hun genen was "verwijderd".
Kanttekening: Verrassend genoeg lijken mensen die allergisch zijn voor katten ook aanleg te hebben voor een allergische reactie (licht of ernstig) op andere dieren, zoals honden, cavia's, konijnen, padden en zelfs egels.
Bottom Line
Kortom, wat je uit dit artikel moet halen is dit: er bestaat niet zoiets als een hypoallergeen dier.
Het is waar dat sommige dieren minder snel allergieën veroorzaken, waaronder reptielen, bepaalde vogelsoorten en kleine huisdieren, zoals hamsters. Honden- en kattenrassen die minder verharen, kunnen voor sommige mensen ook geschikt zijn. Wat egels betreft, ze zijn misschien schattig, maar ze kunnen nog steeds allergische reacties veroorzaken, hoewel het minder vaak voorkomt dan bij andere dieren.
