Intelligentie is een beladen woord omdat het zoveel facetten heeft. We mogen een natuurkundige slim noemen vanwege de kennis die ze bezitten. We kunnen echter hetzelfde zeggen over een automonteur die kan uitzoeken wat er mis is met een auto door gewoon naar de motor te luisteren. Het wordt lastig als we dieren aan een soortgelijke test onderwerpen. Intelligentie is immers niet alleen een menselijke eigenschap. Het kan ook papegaaien beschrijven.
Het eerste wat we moeten doen, is de lat leggen voor wat we bedoelen met intelligentie. Wetenschappers gebruiken drie criteria om logische beoordelingen te maken:
- Specifieke ervaring gebruiken om algemene percepties te vormen
- Problemen oplossen
- Jezelf kennen van anderen om relaties aan te gaan
Het andere concept dat je moet begrijpen, is dat er niet één pad naar intelligentie is. Dat een hond niet kan autorijden, maakt hem nog niet dom. Dieren leren, evolueren en passen zich aan om te doen wat ze in het leven moeten doen om te overleven. Laten we eens nadenken over wat een papegaai moet weten. Het moet voorzien in zijn basisbehoeften aan voedsel, water en onderdak. Het feit dat er meer dan 350 soorten bestaan, zegt ons dat ze deze dingen hebben bedacht, duskunnen we ze als intelligent beschouwen.
Opstaan voor de test
De wetenschap biedt verschillende voorbeelden die aantonen dat papegaaien inderdaad intelligent zijn. Vogelbezitters zouden u waarschijnlijk hetzelfde vertellen. Er is een reden dat er vergrendelingsdeuren op kooien zijn. Veel soorten kunnen spraak nabootsen, wat een extra bewijs is van hun cognitieve vaardigheden. Volgens het Guinness World Records had een grasparkiet genaamd Puck een vocabulaire van 1728 woorden.
Cognitief psychologe Irene Pepperberg en haar collega's bieden zelfs nog verrassender bewijs van papegaaienintelligentie met een Afrikaanse Grijze, Griffin. Haar team gebruikte een test met vier kopjes waar een beloning onder één was verborgen om het vermogen van de vogel om te leren en te redeneren te onderzoeken. Hun resultaten toonden aan dat Griffin beter presteerde bij de taak dan zelfs 5-jarige kinderen en apen!
Pepperberg demonstreerde ook nog meer opmerkelijke vaardigheden met haar inmiddels overleden African Grey, Alex. Deze papegaai kon tellen, kleuren benoemen en zelfs onderscheid maken tussen verschillende eigenschappen, zoals kleiner versus groter. De som van deze vaardigheden pleit sterk voor papegaaienintelligentie. De volgende vragen die we moeten stellen, zijn deze vaardigheidsproducten van het lab, en hoe speelt de hersenstructuur van vogels een rol?
Intelligentie in het Wild
Overleven is niet eenvoudig, vooral als je niet aan de top van de voedselketen staat. Misschien is dat een van de redenen dat papegaaiensoorten zwermen vormen. Meer ogen op zoek naar iets te eten en roofdieren. Het voldoet ook aan ons derde criterium in onze mate van intelligentie. Er zijn ook andere voorbeelden die overtuigend bewijs leveren. Ga met ons mee op een trip Down Under voor een waanzinnig wild voorbeeld.
Soms is een ma altijd krijgen niet fijn. Een wanhopig dier moet zijn toevlucht nemen tot stelen uit vuilnisbakken. Vraag het maar aan elke huiseigenaar die te maken heeft gehad met plunderende wasberen. Het helpt natuurlijk als je opponeerbare duimen hebt. Een grote pauze werkt echter ook, bijvoorbeeld als u een zwavelkuifkaketoe (Cacatua galerita) bent.
Probleemoplossende vaardigheden zijn handig als je honger hebt en iets te eten wilt zoeken in de prullenbak. Honderden ooggetuigenverslagen getuigen van het vermogen van de kaketoe om gesloten vuilnisbakken te openen. Nog indrukwekkender is dat andere vogels dit gedrag observeerden en ook de buit verzilverden! Het is vermeldenswaard dat de kaketoes verschillende technieken gebruikten, afhankelijk van waar ze waren.
Het vogelbrein
Mensen en vogels hebben niet dezelfde nauwe evolutionaire relatie als wij hebben met honden en katten. Onze laatste gemeenschappelijke voorouder leefde 600 miljoen jaar geleden, in tegenstelling tot de 94 miljoen jaar met onze andere huisdieren. Desalniettemin suggereert het onderzoek dat papegaaien qua intelligentie vergelijkbaar zijn met primaten. Deze bevindingen sluiten het boek over het antwoord af. Het volgende dat u moet overwegen, is waarom dat waar is.
Wetenschappers hebben geconcludeerd dat de hersenen van de papegaai een vergelijkbare structuur hebben als die van primaten. De betrokken onderdelen tussen de twee groepen zijn verschillend. Het resultaat is echter hetzelfde grotere cognitieve vermogen en probleemoplossende vaardigheden. De verschillende anatomieën zijn niet noodzakelijkerwijs een terugkeer naar onze gemeenschappelijke voorouders met vogels. In plaats daarvan wijst het naar een andere oplossing.
De structuren van de hersenen van vogels en primaten zijn een voorbeeld van convergente evolutie. Dat is waar twee verschillende organismen vergelijkbare oplossingen ontwikkelen voor soortgelijke problemen. Het klassieke voorbeeld is de vleugel. Vogels, vleermuizen en insecten hebben ze allemaal, maar ze hebben ze niet van een gedeelde afkomst gekregen. Intelligentie werd een cruciale eigenschap op verschillende evolutionaire paden. We kwamen op dezelfde plek op een andere reis.
De tijd heeft papegaaien de tools en vaardigheden gegeven om te overleven. Ze hebben relatief grote hersenen boordevol zenuwcellen in de gebieden die intelligentie ondersteunen. Vogels zijn sociaal en lossen problemen samen op. Al deze dingen hebben papegaaien uitgerust om slim te zijn in papegaaien.
Laatste gedachten
Papegaaien zijn opmerkelijke dieren als je leert hoe intelligent ze werkelijk zijn. Ze blinken uit in het oplossen van problemen en kunnen leren door te observeren. Hun sociale structuur geeft hen ook een voorsprong omdat het samenwerking bevordert. De volgende keer dat iemand je een vogelbrein noemt, wil je ze misschien bedanken. Je bent in goed gezelschap met deze groep aviaire Einsteins.
