Een van de voordelen van het hebben van een ara als huisdier is de indrukwekkende levensduur; inderdaad, uw huisdierenvogel kan met de juiste zorg 50 jaar oud worden. Deze soort, de grootste van alle papegaaien, kan echter een nog indrukwekkendereleeftijd bereiken in het wild, tot wel 60 jaar, terwijl sommige 80 jaar zouden hebben geleefd Het is een lange periode van zwerven in het weelderige tropische regenwoud van de Amazone!
Maar wat maakt deze vogels zo sterk dat ze zoveel jaren kunnen leven? Wat is het verschil tussen degenen die in het wild leven en degenen die in gevangenschap leven? En hoe zorg je ervoor dat je jarenlang plezier beleeft aan je felgekleurde vogel? Blijf lezen om erachter te komen!
Waarom leven ara's zo lang?
Ara's zijn de koningsgrote leden van de papegaaienfamilie. Er zijn verschillende soorten papegaaien, met verschillende gemiddelde levensverwachtingen, in sommige gevallen zelfs meer dan 100 jaar. Papegaaien leven daarom langer dan de meeste zoogdieren – honden, katten, konijnen, zelfs olifanten – maar minder lang dan kwallen, walvissen of bepaalde schildpadden.
Genetische verschillen
De genetische verschillen tussen hen kunnen de variaties in gemiddelde levensduur van de ene soort tot de andere verklaren. Als papegaaien bijvoorbeeld lang leven, komt dat omdat de genen van papegaaien gunstig zijn voor zo'n lange levensduur. Zo zouden bepaalde fysiologische aanpassingen, bijvoorbeeld een beter DNA-herstelmechanisme of een betere ziekteresistentie, deze vogels in staat kunnen stellen een uitzonderlijke levensduur te bereiken. De precieze mechanismen die ervoor zorgen dat een ara gemiddeld veel langer leeft dan bijvoorbeeld een muis, blijven echter grotendeels onbekend.
Lagere stofwisseling? Niet zo snel
Een ander interessant feit is dat voor zoogdieren de grootste soort het langst leeft (de Groenlandse walvis heeft het record voor het langstlevende zoogdier; tot nu toe werd de leeftijd van het oudst bekende exemplaar geschat op 211 jaar). Wetenschappers verklaren dit fenomeen door de volgende hypothese: grote soorten hebben een lager basaal metabolisme (hartslag en energieverbruik), wat hen een uniek voordeel zou geven in termen van hun levensduur.
Het is een mysterie
Maar in het geval van vogels is het precies het tegenovergestelde! Vogels hebben inderdaad een HOGER basaal metabolisme en een hogere lichaamstemperatuur dan zoogdieren. Dus als we de hypothese zouden accepteren die zou verklaren waarom grote zoogdieren langer leven, zouden ara's en andere papegaaien theoretisch MINDER lang moeten leven dan bijvoorbeeld een grote hond. Dit is de reden waarom sommige wetenschappers geloven dat vogels zijn begiftigd met bepaalde fysiologische en genetische aanpassingen die hen beschermen tegen snelle veroudering. Er is meer onderzoek nodig om dit fascinerende mysterie te ontrafelen!
Zijn ara's de langstlevende vogels?
Hoe indrukwekkend hun levensduur ook is, ara's zijn niet de soorten die het langlevenrecord hebben: kaketoes, een van de 20 vogelsoorten die behoren tot de papegaaienonderfamilie Cacatuinae, hebben doorgaans een levensverwachting van 60 jaar, maar sommige leven al meer dan een eeuw in gevangenschap. Zo zou bijvoorbeeld Fred, een kaketoe uit het Bonorong-natuurreservaat in Tasmanië, nu 104 jaar oud zijn.
Een andere kaketoe, bekend als "Cocky Bennett", zou 120 jaar oud zijn geweest voordat hij in 1916 uitstierf.
Maar volgens het Guinness Book of Records is alleen Cookie, de kaketoe van majoor Mitchell, officieel geregistreerd als de oudste huisdiervogel die tot nu toe heeft geleefd. Hij werd 83 jaar in de Brookfield Zoo, nabij Chicago, en stierf in 2016.
Opmerking: Aangezien het niet zo eenvoudig is om de werkelijke leeftijd van vogels vast te stellen, laat staan in hun wilde habitat, is het heel goed mogelijk dat vogels zelfs langer hebben geleefd dan wij denk na.
Welk dier leeft het langst?
Veel van de oudste wezens op aarde leven onder water, waaronder koralen. Onderzoekers van Penn State University ontdekten in 2016 bijvoorbeeld dat specifieke genotypen van Acropora palmata (elkhorn-koraal) in Florida en het Caribisch gebied meer dan 5000 jaar oud zijn.
Waarom leven wilde ara's langer dan ara's als huisdier?
Ara's in het wild leven over het algemeen langer dan hun gedomesticeerde tegenhangers, hoewel ze waarschijnlijk meer roofdieren tegenkomen en moeilijker levensomstandigheden ervaren. Dus, waarom lijken ara's meer te worstelen als ze in gevangenschap worden gehouden?
Nou, een deel van de schuld kan te wijten zijn aan deonjuiste zorg van hun baasjes.
Inderdaad, de levensduur van huisdierara's en andere papegaaiensoorten wordt beïnvloed door hun dieet en leefomstandigheden. Helaas krijgen de meeste gedomesticeerde ara's een dieet met veel vet en weinig voedingsstoffen; dit kan tot deze ziekten leiden:
- Obesitas
- Hyperlipidemie
- Atherosclerose
- Nierfalen
De meeste gezelschapsvogels worden ook in kleine kooien gehouden, waardoor ze mogelijk niet genoeg beweging krijgen. Bovendien kunnen gezelschapsvogels worden blootgesteld aan gifstoffen, zoals rook, schoonmaaksprays of andere chemicaliën, waardoor ze vatbaar worden voor luchtweginfecties.
Bovendien worden gezelschapsvogels, in tegenstelling tot wilde vogels, vaak in kooien in huis gehouden, waardoor ze niet de directe ultraviolette (UV) stralen ontvangen die nodig zijn om vitamine D aan te maken. Ze kunnen dus calcium niet goed opnemen uit hun voedsel. Dit maakt hun botten daarom kwetsbaarder en vatbaarder voor breuken.
De combinatie van onjuiste voeding, blootstelling aan giftige stoffen, gebrek aan licht en aanvallen van andere huisdieren hebben de neiging om de levensduur van in gevangenschap levende ara's te verkorten in vergelijking met die van hun wilde tegenhangers.
Hoe u uw ara kunt helpen langer te leven
- Je kunt je ara helpen langer te leven door hem een uitgebalanceerd dieet te geven dat bestaat uit pellets, vers fruit en verse groenten, een dagelijkse handvol noten en een paar zaden, en vers water.
- Ook, als je hun kooi niet buiten kunt plaatsen zodat je vogel zijn dagelijkse dosis UV-stralen kan krijgen, zorg er dan voor dat je hun kooi in de buurt van een raam plaatst dat zorgt voor een goede lichtbron, maar ook uit de buurt van tocht.
- Tot slot, rook nooit in de buurt van je ara (of in de buurt van welk ander dier dan ook!), en zorg ervoor dat hij nooit wordt blootgesteld aan aerosolen of andere giftige chemicaliën. Bezoek jaarlijks uw dierenarts, zodat hij snel eventuele tekenen van ziekte bij uw huisdierenara kan opsporen.
Wat zijn de nadelen van een lange levensduur voor ara's als huisdier?
Het belangrijkste nadeel is dat je huisdiervogel je waarschijnlijk zal overleven (als je er op latere leeftijd een hebt geadopteerd). Daarom is het adopteren van zo'n vogel een belangrijke beslissing, want afhankelijk van je leeftijd en levensstijl zul je waarschijnlijk moeten nadenken over een verantwoordelijk familielid of vriend die voor je vogel kan zorgen als je om de een of andere reden niet meer kunt..
Helaas zijn er nog steeds te veel ara's en andere grote papegaaien die elk jaar in asielen worden achtergelaten omdat hun voormalige eigenaar niet in staat was om voor ze te zorgen of omdat hun lange levensduur een last voor ze is geworden.
Laatste gedachten
Ara's zijn geweldige gezelschapsvogels zolang je voldoende aan hun behoeften kunt voldoen. Een van de beste dingen aan hen is dat ze in gevangenschap tussen de 30 en 50 jaar kunnen leven, wat je een geweldige kans geeft om een duurzame relatie op te bouwen met je prachtige gevederde metgezel. Maar vergeet niet dat de lange levensduur van ara's ook kan leiden tot langdurig lijden als je ze niet goed verzorgt.
