De wereld kent veel ongewone soorten die we zelden in het wild zien, en de kameleon is daarop geen uitzondering. Er bestaan meer dan 200 soorten kameleons, en ze zijn er in alle soorten en maten. De kleinste soort, Brookesia micra of bladkameleon, kan comfortabel op het puntje van je pink rusten en werd pas onlangs ontdekt tijdens expedities in Madagaskar van 2003 tot 2007. De kameleon van Parson is het grootste type en kan tot 27 inch groot worden..
Kameleons hebben onderzoekers en gewone burgers eeuwenlang verbaasd met hun multidirectionele ogen en kleurveranderende vaardigheden. Vanwege het vreemde uiterlijk en gedrag van het reptiel, hebben verschillende mythen over kameleons er helaas toe geleid dat sommige mensen bang voor ze zijn en ze zelfs doden. Kameleons zijn niet gevaarlijk voor mensen of de meeste dieren, behalve voor de soort waarvan ze afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud.
Kort overzicht van de habitat van een kameleon
Meer dan 85 soorten kameleons leven in Madagaskar. Het zijn tropische reptielen die geen koude temperaturen kunnen verdragen. Kameleons komen ook voor in Spanje, Azië, Portugal en het vasteland van Afrika. Sommige soorten leven op de grond, maar de meeste maken hun huizen in struiken en bomen om zich te verbergen voor roofdieren. In het wild leven kameleons slechts 2 tot 3 jaar, maar huisdierkameleons kunnen 12 jaar of langer worden, afhankelijk van de soort.
De 10 kameleonmythen en misvattingen
1. Alle kameleons kunnen levendige kleuren weergeven
Hoewel alle 202 soorten de kleur van hun huid kunnen veranderen, hebben sommige soorten een beperkt verspreidingsgebied en vertonen ze alleen doffe tinten. De kameleons van de namaqua en Brygoo kunnen alleen veranderen van bruingrijs in groen. De panterkameleon daarentegen kan rood, blauw, groen, oranje en geel weergeven. Sommige soorten met prachtige kleurveranderingen zijn de verrucosus-kameleon, de kleine kameleon, de tapijtkameleon, de kameleon van Labord, de Kaapse dwergkameleon en de Knysna-dwergkameleon. Hoewel ze niet zo briljant zijn als de panters, worden gesluierde kameleons beschouwd als de beste hagedissen voor amateur-reptielbezitters.
2. Kameleons veranderen alleen van kleur om te verbergen
Biologen vermelden vaak hoe moeilijk kameleons in hun omgeving te herkennen zijn, maar de camouflage die door reptielen wordt gebruikt, is niet alleen gebaseerd op de omgeving. De temperatuur, vochtigheid, stemming en paringsstatus zijn de belangrijkste factoren die kameleons overtuigen om van kleur te veranderen. Wanneer partners indruk proberen te maken op vrouwtjes, tonen ze hun helderste kleurencombinaties.
Kameleons kunnen, net als de meeste reptielen, hun lichaamstemperatuur niet matigen zonder hulp van de zon. Als ze koud zijn, veranderen ze naar een donkerdere tint die meer warmte absorbeert, en als ze oververhit raken, schakelen ze over naar een lichtere tint om het zonlicht te weerkaatsen. Zoals een eigenaar van een kameleon als huisdier kan beamen, zal een boze of gestreste kameleon een felle kleur aannemen om zijn ongenoegen te tonen.
3. Kameleons passen bij elke achtergrond van kleuren
Online video's, geproduceerd met speciale effecten van hoge kwaliteit, hebben kijkers ervan overtuigd dat een kameleon een dambord of een andere gecompliceerde kleurencombinatie kan nabootsen om zich in het zicht te verbergen. Hoewel de reptielen beperkte kleuren kunnen gebruiken om op te gaan in de achtergrond, zijn ze niet in staat om elke kleur en elk patroon te imiteren. Hun kleurveranderingen worden veroorzaakt door hormoonveranderingen en zenuwimpulsen.
Als een vrouw een felgekleurde vrijer wil afwijzen, wordt ze saai grijs of bruin om hem af te wijzen. Ingenieurs en wetenschappers die werkzaam zijn op het gebied van bio-inspiratie bestuderen biologische krachten die verantwoordelijk zijn voor kleurverandering. Hun studies hebben geleid tot de ontwikkeling van een prototype T-shirt dat een proces gebruikt dat vergelijkbaar is met dat van een kameleon om van kleur te veranderen.
4. Kameleons kunnen niet als huisdieren worden behandeld
Sommige aspirant-reptieleigenaren aarzelen misschien om een kameleon aan te schaffen, omdat ze hebben gehoord dat de hagedissen als vissen moeten worden gehouden met zo min mogelijk menselijk contact. Kameleons kunnen, net als alle reptielen, niet dezelfde emotionele band aangaan met mensen als honden en katten. Ze vinden het echter leuk om uit de beslotenheid van hun verblijf te komen en kunnen leren tolereren dat ze door hun eigenaars worden behandeld. Kameleons zijn delicaat en snelle bewegingen schrikken ze af, maar ze vasthouden is een essentiële vaardigheid wanneer je het reptiel naar de dierenarts moet brengen of moet terughalen wanneer het ontsnapt.
Kameleonliefhebbers raden aan om geduldig te zijn tijdens handtraining en je hand enkele minuten voor de hagedis te houden totdat hij erop kruipt. Kameleons houden er niet van om vastgehouden te worden, en sommige eigenaren van reptielen geven toe dat het enkele maanden kan duren voordat je er een kunt oppikken.
5. Kameleons hebben maar twee tenen aan elke voet
Kameleons lijken alleen van een afstand twee stompe tenen aan elke voet te hebben. Bij nader inzien kun je zien dat drie tenen bij elkaar zijn gegroepeerd en de andere twee als een paar zijn samengevoegd. Op de voorpoten van het reptiel bevindt het drietenige gedeelte zich aan de buitenkant van de voet en op de achterpoten bevindt het drietenige gedeelte zich aan de binnenkant van de voet. In tegenstelling tot andere reptielen hebben kameleons een kogelgewricht aan hun voeten zodat ze gemakkelijk kunnen draaien tijdens het klimmen in bomen en struiken.
6. Een kameleon wordt zo groot als het aquarium waarin hij leeft
Deze mythe wordt ook in verband gebracht met andere reptielen zoals baardagamen en boa constrictors. Ongeacht de grootte van de tank, de groei van een kameleon wordt bepaald door genetica, niet door woonruimte. Gelukkig, als je een tank van 4 voet koopt, zal je kameleon als huisdier niet 1,20 meter lang worden. Als de mythe waar was, zouden gigantische reptielen een rel veroorzaken wanneer ze ontsnapten. Slechte leefomstandigheden kunnen echter de ontwikkeling van een kameleon verstoren en tot een vroege dood leiden. Net als slangen en andere hagedissen kunnen kameleons sterven als ze geen toegang hebben tot een warmtebron en hun interne temperatuur te laag wordt.
7. Huisdierkameleons gaan gemakkelijk dood als ze opgesloten zitten in een aquarium
Sommige dieren doen het niet goed in opsluiting, maar kameleons leven langer als ze als huisdier worden gehouden. In vergelijking met skinks, salamanders en anoles zijn kameleons langzaam bewegende reptielen wiens enige verdediging tegen roofdieren hun vermogen is om zich te verstoppen. Het is geen gemakkelijk huisdier om voor te zorgen, maar als je zorgt voor een schoon verblijf, de ideale vochtigheidsgraad, gezonde voeding en een verwarmde steen of pad, kunnen de meeste soorten 3 tot 5 jaar oud worden. De Parsons-kameleon kan onder ideale omstandigheden meer dan 12 jaar oud worden.
8. Kameleons geven een chemische stof vrij die mensen impotent maakt
Deze vreemde misvatting lijkt grappig, maar het heeft ervoor gezorgd dat sommige bijgelovige mensen de kameleons in India hebben gedood. Animal Rahat is een dierenrechtenorganisatie gevestigd in Maharashtra, India, die reageert op noodsituaties bij dieren, net zoals PETA opereert in de Verenigde Staten. In 2017 redde Animal Rahat een kameleon op een amandelboom toen woedende dorpelingen probeerden de hagedis te doden. Kameleons worden meestal niet gezien in de buurt van het dorp, en de vrijwilligers die bij de redding hielpen, speculeerden dat de hagedis misschien meeliftte op een groentewagen. Kameleons kunnen bijten, maar ze dragen geen gif bij zich en produceren geen steriliteitschemicaliën.
9. Kameleons reorganiseren pigmenten in hun huid om van kleur te veranderen
Hoewel deze mythe niet helemaal onjuist is, is de kleurverandering bij kameleons complexer. Kameleons hebben verschillende huidlagen, chromatoforen genaamd, en de bovenste laag is transparant. Bruine melaninepigmenten, melanoforen genaamd, bevinden zich in organellen in de diepste laag. De volgende laag heeft iridophore cellen met blauwe pigmenten die blauw en wit licht reflecteren, gevolgd door de xanthoforen en erythrophores lagen die gele en rode pigmenten bevatten. Wanneer de lichaamstemperatuur of de stemming van de kameleon verandert, stuurt het zenuwstelsel de chromatoforen aan om uit te zetten of samen te trekken. Door het uitzetten of inkrimpen verandert de kleur van de cellen en kunnen kleurrijke soorten zoals de kameleon van Parson levendige kleurencombinaties vertonen.
10. Alle kameleons leggen eieren
Hoewel de meeste soorten eieren leggen, brengen sommige hagedissen, zoals de Jackson-kameleon en dwergkameleons uit Kenia en Tanzania, levend ter wereld. Een kameleon van Jackson kan tot 30 baby's baren, maar vrouwtjes staan niet bekend om hun moederinstinct. Jonge kameleons krijgen geen voedsel- of jachtinstructies van hun moeder. Ze zoeken onmiddellijk het gebied af naar insecten en leren instinctief te overleven. Andere soorten kameleons graven diepe gaten in de grond om eieren te leggen.
Conclusie
Kameleons kunnen langzaam bewegen en buitenaardse trekken hebben, maar ze hebben krachten die maar weinig wezens bezitten. Afhankelijk van de temperatuur, de stemming van het reptiel, de luchtvochtigheid en de paringsstatus, kunnen kameleons hun uiterlijk veranderen met briljante kleurweergaven. Wetenschappers hebben niet alle mysteries van de capaciteiten van het reptiel ontsloten, maar ze hebben een beter begrip van waarom en hoe het vreemde gedrag van kameleons hen in staat stelt te overleven en roofdieren te ontwijken. Meer onderzoek kan helpen de misvattingen rond de verbazingwekkende reptielen weg te nemen en te voorkomen dat bijgelovige mensen ze verwonden of doden.
