Honden zijn sterk afgestemd op onze emoties. Als we een slechte dag hebben of gestrest zijn, lijken honden het gewoon te weten en bieden ze liefde en knuffels om het te verbeteren. Dit is precies waarom honden uitstekende emotionele steundieren (ESA's) zijn.
Anders dan geleidehonden,honden met emotionele steun bieden gezelschap en troost die nuttig kunnen zijn bij het verlichten van angst, depressie en andere psychische aandoeningen.
Wat is een emotionele hulphond?
Ongetwijfeld bieden alle honden - of huisdieren in het algemeen - een zekere mate van gezelschap aan hun baasjes. Een hond met emotionele steun is echter anders en moet worden voorgeschreven door een gediplomeerde beroepsbeoefenaar in de geestelijke gezondheidszorg, zoals een psycholoog of psychiater, om te helpen bij een gediagnosticeerde psychische aandoening.
Ondanks deze vereiste is een hond voor emotionele hulp niet hetzelfde als een hulphond die wordt gebruikt voor lichamelijke of geestelijke handicaps, lichamelijke gezondheidsproblemen of psychiatrische aandoeningen. Dit laatste wordt door de overheid erkend onder de Americans with Disabilities Act (ADA) en is toegestaan op openbare plaatsen, zoals restaurants of niet-huisdiervriendelijke hotels. Deze honden zijn ook getraind om specifieke ondersteuning te bieden en taken uit te voeren voor mensen met een handicap.
Emotionele hulphonden zijn op sommige openbare plaatsen niet wettelijk beschermd of toegestaan. De ADA stelt ook dat ESA's emotioneel comfort bieden, maar niet kwalificeren als hulpdieren. ESA's zijn niet getraind om specifieke taken uit te voeren, zoals mensen waarschuwen voor een eigenaar die een aanval heeft.
Zelfs als een emotionele steunhond wordt getraind met eenvoudige commando's zoals knuffelen wanneer de eigenaar van streek is, wordt dit niet beschouwd als een maatregel om een specifieke handicap te verminderen. Veel honden zouden zich uit zichzelf zo gedragen.
Helpen honden met emotionele steun?
Een hond met emotionele steun is misschien niet getraind om met een specifieke psychische aandoening om te gaan of specifieke diensten te verlenen, maar er zijn aanwijzingen dat ze nuttig kunnen zijn voor mensen.
Er is een overweldigende hoeveelheid onderzoek naar de psychologische en fysiologische voordelen van sociale interacties met huisdieren, waaronder ontspanning, het verminderen van eenzaamheid, het verminderen van angst en het normaliseren van hartslag en bloeddruk. In dit opzicht kunnen dieren met emotionele steun nuttig zijn voor mensen die worstelen met angst, depressie of overmatige stress die hun kwaliteit van leven kan beïnvloeden.
Hebben emotionele hulphonden training nodig?
In tegenstelling tot geleidehonden hebben emotionele steunhonden geen gespecialiseerde training nodig om een ESA te zijn. Gewoonlijk bieden deze honden troost door hun natuurlijke instinct en afstemming op hun baasjes.
Toch zouden ESA's training moeten krijgen in elementaire gehoorzaamheid en desensibilisatie om comfortabel te zijn in drukke gebieden en nieuwe plaatsen, en om nieuwe mensen te ontmoeten. Sommige honden zijn misschien uitstekend in het troosten van hun baasjes, maar missen het temperament om een ESA te zijn.
Een hond met angst voelt zich bijvoorbeeld niet op zijn gemak bij het bezoeken van veel nieuwe plaatsen of het ontmoeten van nieuwe mensen. Honden die overbezorgd of terughoudender zijn, kunnen op stress reageren met agressie, wat een risico vormt voor het publiek.
Het is belangrijk dat er rekening wordt gehouden met honden, niet alleen vanwege hun vermogen om troost te bieden, maar ook vanwege hun gehoorzaamheid, temperament en emotioneel en fysiek welzijn, vooral als ze eigenaren vergezellen naar gebieden waar huisdieren verboden zijn.
Conclusie
Emotionele hulphonden zijn bedoeld om troost te bieden aan mensen met psychische aandoeningen zoals angst en depressie. Voor velen verbetert het gezelschap dat honden van nature bieden in tijden van stress de kwaliteit van leven, en daarom zijn ze zulke goede ESA's.
