Jarenlang werd aangenomen dat honden dankzij hun geweldige reukvermogen kanker bij mensen kunnen opsporen. In de afgelopen decennia is dit geloof bevestigd door onderzoek dat aantoont dat honden bepaalde soorten kanker kunnen ruiken. Tegenwoordig worden honden, net als bij drugs en bommen, getraind om kanker op te sporen en mensen te helpen het op te sporen, zodat ze hun kanker kunnen laten behandelen voordat het te laat is.
We bespreken de negen signalen waarop je moet letten als een hond kanker ruikt en andere tips en feiten over hoe, waarom en wanneer ze kanker kunnen detecteren.
9 Tekens om op te letten als een hond kanker ruikt
1. Aanhoudend snuiven in één deel van je lichaam
Een van de redenen waarom mensen ontdekten dat honden kanker konden ruiken, was dat ze, wanneer ze dat doen, zich op het aangetaste deel van je lichaam richten en als een gek ruiken. Als een hond kanker ruikt, kun je in veel gevallen niet voorkomen dat hij gaat snuffelen, zelfs niet door hem weg te duwen, "nee" te zeggen of te zeggen dat hij moet stoppen.
Als je hond plotseling aan je begint te snuffelen in een bepaald deel van je lichaam en niet stopt, hoe hard je het ook probeert, is het misschien tijd om je arts te bezoeken voor een controle.
2. Aanhoudend likken aan één deel van je lichaam
Als honden ziek zijn, zich bezeerd hebben of een open wond hebben, is een van de eerste dingen die ze doen dat gebied likken om het te helpen genezen. Onderzoekers hebben hetzelfde gedrag gezien wanneer honden kanker ruiken in het lichaam van hun baasjes. Ze likken constant aan de specifieke site en proberen het te 'genezen' op de enige manier die ze kennen.
3. Bijten of bijten op een bepaald deel van je lichaam
Net als likken, zal een hond vaak een deel van je lichaam bijten waar hij kanker heeft geroken. Door in het kankergebied te bijten, probeert uw hond de kanker kwijt te raken en u beter te maken. Natuurlijk niet, maar honden zullen alles doen om hun ouder te helpen.
4. Je aandachtig aanstaren, soms urenlang
Honden staren soms graag in de ruimte, vooral als ze zich vervelen. Meestal staren ze je echter niet lang aan, tenzij je iets hebt dat ze willen, zoals een bot of iets lekkers. Als ze kanker in je lichaam ruiken, kan je hond je constant aanstaren, dag in dag uit.
Ze vermoeden dat er iets mis is en, zo denken onderzoekers, staren je aan omdat ze bezorgd zijn en niet weten wat ze anders moeten doen. Lauren Gauthier, de oprichter van de hondenreddingsorganisatie Magic Mission, had precies hetzelfde met haar toen haar hond Victoria niet kon stoppen met naar haar te staren.
5. Op je tikken met hun poten
We hebben allemaal wel eens gehad dat onze honden op ons tikken als ze iets willen, ook als ze honger hebben, dorst hebben of naar buiten moeten voor een potje pauze. Als een hond kanker ruikt, zal hij vaak onophoudelijk op je tikken, mogelijk in een specifiek deel van je lichaam waar hij kanker ruikt. Dit tikken is hun manier om je te vertellen dat er iets mis is, wat een niet zo subtiele hint is dat je je door je dokter moet laten onderzoeken.
6. Veel meer met je knuffelen dan normaal
Veel honden zijn knuffelaars die graag op je schoot kruipen of aan je voeten liggen. Dat is de manier waarop een hond laat zien hoeveel hij om zijn baasje geeft. Als een hond kanker ruikt, terwijl hij misschien niet weet wat er aan de hand is, merken ze dat er iets mis is en zullen ze in veel gevallen veel meer dan normaal met je knuffelen.
Het kan een uitdaging zijn om je hond weg te duwen omdat hij zo bezorgd is. Ze kunnen ook veel dichter tegen je aan kruipen dan gewoonlijk, een mogelijk teken dat je een kankerscreening moet ondergaan.
7. Zeuren en hun hoofd kantelen als ze naar je kijken
Veel hondenbezitters hebben zich afgevraagd hoe het zou zijn als hun honden konden praten. In zekere zin doen ze dat, meestal met gejank, gegrom en andere hondengeluiden. Als een hond kanker ruikt, kan hij meer dan normaal janken als hij bij je in de buurt is of naar je staren met zijn kop opzij gekanteld.
Het is de manier waarop je hond zegt: "Hé, ik weet niet wat er aan de hand is, maar er klopt iets niet." Ze kunnen ook boos zijn over iets anders, maar als je hond om je heen zeurt en het veel meer doet dan normaal, negeer het dan niet.
8. Zich verstoppen voor hun huisdierouder
Hoewel deze reactie op het ruiken van kanker vreemd klinkt, denken onderzoekers dat het komt omdat je hond bang is voor het probleem dat ze hebben ontdekt. Vraag het maar aan Stephanie Herfel. In 2014 gedroeg Stephanie's Siberische Husky, Sierra, zich heel vreemd en verstopte zich zelfs in een kast in hun huis. Om een lang verhaal kort te maken, Stephanie ontdekte dat ze kanker had, en Sierra was zo overstuur dat ze zich in angst verstopte.
Verbazingwekkend genoeg ontdekte Sierra Stephanie's kanker nog twee keer en merkte het op bij twee andere mensen! Elke keer verstopte deze fantastische hond zich in de kast.
9. Hyperfocus op een lichaamsgebied of lichaamsdeel
We hebben gezien dat honden staren, ruiken, likken en zelfs bijten op een lichaamsdeel waar ze kanker hebben geroken. In sommige gevallen kunnen ze al deze dingen doen en hypergefocust raken op een specifiek gebied of deel van je lichaam op een manier die ze nog nooit eerder hebben gedaan.
Ze doen dit omdat ze weten dat er iets mis is, en ze proberen er iets aan te doen door je op het probleem te wijzen. Althans, dat vermoeden onderzoekers. Als u bijvoorbeeld borstkanker heeft, kunnen ze zich op uw borst concentreren. Hetzelfde kan gezegd worden voor blaas-, prostaat- en vele andere vormen van kanker die een specifiek deel van uw lichaam aantasten.
Hoe ruiken honden kanker?
Het is algemeen bekend dat honden een ongelooflijk reukvermogen hebben. Om u een beter idee te geven: bedenk dat mensen ongeveer 6 miljoen reukreceptoren (geurreceptoren) in onze neus hebben, terwijl honden er ongeveer 300 miljoen hebben, ongeveer 50 keer meer dan wij. Honden hebben ook een neiging die bekend staat als neofilie, wat betekent dat ze zich aangetrokken voelen tot nieuwe en andere geuren en deze zullen onderzoeken om te zien wat ze zijn. Dit ongelooflijke reukvermogen en neofilie helpen honden kanker op te sporen. Hieronder staan een paar andere factoren waardoor honden kanker kunnen ruiken.
Kanker heeft een specifieke geur
Wanneer een ziektetoestand uw lichaam aantast, heeft de ziekte een specifieke geur of spoorsignatuur. Kanker is hetzelfde, en wanneer een persoon kanker heeft, zal het geurspoor waarneembaar zijn voor een hond, omdat het anders is dan de "normale" geur die je lichaam afgeeft.
Verschillende lichaamsdelen en uitwerpselen kunnen ruiken
Wanneer een persoon kanker heeft, kan de geur van zijn ziekte worden gedetecteerd door de verbazingwekkende neus van een hond. Uitwerpselen zoals zweet, urine en uitwerpselen kunnen ook een kankergeur hebben, en honden kunnen het aan je adem ruiken.
Honden kunnen minuscule geurconcentraties ruiken
Mensen hebben een reukvermogen variërend van 0,04 ppm (parts per million) tot ongeveer 57 ppm. Honden kunnen echter dingen ruiken in de delen per biljoen, wat betekent dat ze een enkele geurveroorzakende cel kunnen ruiken in meer dan een biljoen niet-geurende cellen. Deze ongelooflijke gevoeligheid voor geuren en geuren is de reden waarom honden kanker kunnen ruiken terwijl geen mens dat kan.
Honden zijn beter dan de meeste medische instrumenten bij het opsporen van kanker
Dit feit heeft niet per se betrekking op hoe honden kanker ruiken, maar het bewijst wel hoe goed ze het kunnen. Dr. George Pretti, een chemicus bij het Monell Chemical Senses Center in Philadelphia, PA, heeft bijna zijn hele carrière besteed aan het isoleren van de chemicaliën in kanker die ervoor zorgen dat het een duidelijke geur heeft. Hij zei dit toen hij het had over het reukvermogen van de hond; "Ik schaam me niet om te zeggen dat een hond beter is dan mijn instrumenten."
Welke hondenrassen ruiken kanker het beste?
Alle honden hebben hetzelfde krachtige reukvermogen, maar sommige zijn beter in het opsnuiven van kanker dan andere, net zoals sommige honden beter zijn in het opsnuiven van drugs en explosieven. Tegenwoordig worden verschillende rassen specifiek getraind om kanker door geur op te sporen. Ze omvatten Duitse herders, Beagles, Australische herders en Belgische Mechelaars.
Dat wil niet zeggen dat dit de enige vier hondenrassen zijn die kanker kunnen ruiken, alleen dat ze het meest geschikt lijken om te trainen voor het opsporen van kanker. Veel van de anekdotische verhalen die we tijdens het onderzoek voor dit artikel lazen, gingen over andere hondenrassen die de kanker van hun eigenaar roken, waaronder Siberische Huskies, Treeing Walker Hounds, Labrador Retrievers en verschillende andere.
Worden kankersnuffelende honden als medisch waardevol beschouwd?
Bepalen of een persoon kanker heeft, kan een invasieve en vaak traumatische reeks tests met zich meebrengen die in sommige gevallen zelfs nog meer gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken, vooral voor senioren. Dat maakt een kankersnuffelende hond en de groeiende vooruitgang in de detectie van kanker bij honden van onschatbare waarde. Met een kankersnuffelende hond is het opsporen van kanker eenvoudig, veilig en vooral niet-invasief.
Kanker-snuffelende honden kunnen kanker ook in een vroeg stadium opsporen, waardoor de patiënt de tijd krijgt om de kanker te behandelen voordat deze zich verspreidt. Bovendien veroorzaken kankersnuffelende honden geen bijwerkingen (afgezien van een mogelijke allergische reactie) en kunnen de tests gemakkelijk overal worden uitgevoerd, ook bij de patiënt thuis.
Kortom, het opsporen van kanker bij honden en het trainen van honden om kanker op te sporen zijn ongelooflijk waardevol. Omdat wetenschappers nu weten dat honden kanker door geur kunnen detecteren, ontwikkelen ze machines die de geursignatuur van verschillende soorten kanker detecteren.
Welke kankers kan een hond ruiken?
Er lijkt geen limiet te zijn aan de soorten kanker die honden kunnen ruiken, aangezien alle kankers een geursignatuur hebben die ze kunnen detecteren. Dat gezegd hebbende, er lijken sommige kankers te zijn die voor honden gemakkelijker te detecteren zijn dan andere, waaronder:
- Darmkanker (uit ontlasting)
- Eierstokkanker (uit bloedmonsters)
- Prostaatkanker (uit urine)
- Longkanker (door adem)
- Borstkanker (van de huid)
Hoe worden honden getraind om kanker op te sporen?
Hoewel het krachtige reukvermogen van een hond iets is waarmee ze worden geboren, zijn kankersnuffelende honden goed getraind om kanker op te sporen en erop te reageren. Om dit te doen, beginnen trainers met het trainen van puppy's op jonge leeftijd, ongeveer 8 weken. De training is vergelijkbaar met honden die getraind zijn om materialen voor het maken van bommen en illegale drugs op te sporen. Puppy's worden herhaaldelijk blootgesteld aan de geur en vervolgens getest om te zien of ze het kunnen detecteren.
Een trainer houdt twee flesjes vast: één met kankercellen en één die goedaardig is. De puppy snuffelt aan beide zodat ze de geur van elk kunnen opvangen. Daarna worden ze blootgesteld aan andere geuren en voorwerpen met en zonder kankergeur. Wanneer de puppy de geur van kanker detecteert en erop reageert, wordt hij beloond met iets lekkers.
Uit wat onderzoekers en trainers hebben gevonden, zijn honden die het beste kanker kunnen opsporen honden die zeer nauwkeurig zijn in hun bewegingen en manieren bij het zoeken naar de geur van kanker. Ze zijn ook methodisch in het zoeken en zijn meer introvert en afstandelijk dan de meeste honden.
Laatste gedachten
Wat doen honden als ze kanker ruiken? Ze doen verschillende dingen, zoals we vandaag hebben gezien, van onophoudelijk snuffelen en klauwen naar je tot likken, staren en, vreemd genoeg, verstoppen uit angst voor je gezondheid. Al deze acties en, toegegeven, vreemd gedrag, komen voort uit het feit dat honden een krachtig reukvermogen hebben en kanker een specifieke geur afgeeft die ze relatief gemakkelijk kunnen detecteren. Door ziekten te detecteren, kunnen honden ingenieurs helpen machines te ontwikkelen die medische aandoeningen identificeren aan de hand van hun unieke geur.
