Is er een dier dat zachter is dan een chinchilla? Met hun pluizige lichamen en kleine handen hebben chinchilla's onze harten veroverd en zijn ze populaire exotische huisdieren geworden in de Verenigde Staten. Als knaagdieren vallen deze op als een van de schattigste. Maar afgezien van hun schattige uiterlijk, weten niet veel mensen veel meer over deze interessante wezens. Helaas zijn chinchilla's het slachtoffer geworden van onze hebzucht. Toch kan het mensen helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over het houden van hen als huisdier als ze zouden lezen over enkele interessante feiten over chinchilla's en waarom ze cruciaal zijn voor onze natuurlijke wereld.
De 12 Chinchilla-feiten
1. Er zijn twee soorten Chinchilla
Er zijn slechts twee soorten chinchilla's. De eerste is de kortstaartige chinchilla en de tweede is de langstaartige chinchilla. De langstaart komt vaker voor in de wereld van de dierenhandel. Andere verschillen tussen deze twee zijn dat de kortstaart een zwaarder lichaam heeft met dikkere schouders en nek. Dit verschil kan komen doordat ze hoger in het Andesgebergte leven en een dikker lichaam nodig hebben om warm te blijven.
2. Ze leven relatief lang
In vergelijking met andere knaagdieren leven chinchilla's behoorlijk lang, vooral in gevangenschap. Ze overleven tot 10 jaar in het wild en tot 20 jaar in gevangenschap. De gemiddelde leeftijd van de meeste andere knaagdieren ligt rond de 8 jaar.
3. Chinchilla's zijn herbivoren
Chinchilla's besteden het grootste deel van hun tijd aan het zoeken naar plantaardig voedsel. Ze eten alle vegetatie die rond hun leefgebied groeit, zoals fruit, bloemen, grassen en bladeren. Er zijn tijden dat ze insecten eten, maar dit is meestal wanneer voedsel schaars is in droge gebieden in het wild.
4. Chinchilla's hebben de dichtste vacht van alle landzoogdieren
Van alle landzoogdieren op aarde hebben deze kleine knaagdieren 20.000 haren per vierkante centimeter van hun lichaam. Dat betekent dat er ergens tussen de 50 en 75 haren uit één haarzakje groeien. Mensen kunnen er maar twee of drie per haarzakje produceren.
5. Ze krijgen zelden ricks of vlooien
Vanwege de dichtheid van hun vacht hebben huidparasieten het buitengewoon moeilijk om zich aan deze zoogdieren te hechten. Ze kunnen nog steeds hun weg naar de huid vinden op delen waar de vacht dunner is, zoals de buik, het gezicht, de oren en de voeten, maar het komt niet vaak voor.
6. Ze baden in het stof
Kun je je voorstellen hoe lang het zou duren voordat je haar droog was als je zoveel op je hoofd had? In plaats van een bad in het water te nemen, rollen chinchilla's rond in het stof. De fijne deeltjes verwijderen vet en andere losse deeltjes op hun vacht. Als een chinchilla toch nat wordt, kan hij onderkoeld raken of kunnen er schimmels in zijn vacht groeien.
7. Ze kunnen hun vacht afwerpen om aan roofdieren te ontsnappen
Soms is snel zijn niet genoeg om weg te komen van een roofdier dat je achtervolgt. Chinchilla's zijn in staat grote stukken vacht af te werpen waar de roofdieren zich aan vastklampen wanneer ze ze vangen. Dit wordt het uitglijden van de vacht genoemd en gebeurt in stressvolle situaties, wanneer ze vastzitten of wanneer iemand ze te strak vasthoudt.
8. Vrouwtjes bevallen twee keer per jaar
De meeste chinchilla's broeden tussen de maanden november en mei op het noordelijk halfrond en tussen mei en november op het zuidelijk halfrond. De zwangere vrouwtjes dragen haar kits 111 dagen in de baarmoeder en ze kan tot 6 kits baren. Het komt echter vaker voor dat ze maar 2 kits hebben.
9. Ze zijn zeer sociaal
De meeste mensen die een chinchilla hebben, houden er maar één tegelijk. Denk aan chinchilla's als konijnen of cavia's. Ze gedijen als sociale dieren omdat er veiligheid is in aantal. Er zijn gedocumenteerde wilde kuddes met meer dan 100 individuen.
10. Ze hebben een uitstekend gehoor
Hoe kon je niet goed horen met zulke grote oren? Chinchilla's hebben een gevoelig gehoor waarmee ze eventuele roofdieren kunnen detecteren die dichtbij op de loer liggen. Dit zorgt er echter ook voor dat ze sneller overweldigd raken of schrikken in luidruchtige huizen.
11. Ze kunnen twee meter hoog springen
Een andere manier voor chinchilla's om roofdieren te ontwijken, is door te springen. Ook al zijn ze klein, van sommigen is bekend dat ze een meter hoog springen. Ze kunnen zich ook verstoppen in spleten of urine spuiten als afweermechanisme.
12. Chinchilla's zijn bedreigde diersoorten
De jacht op chinchilla's begon in 1828 en mensen hebben ze bijna uitgestorven. Er wordt op ze gejaagd vanwege hun felbegeerde vacht, hoewel de Inca's vroeger op ze jaagden voor vlees. De overheid verbiedt momenteel alle vormen van vallen en jagen, maar het is nog steeds moeilijk te reguleren.
Laatste gedachten
We begrijpen de aantrekkingskracht van het willen bezitten van een chinchilla als huisdier. Waarom zou je niet willen knuffelen met een van de zachtste zoogdieren ter wereld? Hoewel we deze dieren als huisdier kunnen liefhebben en verzorgen, is het beter om ze te beschermen door hun leefgebieden te verdedigen en meer jachtregels in te voeren. Als we willen dat deze dieren blijven, moeten we ze niet langer als bezittingen beschouwen en hun doel in wilde habitats respecteren.
