Als je ooit in een Chinees restaurant bent geweest of je lokale Chinatown hebt bezocht, heb je waarschijnlijk afbeeldingen van katten op de muren of planken gezien. Dit komt omdatkatten en China samen een lange en fascinerende geschiedenis hebbenAls we recent onderzoek mogen geloven, gaat deze relatie tussen katten en het Chinese volk en de Chinese cultuur terug tot 3000 voor Christus1 We weten zeker dat je je kunt voorstellen welke rijke, op katten gerichte folklore de afgelopen 5000 jaar tot bloei is gekomen, en dat is wat we hier vandaag met je willen delen.
Blijf lezen om meer te weten te komen over de plaats van katten in de Chinese cultuur en geschiedenis.
De rijken en de armen hielden beide katten
In het oude China hielden mensen van alle statussen katten, zij het om heel verschillende redenen.
De edelen en vrouwen beschouwden katten als geliefde metgezellen en stonden bekend als 狸奴 of "kattenknechten". Daarnaast tonen verschillende schilderijen uit de oude Chinese cultuur katten als metgezellen voor elegante hofdames.
China is gedurende zijn lange geschiedenis een landbouwland geweest, dus voor zijn boeren en armere mensen waren katten gewoon een praktisch middel om ongedierte te bestrijden dat anders hun gewassen zou vernietigen. In The Book of Rites wordt melding gemaakt van keizers die aan het einde van elk jaar offergaven aan katten brachten om dankbaarheid te tonen voor het beschermen van hun akkers.
Katten waren mystieke wezens
De Chinezen dachten dat katten mystieke wezens waren met ongelooflijke spirituele krachten.
Tijdens de Sui-dynastie (581-618) dacht de keizer dat zijn familieleden kattengeesten opriepen om zijn keizerin ziek te maken. Tijdens het proces zei een bediende dat de familieleden van de keizerin vaak offers brachten aan de kattengeesten om hen te motiveren de keizerin te doden. De toenmalige overtuiging was dat als een geest iemand zou doden, hun bezittingen zouden worden verdeeld onder de mensen die in hetzelfde huis woonden als de geest. De matriarch was lang jaloers op de rijkdom van de keizerin en had gehoopt dat de keizerin zou sterven door een beroep te doen op de katachtige geesten en dat ze haar bezittingen zou erven.
Na het proces liet de keizerin haar familieleden in leven, maar de keizer verbood iedereen die kattengeesten probeerde op te roepen.
Er waren veel mythen en legendes over katten en de doden. Er werden strikte maatregelen genomen om ervoor te zorgen dat een kat geen toegang kreeg tot kamers met lijken. Een van die legendes zegt dat als een kat over de kist zou springen, de doden binnenin een zombie zouden worden. Een ander suggereert dat als een kat over de kist van een vrouw zou springen, ze in een vampier zou veranderen als de kat niet werd gelokaliseerd en gedood.
Chinese "Foo Dogs" zijn eigenlijk leeuwen
Foo dogs zijn een traditioneel Chinees architectonisch ornament gemaakt van steen. Ze worden vaak gevonden in ingangen buiten keizerlijke paleizen, graven en tempels. Ondanks hun zeer misleidende naam zijn Foo Dogs helemaal geen honden, maar leeuwen. Omdat leeuwen niet inheems zijn in China, hadden de meeste kunstenaars er nog nooit een in het echt gezien. Dit verklaart waarom de ornamenten lijken op de Chinese afbeeldingen van draken.
Foo Dogs werden verondersteld beschermende eigenschappen te hebben, maar correcte plaatsing is essentieel om ervoor te zorgen dat ze een heilzaam effect hebben. Ze zijn bijna altijd in paren, met een mannetje en een vrouwtje. Het mannetje staat altijd aan de rechterkant met één poot op een bal en zou beschermen tegen fysieke bedreigingen. Het vrouwtje staat links van de ingangen en houdt een spelende welp onder haar voet. Er wordt gezegd dat ze koestert en spirituele tegenslagen afweert.
Tijgers hebben veel symboliek
De oude Chinezen vereerden niet alleen huiskatten en leeuwen. Tijgers hebben veel symbolische attributen in veel Aziatische culturen. Ze vertegenwoordigen waardigheid, wreedheid, moed en "yin" -energie en zijn het symbool van macht en angst. Tijgers worden beschouwd als de koning van alle beesten en hebben altijd een grote rol gespeeld in de Chinese cultuur.
In de folklore waren tijgers zo machtig dat ze vuur, dieven en boze geesten konden afweren. Als gevolg hiervan is het niet ongebruikelijk om schilderijen van tijgers te zien die naar de ingangen van gebouwen kijken. Men geloofde dat de aanwezigheid van de tijger op het schilderij demonen te bang zou maken om binnen te komen.
Kinderen in het hedendaagse China dragen hoeden en schoenen met afbeeldingen van tijgers om boze geesten af te weren.
Katten werden populair tijdens de Song-dynastie
Katten werden steeds populairder tijdens de Song-dynastie. Ze baanden zich een weg in vele Chinese gedichten en schilderijen uit die tijd (960–1279). In 2019 werden vijf graven ontdekt die dateren uit deze dynastie in de Chinese provincie Shaanxi. Elke tombe heeft bakstenen kamers en bevat veel grafartikelen, variërend van bronzen spiegels tot stukken aardewerk. In deze graven werden ook kattenfriezen gevonden op de muren van twee van de bakstenen kamers. Archeologen merken op dat dit een vrij zeldzame vondst is in oude Chinese graven en geloven dat hun ontdekking theorieën ondersteunt dat katten tijdens de dynastie als huisdier werden gehouden.
Mensen van deze tijd gaven de voorkeur aan langharige katten en katten met een witte en gele vacht. Ze vertroetelden de huisdieren vaak met cadeautjes die ze op de markt vonden en behandelden ze met verse vis.
Katten worden afgebeeld in geschreven en beeldende kunst
Tijdens het laatste deel van de Sung-dynastie werden katten het onderwerp van veel gedichten en schilderijen. De weergave van katten in schilderijen uit deze periode is zo gedetailleerd dat elke haar afzonderlijk is getekend. Gezichtsuitdrukkingen werden getekend om emoties als angst en vreugde vast te leggen.
Sommige afbeeldingen tonen katten als gewaardeerde dieren die zijn versierd met linten om hun nek. In de Ming-dynastie (1368–1644) werden katten vaak beschilderd met kwastjes en gouden halsbanden. In een illustratie van Calico Cat and Noble Peonies, een anonieme schilder uit de Song-dynastie, is een kat vastgebonden afgebeeld, wat aangeeft dat het waarschijnlijk iemands huisdier was.
Het zijn niet alleen schilderijen die katten uitbeelden; veel poëzie uit de Song- en Ming-dynastieën beschrijft het bezit van katten. Verschillende gedichten uit die tijd bespreken het proces van het verwerven van katten. Om de adoptie te formaliseren, moesten gezinnen kleine geschenken zoals vis of touw voor de moederkat of een geschenk zoals zout voor de eigenaar klaarmaken. Mei Yao Ch'en schreef een gedicht genaamd Sacrifice to the Cat That Scared All the Rats over zijn dode kat tijdens de Sung-dynastie.
Katten zijn al duizenden jaren in China
Onderzoekers ontdekten in 2001 kattenbotten in sommige boerennederzettingen in de provincie Shaanxi. Ze stelden vast dat deze botten dateerden uit 3500 voor Christus, maar pas onlangs konden ze vaststellen tot welke kat ze behoorden. Ze ontdekten dat de botten afkomstig waren van een luipaardkat (Prionailurus bengalensis), een kleine wilde kat uit Zuid-, Zuidoost- en Oost-Azië. De luipaardkat is een verre verwant van de Afrikaanse wilde kat (Felis silvestris lybica), een kleine wilde kat die inheems is in Afrika, West- en Centraal-Azië. Het is de Afrikaanse wilde kat waarvan onze moderne gedomesticeerde katten afstammen.
Er is geen jaar van de kat
Ondanks dat katten duizenden jaren geschiedenis hebben in China, is er geen jaar van de kat in de Chinese dierenriem. Volgens de oorspronkelijke mythe selecteerde de Jade-keizer de 12 dierenriemdieren door middel van een race. De legende zegt dat toen de kat en de rat nieuws over de race kregen, de kat vroeg of de rat hem op tijd wakker kon maken voor de race. Op de racedag verraadde de rat de kat en liet hem verder slapen. Toen de kat uit zijn dutje ontwaakte, ontdekte hij dat de race voorbij was en was zo boos op de rat dat hij zwoer dat ze voor altijd vijanden zouden zijn.
Laatste gedachten
China en katten hebben een zeer lange geschiedenis van duizenden jaren. Hoewel katten in China niet worden aanbeden zoals in Egypte, toont de geschiedenis ons een mooie en mystieke relatie tussen de oude Chinese beschavingen en het merkwaardige vierpotige wezen dat we tegenwoordig kennen als katten.
