Hoewel honden wereldwijd geliefd zijn en algemeen worden aanvaard als de beste vriend van de mens, is dat niet voor elk land zo. China heeft bijvoorbeeld een zeer lange en gecompliceerde geschiedenis met hoektanden die uiteenlopen van het werken op boerderijen tot het optreden als opoffering en het leveren van een vleesbron. Het zou niet verwonderlijk moeten zijn dat China zo'n complexe relatie heeft met honden, aangezien ze het oudste gedomesticeerde dier in het land zijn. Er zijn dus duizenden jaren verstreken voor de perceptie van honden om te transformeren en te verschuiven.
Blijf lezen voor meer informatie over de plaats van honden in de Chinese cultuur en geschiedenis.
Vroege domesticatie van honden
Honden zijn het oudste gedomesticeerde dier in China, met aanwijzingen dat ze al 15.000 jaar geleden in het land aanwezig waren.
Archeologen vonden resten van honden in neolithische graven en hun botten zijn gevonden in middens uit diezelfde tijd. Middens zijn hopen huisvuil vol schelpen, botten, uitwerpselen en artefacten. Testen op deze overblijfselen suggereert dat de neolithische botten overeenkomsten vertonen met honden van vandaag, vooral de Shiba Inu.
Honden als arbeiders
Honden werden aanvankelijk gefokt als bewakers, maar werden ook gebruikt voor het vervoeren van goederen, werken op de boerderij en jagen. Honden werden in het oude China niet gezien als huisdieren, maar als arbeiders. Ze werden beschouwd als een potentiële voedselbron als de behoefte aan vlees ooit zo groot werd dat het opweegt tegen het nut van de hond op de boerderij.
Banpo Village, een neolithische vindplaats, geeft veel inzicht in de vroege domesticatie van honden. De site was bezet van 4500–3750 v. Chr. De mensen van het dorp waren jagers-verzamelaars die overgingen op een landbouwcultuur. Er zijn aanwijzingen dat bewoners honden als huisdier hielden, aangezien hun botten in overvloed werden gevonden. Hoewel de dorpsbewoners voornamelijk vegetarisch waren, jaagden ze op wolven, schapen en herten. Honden werden aan het werk gezet om de dode dieren terug naar het dorp te slepen. Er wordt getheoretiseerd dat zodra de honden te oud werden om van veel nut te zijn bij het slepen van karkassen, ze waarschijnlijk werden gedood en gebruikt voor hun jassen.
Honden als voedsel
Honden waren een belangrijke bron van dierlijke eiwitten in het oude China. Het eten van hondenvlees dateert van ongeveer 500 v. Chr. in China, maar is mogelijk eerder begonnen.
Honden worden in verschillende historische teksten en door veel historische mensen als vlees genoemd. Bijvoorbeeld, de Bencao Gangmu, een encyclopedie van geneeskunde, natuurlijke historie en Chinese herbologie, verdeelt honden in waakhonden, blaffende honden of eetbare honden. Mencius, een Chinese confucianistische filosoof die leefde tussen 372 en 289 v. Chr., vertelt dat hondenvlees eetbaar is.
Hondenvlees werd geserveerd op banketten en werd een grote delicatesse.
Zelfs vandaag worden honden op sommige plaatsen in China gedood voor voedsel, hoewel de consumptie lijkt af te nemen. Het consumeren van honden is op het hele vasteland legaal, behalve in Shenzhen, waar in 2020 een wet is ingevoerd om het consumeren en produceren van honden- en kattenvlees te verbieden.
De consumptie van honden komt tegenwoordig alleen in bepaalde delen van China voor, aangezien de regering in 2020 nieuwe richtlijnen heeft vrijgegeven waarin honden opnieuw worden geclassificeerd als huisdieren in plaats van als vee. Deze regels maakten het commercieel slachten en verkopen van hondenvlees illegaal; het slachten voor persoonlijk gebruik is echter nog steeds legaal.
Ondanks de richtlijnen die honden als huisdieren verklaren, gaat een hondenvleesfestival in Yulin, Guangxi, door. Het Lychee and Dog Meat Festival vindt plaats tijdens de zomerzonnewende en wordt gekenmerkt door de bereiding en consumptie van hondenvlees en lychees. Je kunt je voorstellen dat een festival als dit op veel plaatsen in de wereld niet goed wordt ontvangen. Festivalorganisatoren vechten terug tegen dierenactivisten die zeggen dat de honden die voor het evenement worden geslacht, speciaal voor consumptie worden gefokt. Bezwaarmakers melden dat sommige van de honden die op de nominatie staan om te worden geslacht, zwerfdieren zijn of huisdieren die door de organisatoren zijn gestolen. Duizenden honden werden jaarlijks gedood voor dit festival, hoewel dit aantal afneemt, evenals het aantal aanwezigen.
Honden als offer
Rituele offers waren niet ongebruikelijk in het oude China. De heersers en elites van het land offerden bijvoorbeeld regelmatig dieren en mensen om de geesten van hun eigen voorouders te sussen.
Uit een studie uit 2018 blijkt dat mensen van de Shang-dynastie vaak vertrouwden op geofferde puppy's om hen te vergezellen naar het hiernamaals. Veel van de elites in deze periode lieten honden naast zich offeren en begraven, hoewel aangenomen werd dat deze honden de huisdieren van de doden waren.
Archeologen ontdekten echter dat veel van deze begraven honden puppy's waren en dat hun aanwezigheid naast de doden veel vaker voorkwam dan aanvankelijk werd gedacht. Ongeveer een derde van de 2.000 onderzochte graven uit het Shang-tijdperk bevatte een overleden hond onder de kist. De lichamen vertoonden geen duidelijke tekenen van overlijden, wat suggereert dat iemand het dier mogelijk heeft verdronken of gestikt. Bovendien stelden archeologen vast dat veel van de graven met honden toebehoorden aan mensen uit de middenklasse in plaats van aan de elite.
Verwijzingen naar honden zijn in deze tijd ook te vinden op inscripties van orakelbeenderen. Orakelbeenderen zijn stukjes ossenschouderblad en schildpadden die voor waarzeggerij worden gebruikt. Waarzeggers zouden vragen voor de goden in het bot of de schaal snijden en er zou intense hitte worden toegepast totdat het bot of de schaal explodeerde. Ze zouden dan het patroon in de scheuren onderzoeken en de profetie in het stuk schrijven. De inscripties op de botten vermelden de "rite of ning", waarbij honden in stukken werden gehakt om de winden te eren.
De Erya, het eerste overgebleven Chinese woordenboek, noemt een gebruik waarbij honden in stukken werden gehakt om "de vier winden tot stilstand te brengen". Ze werden soms ook in stukken gehakt en geofferd om de pest te verdrijven,
Honden als verdedigers
Naarmate de tijd verstreek, begonnen ze strohonden te gebruiken in plaats van echte dieren op te offeren. Ze plaatsten ze voor huizen of voor stadspoorten om de mensen binnen te beschermen. Strohonden maakten uiteindelijk plaats voor stenen beelden die bekend staan als Foo Dogs. Foo Dogs zouden leeuwen zijn, maar aangezien de Chinese kunstenaars van deze tijd nog nooit een leeuw in het echt hadden gezien, moesten ze hun kennis gebruiken om de beelden te maken. Hun kijk op een leeuw lijkt op hondenrassen waarmee ze vertrouwd waren, zoals de pekinees.
Foo Dogs zijn keizerlijke beschermleeuwen en een architectonisch ornament. Ze komen in paren en bevinden zich ter bescherming vaak buiten stadspoorten of de buitenkant van gebouwen. Eén standbeeld is vrouwelijk om yin te vertegenwoordigen om de mensen in de stad of woning te beschermen. Het andere beeld is mannelijk en vertegenwoordigt yang om de structuur zelf te beschermen.
Honden in het moderne China
Mensen begonnen in de 20e eeuw honden als huisdier te houden. Helaas ondervonden honden in China een flinke tegenslag tijdens het bewind van Mao Zedong. Het bezit van huisdieren werd beschouwd als een "burgerlijke genegenheid", en het houden van honden als metgezellen was verboden. Mao beweerde dat ze te veel consumeerden van de toch al beperkte voedselvoorraad van China en dat honden symbolen waren van de westerse kapitalistische elites. Degenen met honden werden beschaamd en gedwongen toe te zien hoe hun huisdieren werden doodgeslagen. Toen Mao halverwege de jaren 70 stierf, eindigde zijn revolutie samen met zijn extreme opvattingen over hondenbezit.
Honden werden tussen 1983 en 1993 opnieuw verboden in het land vanwege hondsdolheid die door China heerste. Dit verbod was destijds noodzakelijk, aangezien er in tien jaar tijd meer dan 50.000 dodelijke slachtoffers vielen in het land, bijna allemaal als gevolg van blootstelling aan honden.
Gelukkig is de wetgeving de afgelopen jaren langzaam versoepeld en neemt het aantal hondenbezit toe.
Laatste gedachten
De historische relatie van China met honden is complex maar verandert voortdurend. Het v alt niet te ontkennen dat de beste vriend van de mens langzaamaan naam aan het maken is in het land als een waardevolle metgezel. Wie weet waar honden de komende decennia in China zullen staan? De tijd zal het leren.
