Schildpadden zijn langlevende landreptielen die zich langzaam maar doelbewust door hun leven bewegen. Ze zijn populaire huisdieren geworden in de VS en veel reddingsacties zijn nu opengesteld om schildpadden te herplaatsen die hun eigenaren helaas hebben achtergelaten of afgestaan. Babyschildpadden zijn gemakkelijk te vinden in dierenwinkels in het hele land, met veel soorten die worden ingenomen door enthousiaste exotenliefhebbers. Als je echter een schildpad redt of een baby krijgt, vraag je je misschien af hoe oud ze zijn. We bespreken zeven tips die je kunnen helpen de leeftijd van je schildpad te bepalen, ongeacht waar ze vandaan komen!
De 7 tips om de leeftijd van een schildpad te bepalen
1. Neem contact op met de fokker
De enige verifieerbare, zinvolle manier om de leeftijd van je schildpad nauwkeurig te bepalen, is door te achterhalen wanneer ze zijn uitgekomen. Helaas is dit voor veel schildpaddenbezitters moeilijk, vooral degenen die een schildpad in hun familie hebben geadopteerd! Als je echter contact opneemt met de fokker of verkoper van je schildpad, kun je erachter komen wanneer ze precies zijn geboren en kun je uitrekenen hoe oud ze zijn.
Een schatting kan ook worden gegeven door reddingswerkers of dierenartsen die informatie over vorige eigenaren te weten komen. Andere methoden kunnen je een ruwere leeftijdsschatting geven, maar het ontdekken van de geboortedatum is de enige definitieve manier om nauwkeurig te zijn.
2. Maten vergelijken
Een manier om te zien of je schildpad volwassen of oud is, is door hem in grootte te vergelijken met een andere schildpad van dezelfde soort en hetzelfde geslacht. Vrouwelijke schildpadden worden groter dan mannetjes, dus zorg ervoor dat je een koppel van hetzelfde geslacht gebruikt. Als je naar de totale grootte en schaalgrootte van de twee schildpadden kijkt, kun je een geschatte leeftijd krijgen, vooral als je weet hoe oud de schildpad is die je vergelijkt!
3. Bepaal of het wild of gevangen is
In het wild hebben schildpadden een veel moeilijker leven dan schildpadden in gevangenschap. Er is meer concurrentie om voedsel en ze moeten veilig blijven voor roofdieren, zich voortplanten in gevaarlijke omgevingen, overwinteren en hun territorium verdedigen. Dit alles legt meer druk op hun lichaam, en een schildpad die de pech heeft om in een gebied met voedsel van slechte kwaliteit te zijn, zal langzaam groeien in vergelijking met schildpadden die als huisdier worden gehouden.
Sommige studies tonen aan dat schildpadden in gevangenschap sneller groeien dan wilde schildpadden dankzij het hoogwaardige en voedzame voedsel dat ze krijgen. Als je huisdier in gevangenschap is geboren en als huisdier is grootgebracht, is hij om die reden waarschijnlijk jonger dan een wilde schildpad van dezelfde grootte!
4. Onderzoek de Shell-kwaliteit
Het basisprincipe van het controleren van de schildkwaliteit van je schildpad is om te zien of ze erg jong zijn (in de meeste gevallen minder dan een jaar) of erg oud. Dit lijkt een grote kloof, maar het kan een nuttige indicatie van leeftijd zijn als je niet nauwkeurig kunt bepalen wanneer je schildpad is geboren. Dit is handig voor parings-, veterinaire en houderijredenen, plus het is leuk om te weten!
Als je schildpad klein is met een flexibel schild, is hij waarschijnlijk minder dan een jaar oud. De meeste schildpadden worden geboren met flexibele schelpen om hun groei tijdens hun eerste jaar mogelijk te maken, maar sommige schelpen kunnen tot 8 jaar nodig hebben om volledig uit te harden. Het is belangrijk op te merken dat alleen gezonde, jonge schildpadden zachte schelpen mogen hebben; volwassen schildpadden met zachte schelpen kunnen lijden aan een gebrek aan calcium of vitamine D of kunnen een ziekte hebben en moeten door een dierenarts worden gezien.
Oude schildpadden kunnen krassen, deuken en deuken in hun schild hebben, wat kan wijzen op leeftijd. Bovendien, als hun schelpen er glad uitzien, kan dit ook wijzen op een hogere leeftijd. Schrammen en deuken zijn echter minder betrouwbaar als indicator voor leeftijd, aangezien een val van hoogte schade aan het schild kan veroorzaken, zelfs bij jonge schildpadden.
5. Controleer de kwaliteit van de schubben
Er is een mythe dat het tellen van de ringen op schildpadschubben (schelpplaten) je kan vertellen hoe oud ze zijn, vergelijkbaar met het tellen van de ringen in een boom. Dit is helaas geen betrouwbare manier om je schildpad ouder te laten worden; de groeiringen op de schubben duiden op periodes van goede voeding en snelle groei in plaats van jaren die voorbijgaan.
Een schildpad met 10 ringen aan zijn schubben kan bijvoorbeeld 5 of 30 jaar oud zijn, afhankelijk van zijn dieet. Kijken naar hoe versleten de schubben zijn, kan een betere manier zijn om de leeftijd in te schatten, maar dit werkt alleen voor oudere schildpadden. Schildpadden die tijd doorbrengen in het vuil, zand of holen graven, hebben waarschijnlijk scherpe randen en verhoogde delen op hun schelpen die in de loop der jaren zijn versleten.
6. Onderzoek de kleuring
Het schild van een schildpad kan aan zijn kleur aangeven hoe oud hij is. Dit is niet de meest nauwkeurige methode om te vertellen hoe oud je schildpad is, maar de tint van hun schilden helpt omdat oudere schildpadden donkerdere schilden hebben.
Over het algemeen worden schildpadden donkerder naarmate ze ouder worden. Sommige medische aandoeningen kunnen ervoor zorgen dat het schild van een schildpad van kleur verandert (zoals schildrot of schimmelinfecties), dus ga ermee naar je dierenarts voor een onderzoek als je je zorgen maakt over de kleur van het schild van je schildpad.
7. Controleer de ouderdomsindicatoren
Sommige schildpadden veranderen, zoals de meeste dieren, naarmate ze ouder worden. Schildpadden kunnen meer dan 150 jaar oud worden en bereiken vaak gemakkelijk de 100 jaar. Dat betekent echter niet dat ze soms niet dezelfde slijtage ondergaan als mensen als we ouder worden; deze veranderingen kunnen u helpen bepalen of uw schildpad al dan niet volwassen is of op hoge leeftijd kruipt.
Het is vermeldenswaard dat studies hebben aangetoond dat sommige soorten schildpadden en landschildpadden helemaal niet ouder worden dan volwassen, en dat ze de genen "uitschakelen" die problemen veroorzaken die we associëren met ouderdom. Er zijn echter zeker enkele indicatoren waar u op kunt letten:
- Verminderde mobiliteit en stijfheid in ledematen
- Minder eieren leggen voor vrouwtjes
- Meer koesteren
Schildpad levensfasen
Schildpadden hebben vier levensfasen, beginnend met een ei en eindigend als een volgroeide volwassen schildpad. Deze stadia kunnen verschillende tijdsduur in beslag nemen, afhankelijk van de soort landschildpad, maar de meest voorkomende huisschildpadden (Hermannsschildpad, Roodpootschildpad, Moorse landschildpad) zijn allemaal vergelijkbaar.
Dracht & Fase 1
De draagtijd heeft een enorm bereik, sommige eieren hebben 3 dagen nodig om te verschijnen en sommige hebben 3 jaar nodig! Zodra het vrouwtje de eieren legt, worden ze afgedekt en ongeveer 8–12 weken bebroed. Eieren in het nest zijn de eerste fase en ze moeten bij de juiste temperatuur worden uitgebroed om de babyschildpadden goed te laten groeien.
Fase 2
Hatchlings zijn de tweede fase en ze zien eruit als kleine, volledig gevormde schildpadden. Het geslacht van de jongen wordt bepaald via de temperatuur waarop de eieren werden uitgebroed; dit proces (bekend als geslachtsbepaling in de omgeving) produceert mannetjes bij lagere temperaturen en vrouwtjes bij hogere temperaturen. Vervolgens kraken de kleine schildpadden de eieren met behulp van een klein uitgroeisel op hun neus, een eitand genaamd.
Stadia 3 & 4
Pasgeborenen hebben voldoende voeding nodig om te gedijen, zodat ze kunnen doorgroeien naar de derde en vierde levensfase: juveniel en volwassen. Het enige echte verschil tussen deze stadia is geslachtsrijpheid, die ongeveer 5 jaar duurt, maar afhankelijk van de soort langer of eerder kan duren.
Volwassen schildpadden zijn hard en hebben zichtbare jaarringen; ze zijn groter en kunnen zich voortplanten. Onthoud dat de meeste schildpadden 50 jaar oud kunnen worden, velen meer dan 100 jaar, en er zijn zelfs soorten die bijna 200 jaar oud zijn!
Laatste gedachten
Uitzoeken hoe oud je schildpad is, kan een onmogelijke taak lijken, en eerlijk gezegd is het erg moeilijk, tenzij je weet wanneer ze zijn geboren. Wel kun je op basis van de hierboven besproken tips goede inschattingen maken en hun levensfase achterhalen. De leeftijd van je landschildpad kan handig zijn om te weten wanneer je voor hem zorgt, omdat zijn leeftijd bepaalde medische aandoeningen of behoeften aan de houderij bepa alt (zoals wanneer je moet broeden).
