In de reptielenwereld stelen kameleons de show met hun futuristische uiterlijk. De iriserende cellen van hun huid geven ze kleuren die veranderen naargelang hun stemmingswisselingen; met hun plakkerige tongen kunnen ze kronkelende prooien vangen; hun ogen zijn volledig onafhankelijk en kunnen tegelijkertijd in tegengestelde richtingen gaan. Al deze eigenschappen maken dit kleine reptiel tot een vreemd maar ook charismatisch dier. En hoe zit het met zijn tanden? Heeft de kameleon er een? Waar worden ze voor gebruikt?
Het korte en lieve antwoord isja, kameleons hebben tanden. Deze reptielen hebben een acrodont-gebit, wat betekent dat hun tanden verticaal op het kaakbot zitten. Ze zijn driehoekig en worden gebruikt om prooien vast te houden in plaats van erop te kauwen.
In tegenstelling tot zoogdieren is er geen scheiding tussen de tandkas en de tand daarin. Kameleontanden zijn niet van nature aangepast en kunnen er niet uitvallen: ze blijven levenslang op hun plaats.
Kameleons: een snel overzicht
Om te beginnen is een kameleon geen enkele soort, maar een familie van hagedissen genaamd Chamaeleonidae. Er is daarom een veelheid aan kameleonsoorten, zoals de gesluierde kameleon (Chamaeleo calyptratus) of de gehoornde kameleon (Trioceros jacksonii willegensis), die behoren tot de meest voorkomende soorten die in gevangenschap worden gehouden.
Ondanks uitzonderingen met sommige soorten die in woestijnomgevingen leven, zijn kameleons een familie van boomreptielen die inheems zijn in tropische klimaten.
Ze eten een insectenetend, fruitgevoelig dieet, wat betekent dat ze zich voornamelijk voeden met insecten en hun vitaminebehoefte aanvullen met fruit.
Het zijn ook dagdieren: aangezien hun ogen geen nachtzicht toelaten, vermijden ze om zich 's nachts te verplaatsen.
Wat voor soort tanden hebben kameleons?
Kameleons hebben kleine conische tanden, allemaal identiek en rudimentair, die direct op de bovenrand van het kaakbot zijn ingebracht: dit wordt een gebit van de acrodont genoemd. Dit gebit verschilt van reptielen waarvan de tanden op de binnenrand van het bot (pleurodont) of in holtes (thecodont) zijn bevestigd. Tanden worden bij de kameleon dan ook niet vervangen, in tegenstelling tot de meeste andere hagedissen. Bovendien is het parodontale weefsel van dit soort tanden kwetsbaarder; daarom zijn kameleons vatbaarder voor bacteriële en schimmelinfecties.
Vaak gehouden soorten hagedissen met een acrodont-gebit zijn onder meer baardagamen (Pogona vitticeps), Aziatische waterdraken (Physignathus concinnus), Australische waterdraken (Physignathus lesueurii) en franjedraken (Chlamydosaurus kingii).
De binnenkant van de mondholte is vaak gekleurd (rood, roze, paars of geel); dit dient voornamelijk als verdedigingsmechanisme. Sommige kameleons pronken inderdaad met de binnenkant van hun mond wanneer ze worden bedreigd om hun tegenstanders af te schrikken. De mond bevat ook klieren die slijm afscheiden en klieren die niet-plakkerig speeksel produceren.
Bovendien is het puntje van de tong van de kameleon bedekt met tal van epitheelklieren en papillen die zich als kleverige haken hechten aan onregelmatigheden op het oppervlak van de prooi.
Wat zijn de andere verrassende fysieke eigenschappen van de kameleon?
De kameleon heeft nog veel meer verbazingwekkende fysieke eigenschappen die het zo'n fascinerend dier maken.
Allereerst heeft hij grote vooruitstekende ogen, die allemaal onafhankelijk van elkaar kunnen bewegen, zodat hij kan scannen naar een prooi of bedreiging om zich heen.
Om dit panoramische uitzicht compleet te maken, heeft de kameleon een extra troef: zijn huid. Deze dieren staan er inderdaad om bekend dat ze zichzelf in hun omgeving kunnen camoufleren door de kleur aan te nemen van de objecten om hen heen. Ondanks deze sterke overtuigingen verandert de kameleon echter niet van kleur om de regels van mimiek te volgen; in plaats daarvan verandert het van kleur afhankelijk van zijn emoties, bepaalde hoeveelheden licht of zelfs variaties in zijn thermische omgeving.
Bovendien heeft de kameleon vier klauwpoten waarmee hij een uitzonderlijke grip op bomen heeft, en een staart die zich kan uitvouwen en die hij gebruikt om de takken eromheen te grijpen.
Tot slot heeft de kameleon nog een ander uniek kenmerk: zijn tong. Een lengte die tot twee keer zo groot kan zijn, in staat is om tot een derde van zijn gewicht op te tillen, in staat is om een snelheid van 60 mijl per uur (mph) te bereiken in een honderdste van een seconde, en slijm op de punt heeft dat zal voorkomen dat een van zijn prooien ontsnapt; al deze eigenschappen maken de kameleon tot een weergaloos wezen.
Laatste gedachten
Kortom, kameleons hebben wel tanden, maar hun gebit verschilt van dat van zoogdieren en andere reptielen. Ze gebruiken hun tanden voornamelijk om hun prooi op zijn plaats te houden in plaats van erop te kauwen. Ze hebben ook veel andere fysieke eigenschappen, waardoor ze net zo leuk zijn om te bestuderen als om te observeren.
