Honden zijn een van de, zo niet de meest, populaire dieren ter wereld die als huisdier worden gehouden. Honden zijn intelligent, loyaal, vol persoonlijkheid en gracieuze wezens. Zoals in de meeste landen ter wereld zijn honden erg populaire huisdieren in Japan. Maar waar komt de liefde voor honden vandaan? Hebben deze honden een rijke geschiedenis in Japan?
Hier verkennen we de rijke geschiedenis van honden in Japan om te zien hoe ze in de Japanse samenleving passen!
De Japanse hond
In Japan staan honden bekend als Inu. Veel voorkomende Japanse Inu-rassen zijn de Japanse Spaniel, Akita, Shiba en Tosa. Honden staan hoog aangeschreven in de traditionele volksreligie en het boeddhisme in Japan. Ze worden vaak voorgesteld als verdedigers van de mens, omdat wordt aangenomen dat ze de macht hebben om boze geesten af te weren. Veel Japanse architectuur bevat vanwege dit geloof standbeelden van honden. In de Edo-periode stond de Shogun Tokugawa Tsuneyoshi bekend als (of zelfs belachelijk gemaakt als) de "Inu Shogun" vanwege zijn extreme regels voor honden tijdens zijn tijd als shogun.
Honden hebben een rijke geschiedenis in de Japanse literatuur en cultuur. Veel honden komen voor in de Japanse literatuur, zoals het volksverhaal Hanasaka Jiisan (The Old Man Who Made Withered Trees Bloom) en het verhaal Jino Yomenu Inu (The Dog That Can't Read).
Dogs in Japanese Legend
Er zijn meerdere legendes over honden in het Japans, die laten zien hoe de Japanners Inu in hun cultuur beschouwden. Hier zijn enkele populaire verhalen over Inu in de Japanse legende.
Guardian Lion Dogs
Misschien zie je sculpturen en standbeelden van leeuwenhonden bij de ingang van boeddhistische tempels. Deze beelden worden komainu genoemd, en dit komt door een legende die het verhaal vertelt van Boeddha en zijn leeuwenhonden. Als Boeddha op reis gaat, wordt hij vaak vergezeld door zijn kleine honden die in leeuwen veranderen als hij bescherming nodig heeft.
De Japanse Spaniël
De kleine Japanse spaniël is een hondenras dat al eeuwenlang als heilig wordt beschouwd in de Japanse geschiedenis. Deze hond heeft echter een zeer ongebruikelijk oorsprongsverhaal in de boeddhistische legende.
Een leeuw werd ooit verliefd op een kleine aap. Vanwege hun duidelijke verschillen konden ze allebei niet samen zijn. Wanhopig verliefd, zocht de leeuw de Boeddha om advies. De Boeddha bood een oplossing maar waarschuwde dat hier een hoge prijs voor kwam. Ten koste van zijn grootte, kracht en status als leeuw stemde de leeuw ermee in, waardoor hij bij de kleine aap kon zijn. Uit deze combinatie van leeuw en aap is de Japanse spaniël voortgekomen die we vandaag de dag kennen en waar we van houden.
De Akita-Inu
Er is een verhaal dat een les leert over afgunst waarbij een Akita-Inu betrokken is. Het verhaal gaat over een aardig, ouder echtpaar met een Akita-Inu als huisdier. Op een dag bleef de hond blaffen en graven op een plek in de tuin, waardoor de oude man moest graven. De oude man groef een schatkamer met edelstenen op en bracht die naar huis. De buurman van het oude stel zag de stenen en vroeg waar ze vandaan kwamen, en het stel leende de buurman de Akita-Inu om hem te helpen schatten te vinden. De buurman nam de hond en groef op de aangewezen plek en vond alleen slangen en wormen. Woedend over wat de hond hem had laten vinden, doodde hij de hond, begroef hem en stak een wilgentakje op de grond op de plek waar hij was begraven.
Het verhaal gaat verder met andere gebeurtenissen waarbij het oude stel en de jaloerse buurman betrokken waren, maar het begint met de Akita-Inu die het oude stel naar de schat leidt.
Domesticatie van honden in Japan
Huisdierbezit in Japan was overwegend utilitair van aard. Hoewel huisdieren nu als onderdeel van het gezin worden beschouwd. De domesticatie van honden gaat terug tot ongeveer 10.000 voor Christus tijdens de Jomon-periode. De eerste honden kwamen de Japanse archipel binnen door migratie vanuit continentaal Azië. Gedomesticeerde honden kwamen uit de wolvenfamilie, die oorspronkelijk in Eurazië en Noord-Amerika woonde. Deze wilde honden worden beschouwd als de voorouders van alle gedomesticeerde honden over de hele wereld, inclusief Japan.
De liefde voor honden
De afgelopen jaren is de liefde voor honden in Japan enorm gegroeid. Het adopteren van honden in Japan is eenvoudig en ze kunnen gemakkelijk worden gekocht bij gezondheids- of adoptiecentra. Honden vormen een handige vorm van gezelschap voor het Japanse volk, en veel Japanse gezinnen beschouwen ze zelfs als een deel van het gezin. Hondenopvangdiensten zijn ook gemakkelijk bereikbaar, met veel lokale veterinaire centra op loopafstand van huizen.
Vanwege de drukke omgevingen in Japan kiezen veel hondenbezitters kleinere rassen als huisdier om het gebrek aan ruimte te compenseren. Het meest populaire hondenras is de Shiba-Inu vanwege hun grootte en levensduur tot 15 jaar. De Shiba-Inu is een vriendelijke en intelligente hond, waardoor het een favoriete en langlevende metgezel is.
Paren zonder kinderen staan er ook om bekend dat ze hun hond verwennen alsof het hun eigen kinderen zijn. In sommige hotels en etablissementen mogen klanten zelfs hun vachtbaby's meenemen. De meeste restaurants en cafés hebben zelfs een speciaal menu voor honden.
Therapiehonden spelen ook een grote rol bij het helpen van ouderen en gehandicapten. Er zijn enkele organisaties in Japan die therapiehonden trainen voor verpleeghuizen en ziekenhuizen.
Hachiko: een verhaal over loyaliteit
In Shibuya Station in Tokio vind je een bronzen beeld van een Akita-Inu genaamd Hachiko. Het verhaal van Hachiko is er een van loyaliteit en is bekend bij iedereen in Japan. In de jaren dertig wachtte Hachiko elke dag om 15.00 uur op zijn baasje in het station van Shibuya tot zijn baasje terugkwam van zijn werk. Na anderhalf jaar dit te hebben gedaan, kreeg professor Ueno een beroerte op het werk en stierf. Hachiko zette zijn routine meer dan negen jaar lang elke dag op dezelfde tijd op dezelfde plek voort, trouw wachtend op de terugkeer van zijn baasje.
Hachiko stierf op 8 maart 1935 en overleefde zijn geliefde eigenaar negen jaar. Hachiko werd een populair symbool van loyaliteit, trouw en toewijding. Het lichaam van de hond werd in een museum geplaatst en Hachiko werd vereeuwigd door een bronzen beeld in het station van Shibuya.
Conclusie
Honden zijn geliefde dieren in Japan en mensen behandelen honden als gezinsleden. Ze zijn ook sterk aanwezig in de Japanse cultuur en worden vaak afgeschilderd als loyale metgezellen en beschermers tegen het kwaad.
Of het nu door verhalen is die van generatie op generatie zijn doorgegeven of door het hebben van een eigen pelsbaby, honden zijn trouwe, liefhebbende en uitstekende huisdieren in Japan.
