Hoewel Syrische hamsters momenteel populaire en veel voorkomende huisdieren zijn in de VS, werden ze aanvankelijk tot het midden van de 20e eeuw beschouwd als een zeldzaam gouden dier. Vroeger zagen mensen alleen glimpen van ze in het wild, en ze werden pas in 1930 gevangen.
De oorspronkelijke bedoeling van het vangen van wilde hamsters was voor onderzoek. Hun bevolking en populariteit groeide echter en ze verspreidden zich uiteindelijk naar alle delen van de wereld om een van de meest favoriete kleine huisdieren te worden. Hier is de fascinerende oorsprong van de Syrische hamster.
De eerste vangst van hamsters in de jaren dertig
In het voorjaar van 1930 organiseerde een joodse bioloog met de naam Israel Aharoni een expeditie om een zeldzaam goudkleurig zoogdier te vinden met een Arabische naam die ruwweg vertaald kan worden naar “Mr. Zadeltassen.” Via mond-tot-mondreclame kon hij een locatie aanwijzen waar hamsters waren gezien.
De hamsters werden zogenaamd gespot in het veld van een boer en Aharoni en zijn team begonnen te graven in de hoop hamsters te vinden. Nadat ze ongeveer 2,5 meter diep hadden gegraven, vonden ze een hamsternest met daarin een moederhamster en haar 10 jongen. Deze hamsters waren de eerste Syrische hamsters die door Aharoni werden ontdekt en gehouden.
De domesticatie van hamsters
Het overbrengen en houden van de originele Syrische Hamsters bleek moeilijk te zijn. Er was heel weinig voorkennis van hamstergedrag. Dus toen de hamsters eenmaal naar een doos waren verplaatst om naar een onderzoekslaboratorium te worden vervoerd, begon de moeder haar jongen op te eten. Ze is helaas vermoord om te voorkomen dat er nog meer hamsterpups worden opgegeten.
Het opvoeden van de pups was een uitdaging aangezien ze nog jong waren en ongeopende ogen hadden. Ze waren afhankelijk van de melk van hun moeder en moesten met de hand worden gevoerd. 9 van de 11 hamsters die tijdens de expeditie waren ontdekt, kwamen terug in het laboratorium van Aharoni.
De pups met de hand voeren was zwaar werk, maar uiteindelijk groeiden ze. Toen ze echter wat ouder werden, kauwden ze door de houten kist waarin ze werden bewaard en vijf ontsnapten en waren nergens meer te vinden.
De overige vier hamsters bleken ook een uitdaging te zijn. Omdat ze niet wisten dat hamsters kannibalistisch gedrag kunnen vertonen onder stress en een dieet met een tekort aan voedingsstoffen, werden ze in dezelfde ruimte gehouden. De laatst overgebleven mannetjeshamster at een van de vrouwtjeshamsters op en Aharoni moest na dit incident alle hamsters uit elkaar halen.
Aharoni had uiteindelijk geluk toen hij een vrouwtjeshamster in een houten kist gevuld met hooi plaatste. Toen ze zich eenmaal op haar gemak voelde en gewend was, introduceerde hij de mannelijke hamster. Ze paarden uiteindelijk en Aharoni had nog een nest hamsterpups in zijn bezit. Alleen al dit originele hamsterpaar had 150 nakomelingen, en uit alle nakomelingen werden nog eens duizenden Syrische hamsters geboren.
Gedomesticeerde hamsters vandaag
De meest voorkomende soort gedomesticeerde hamster is de Syrische hamster. Interessant genoeg gaan de afstammingslijnen van bijna alle gedomesticeerde Syrische hamsters terug op de hamsters van Aharoni.
De overvloed aan hamsters in het laboratorium van Aharoni leidde ertoe dat ze huisdieren werden in de omgeving. Sommigen werden zelfs gesmokkeld en naar andere delen van de wereld vervoerd.
Omdat deze hamsters ingeteeld zijn, hebben velen hartaandoeningen, zoals gedilateerde cardiomyopathie en hartaandoeningen. Door deze aandoeningen waren ze echter interessant voor onderzoekers en hielpen ze bij het verkrijgen van een beter begrip van hartaandoeningen bij mensen.
Conclusie
Het is bijna een eeuw geleden dat de eerste Syrische hamsters werden gevonden en gedomesticeerd. Terwijl wilde Syrische hamsters nog steeds een zeldzame waarneming zijn, zijn gedomesticeerde Syrische hamsters nu een van de meest populaire kleine huisdieren ter wereld. Hoewel ze misschien klein zijn, hebben ze grote bijdragen geleverd aan wetenschappelijk onderzoek en hebben ze een behoorlijke impact gehad op de menselijke samenleving. We kunnen gerust zeggen dat onze wereld niet hetzelfde zou zijn zonder deze kleine diertjes.
