De schattige en populaire Beagle behoeft bijna geen introductie. Volgens de American Kennel Club (AKC) zijn ze momenteel het zevende meest populaire ras en staan ze bekend om hun vrolijke en vriendelijke karakter. Beagles vallen onder de Hound Group, die onmiddellijk de vraag van dit artikel zou moeten beantwoorden: Waar werden Beagles voor gefokt?
Beagles worden vanaf hun prille begin tot de dag van vandaag gebruikt als jachthonden. Hier gaan we in op de oorsprong en geschiedenis van de Beagle, en hopelijk leer je iets nieuws over deze vrolijke kleine honden.
De mysterieuze oorsprong van de Beagle
Waar Beagles vandaan kwamen, is eigenlijk een raadsel. Er zijn geen officiële documenten of documentatie, alleen theorieën en onderbouwde gissingen.
Er zijn echter enkele verhalen dat honden ter grootte van een Beagle werden gebruikt voor de jacht op hazen in 400 v. Chr. in het oude Griekenland en in Engeland rond 200 na Christus. Er werden geen formele namen aan deze honden gegeven, maar ze worden beschouwd als de vroege voorouders van Beagles.
Er wordt aangenomen dat de Romeinen tijdens de Romeinse verovering van Groot-Brittannië hun eigen kleine honden meebrachten, die zich kruisten met de lokale Britse honden. Daarna vond er in de volgende eeuwen waarschijnlijk meer kruising plaats tussen Britse en Europese honden.
De Talbot Hound
Tegen de 8e eeuw werd de St. Hubert-hond gedocumenteerd, die verantwoordelijk was voor de uiteindelijke oorsprong van de Talbot-hond. Willem de Veroveraar bracht Talbot-honden naar Groot-Brittannië in de 11e eeuw, en ze werden gebruikt voor de jacht, maar men dacht dat ze nogal langzame hardlopers waren. Talbot-honden werden vervolgens gefokt met Greyhounds om ze te versnellen.
Uiteindelijk wordt aangenomen dat de Talbot-hond heeft bijgedragen aan de oorsprong van de Foxhound, Southern Hound en de Beagle.
Tiny Beagles
De vroegste vermeldingen voor honden die "Beagles" werden genoemd, waren kleine honden die in de 15e eeuw in Engeland, Frankrijk, Italië en Griekenland werden gevestigd. Men denkt dat de naam "Beagle" afkomstig is van het Keltische woord "beag", wat zich verta alt naar "klein".
Deze kleine Beagles werden populair bij de koninklijke familie als huisdier, vooral vanwege hun "zingende" stemmen. Koningin Elizabeth I bezat zelfs een roedel van deze 9-inch jachthonden.
Tegen het midden van de 18e eeuw werd het gebruik van Beagles om op hazen te jagen een populaire sport onder de aristocratie. Uiteindelijk verloren ze echter hun populariteit aan de grotere honden die voor de vossenjacht werden gebruikt. Dit leidde ertoe dat de Engelse Foxhound de favoriete hond van adel werd.
Maar boeren en landeigenaren bleven in het Verenigd Koninkrijk met de Beagle jagen, dus het ras bleef bloeien.
Dominee Phillip Honeywood
Dominee Phillip Honeywood uit Engeland wordt gecrediteerd voor het opzetten van het fokprogramma in 1830 dat leidde tot de oorsprong van de moderne Beagle. Hij was geïnteresseerd in het fokken van jachthonden, maar ging weg van de kleine Beagle. Er is niet veel bekend over alle rassen die zijn gebruikt om de Honeywood Beagle te creëren, maar Southern Hounds en North Country Beagles werden in het programma gebruikt.
Honeywood produceerde Beagles die allemaal wit en groter waren, maar ze waren nog steeds klein met slechts 25 cm bij de schouder. Hij gebruikte zijn roedel voor de jacht op konijnen, wat de bijnaam "Merry Beaglers of the Meadows" opleverde.
Volgende stap gaat naar Thomas Johnson
Terwijl Honeywood zich concentreerde op het fokken van een uitstekende jachthond, besloot Thomas Johnson, ook uit Engeland, zich te concentreren op het maken van een goede jachthond met een aantrekkelijk uiterlijk.
Zijn fokkerij leidde tot twee verschillende rassen: een met een ruwe vacht en een met een gladde vacht. De ruwe vacht stierf uiteindelijk uit in 1969, maar de gladde vacht ging door.
Beagles uit de jaren 1840
Tegen de jaren 1840 waren er vier verschillende soorten Beagles: de ruwharige/terriër Beagle, de dwerg/schoothondje Beagle, de medium Beagle en de vos Beagle (wat een langzamere en kleinere versie was van de Foxhound). Dit is ook het moment waarop de standaard Beagle zich echt begon te ontwikkelen.
In 1887 waren er slechts ongeveer 18 bekende Beagle-roedels in Engeland, dus richtten Beagle-liefhebbers The Beagle Club en de Association of Masters and Harriers and Beagles op in 1890 en 1891. Beiden moesten helpen de Beagle-afstamming te behouden, en ze hebben met succes de Beagle-roedels verhoogd van 18 naar 44 in 1902.
De Beagle komt naar Amerika
Rond de jaren 1870 importeerde generaal Richard Rowett uit Illinois een paar Beagles uit Engeland en startte een fokprogramma in de VS. Rowett's Beagles worden beschouwd als de eerste Amerikaanse standaard van de moderne Beagle.
De populariteit van de Beagle nam een vlucht en de eerste Amerikaanse Beagle Club werd opgericht. Blunder werd in 1885 toegelaten tot de AKC als de eerste Beagle.
De National Beagle Club of America werd eind jaren 1880 opgericht en de standaard van de Beagle werd geaccepteerd. Kapitein Assheton en James Kernochan brachten allebei meer Beagles uit Engeland en fokten deze honden uiteindelijk tot de bekende Beagle die we vandaag zien.
Beagle van vandaag
Beagles zijn zeker begonnen als populaire honden voor de jacht, en dat gaat nog steeds door. Maar ze worden tegenwoordig vaker als huisdier gehouden. Beagles begonnen al in 1928 prijzen te winnen als showhonden op de Westminster Kennel Show. Een Beagle met de naam K-Run's Park Me In First (of Uno) won uiteindelijk de titel "Best in Show" in 2008 op de hondenshow van de Westminster Kennel Club.
Het is ook interessant om op te merken dat de Beagle het enige ras is dat in de AKC's top 10 van "America's 10 Most Popular Dog Breed List" staat sinds ze in 1885 werden geregistreerd.
Conclusie
Beagles zijn op zoveel gebieden succesvol geweest, van jagen en werken in een roedel tot de showring. Ze zijn ook met groot succes gebruikt als speurhonden op luchthavens en bij grensovergangen, maar ook als therapiehonden in bejaardentehuizen en in ziekenhuizen.
Er is een reden waarom Beagles al zo lang zo populair zijn. Ze kunnen uitstekend overweg met andere dieren, en die smeltende bruine ogen en vrolijke temperament maken ze echt uitstekende huisdieren.
